Но вот одно плохо, ходить по улице теперь было просто опасно для собственных нервов. Пару раз я встречала аристократов и те с такой маниакальностью в глазах старались со мной поговорить, посидеть в кафе и просто погулять. В общем, добиться моего расположения всяческими способами. Я даже по сторонам смотреть стала, чтобы не попасться им на глаза. Эта популярность меня просто убивала. И что им неймется? Хотя, причину столь бурной реакции я понимала — деньги и титул.
Буквально на следующий день после бала, я вышла погулять в парк и наткнулась на одного из так называемых ухажеров. Долговязый парень лет тридцати с кривыми зубами, зализанными назад темными волосами, и серыми глазами выскочил буквально из-за дерева и чуть не был покусан Каем. А нефиг появляться из ниоткуда и пугать меня. Но надо отдать ему должное, он быстро справился с удивлением и принялся говорить мне комплименты, звать гулять, а также старался взять меня за руку. При этом его глаза неустанно находились в моем декольте. И что он пытался там найти?
В общем, часа два я слушала какие-то истории из его жизни, причем не самые интересные. Биография не впечатляла. Как оказалось, он имел титул виконта и небольшой доход от своего имения, жениться не собирался, но увидев на балу меня влюбился и не смог противостоять своим чувствам. По его словам, мой титул и деньги его совершенно не интересовали. И я бы в это поверила, если бы в его глазах не мелькало столько алчности. Мне аж плохо становилось. При этом избавиться от назойливого внимания было очень тяжело. Этот гад намеков не понимал, и уходить не желал. Хорошо, что Кай был рядом и его хищный оскал сделал свое дело.
Жаль, что таких встреч было очень много и не от всех удавалось отвертеться. Но еще больше меня бесили завистливые взгляды мамаш и их дочерей. Вот сидишь себе в кафе, кушаешь пирожное, а они останавливаются напротив и начинают тебя осматривать как предмет интерьера и, естественно, обсуждать. Нет, я понимаю, что из-за объявления короля, большая часть свободных мужчин переключилась на меня и их дочкам ничего не досталось. Но ведь я же в этом не виновата, мне до их ухаживаний нет никакого дела, и замуж я не стремлюсь. Но объяснить это гарпиям очень сложно.
При всем этом, заметила, что некоторые девушки начали одеваться как я. Платья были схожи по фасону, но разные по цвету. Мадлена даже пошутила, что я стала законодательницей моды и Мирида теперь будет меня ревновать. Блин, вот женихов мне было мало, теперь еще и эта напасть.
Боги, как же мне не хватало своих подруг. Хорошо, что до начала учебы оставалось чуть меньше двух недель. Конечно, расставаться с Каем мне не хотелось, но в школу его не пустят, а жаль.
После Мары я немного посидела у фонтана, и там же встретила Лео. Он вышел и продуктового магазина с двумя пакетами в руках, увидев меня, улыбнулся и подошел.
— Добрый день. Ты очаровательна, — сел рядом и погладил Кая.
— Добрый, спасибо, — опустила глаза и смахнула невидимые крошки с ткани, стараясь скрыть смущение. Сегодня на мне было перешитое Марой платье насыщенного зеленого цвета с коротким рукавом и слегка расклешенным низом. А что ты делаешь?
— Ходил за покупками, — указал на пакеты. Учитель иногда так уходит в науку, что забывает обо всем, — взлохматил волосы. Тебя, небось, поклонники достали?
— Еще как! возвела глаза к небу. Поскорей бы в школу.
— Знаешь, ты неправильная аристократка, — заявил он, смотря на меня. От его взгляда по спине бежали приятные мурашки.
— Знаю. Я не стремлюсь к богатству, мне привычнее простая сельская жизнь.
— Ты не перестаешь меня удивлять, — вдруг сказал он, и встал с лавки. До скорой встречи.
После его ухода я еще полчаса посидела на лавочке. Но домой возвращаться все же надо. Мне надо было поговорить с герцогом и оттягивать разговор не стоило. На этот раз дедуля был дома. Я не стала переодеваться, а сразу же направилась к нему в кабинет, постучав в дверь и получив разрешение войти, повернула ручку.
— Вика, что-то случилось? нахмурился он, увидев меня.
— Я бы хотела с вами поговорить, — села в кресло и сложила руки на коленях.
— Слушаю, — герцог отложил бумаги.
— Почему вы выбрали наследницей меня?
— Захотел.
— А вот я этого не хочу, пусть лучше Мадлена ей будет, — взглянула прямо в глаза.
— Нет, — отрезал дед.
— Почему?
— Это не твоего ума дело, — его голос был тверд.
— У меня нет качеств, достойных наследницы. Я ненавижу все это, — подалась вперед.
— Научишься. И даже если потеряешь дар, я не откажусь от своего решения.
Мы встретились взглядами и замолчали. В моей голове мелькало сразу несколько мыслей. Оставаться тут я в любом случае не собиралась, и способ избавиться от бремени найдется.
— Кстати, я думаю, стоит подыскать тебе жениха, — произнес дедуля.
— Что? возмутилась я.
— Титул должен принадлежать мужчине. Так что твоя святая обязанность выйти замуж и передать его мужу.
— Мне надо учебу закончить.
— Можешь об этом забыть, — махнул рукой. На учебу у тебя времени не будет.
— Посмотрим, — я встала из кресла и, не прощаясь, вышла из кабинета.
Во мне бушевал гнев. Как он может решать за меня? Нет, я тут точно не останусь, две недели и мы больше не увидимся.
Вернулась в комнату и поняла, что мне срочно надо спустить пар, иначе я могу возгореться, в прямом смысле этого слова. Позвала Кая гулять, а перед этим переоделась в спортивный костюм. Про физические тренировки я не забывала, и каждое утро делала зарядку, но сейчас мне требовалась пробежка. Позади дома как раз было пространство, и мы с Каем играли в догонялки. После часовой тренировки стало чуть легче, но гнев до конца так и не ушел. На ужин не пошла принципиально, видеть сейчас герцога не было желания. Вместо этого я написала письмо бабуле, но рассказывать все, что тут происходит, не стала, не хотелось её волновать. Тор старался меня подбодрить и обещал помочь в любом случае, это немного облегчало мысли.
Следующие два дня я старалась как можно меньше проводить дома. Вместо этого я гуляла по городу или читала книги в парке. Хотя, удавалось это редко, чаше всего мое уединение кем-нибудь прерывалось. Все хотели познакомиться поближе, поговорить, и просто посидеть рядом. У меня порой возникали мысли об убийстве. Честное слово, сколько можно слушать комплименты в свой адрес. Нет, это приятно, но все они были лживыми и в конечном итоге ничего не значили. Обидно.
При этом девушки тоже стремились со мной подружиться лишь для того, чтобы иметь возможность знакомиться с парнями, которые ухаживали за мной. Получалось, что я застряла меж двух огней, и выхода не было. Печально. Я уже просто мечтала об учебе и практике где-нибудь подальше от столицы.
Мне по секрету сказали, что дедуля собирается на три дня в деловую поездку. Новость была прекрасной, хоть немного от него отдохну. После разговора в кабинете мы не общались, но я заметила, что за мной следят. Подозреваю, что герцог подстраховывается — боится, что я сбегу, и правильно, меня даже решетка не удержит.
