Отлично. Часть собрали. Уже хорошо.
— Эм, девочки, кажется у нас проблемы, — вдруг тихо произнесла Поли, стоя к нам спиной.
Мы обернулись и замерли. Действительно, проблема. Перед нами, в нескольких метрах, стояла кикимора. В том, что это была именно она, сомнений не возникало. Откуда еще в этом жуткой месте взяться девочке лет пяти в оборванном белом платье, с бледной кожей и зелеными волосами, торчащими во все стороны. При этом она смотрела на нас так плотоядно, что мурашки бежали по спине.
— Что будем делать? стала осматриваться Эла.
— Перца у меня с собой нет, — развела руками. Такого я не ожидала.
— Она огня боится.
— И где мы его возьмем?
— А твое зелье?
Я достала из сумки бутыль, а Поли отломила одну из веток. Получился факел, но толку от него было немного. Тут все влажное и горело плохо. Кикимора ощетинилась и зашипела. Набору ее зубов могли позавидовать многие хищники.
— Это не поможет, — обреченно вздохнула я, смотря на неё. К нам она не подойдет, но и уйти не получится.
— Что ты предлагаешь? смирилась с неизбежным Поли.
— Не знаю. Честно.
— А если окружить её огненным кольцом? предложила Эла.
— Как? тут же воскликнула Поли и почему-то посмотрела на меня. Причем Эла повторила её маневр.
— Девочки, мне нельзя колдовать, — напомнила я.
— Да, совсем об этом забыла, — грустно вздохнула Поли. Жаль, что твои силы еще не восстановились.
Мне и самой было этого жаль, но по-другому никак. Если я начну колдовать, то потеряю дар окончательно. Нужно придумать что-то другое и желательно поскорее. В темноте, на болоте станет совсем худо.
— И где учителя? возмутилась Поли. Они же обещали нам безопасность.
— М-да, мне тоже это не нравится. Слишком много испытаний. Ненужных.
— Девочки, нужно что-то делать, — напомнила Эла, не сводя глаз с кикиморы. Скоро стемнеет.
Я понимала, что она права. Но что именно нам придумать?
Осмотрелась. Кикимора стояла на одной из кочек, и вокруг неё было множество таких же.
— А что если разжечь костер и окружить её, разложив ветки на соседних кочках? предложила я.
— Идея интересная, но пока мы будем их раскладывать, она может напасть.
— Может тогда облить нож зельем, поджечь и попробовать убить её?
— И как ты будешь кидать горящий нож? задумалась Поли.
— Огонь моя стихия, так что стоит попробовать. Тем более в сумке есть мазь от ожогов.
— Уверена?
Я кивнула. Задумка была безумной, но других вариантов все равно не было. Соорудить вокруг неё круг мы не сможем. Это займет много времени и не факт, что сработает. Придется немного пострадать.
Поли достала зелье и обильно полила нож, а Эла чиркнула огненным камнем. Огонь вспыхнул мгновенно, но руку не обжигал. Наоборот, он ластился ко мне как к родной. Но это было ненадолго. Я понимала, что скоро получу ожоги. Перевела взгляд на кикимору и сделала несколько шагов вперед. Прицелилась и запустила нож. Стоило тому вонзиться в грудь нечисти, и мы вновь очутились на лесной поляне, где когда-то ночевали.
— Что за? удивилась Поли. Это помощь или мы испытание прошли?
— Главное, что живы, — выдохнула я. Рука начинала саднить. Эла, достань, пожалуйста, мазь.
Пока мы обрабатывали и забинтовывали руку, Поли сходила за ножом. Он оказался на этой же поляне. Отлично. Не придется объяснять учителю, как я его потеряла.
— Давайте останемся тут, — предложила я. Сил куда-то идти, просто не было.
— Хорошо, — тут же согласились подружки и стали разбивать лагерь.
Работать одной рукой было проблематично, но можно. Девочки соорудили костер, а я забросила в котелок листья мирта, чтобы избежать простуды. Нам пришлось снять одежду и оставить её сушиться, а самим закутаться в одеяла. Надеюсь, в этот момент за нами наблюдали женщины. А то получилось бесплатное представление с раздеванием. Жаль, что мы не взяли сменную одежду, сейчас бы она очень пригодилась. Будем надеяться, что наша до утра высохнет.
Ужин прошел в молчании, рука все еще болела, хоть и не так сильно.
— Вик, ты как? забеспокоилась Поли, когда я поморщилась.
— Все хорошо, — успокоила её я. Просто, немного устала.
— Тогда, давайте сегодня просто отдохнем, — предложила Эла. И подумаем, где искать остальное.
— Все можно найти в лесу, самое сложное уже позади. Завтра с утра начнем.
— Но ведь корень мандрагоры нужно собирать в полночь, — напомнила Поли.
— Точно. Прости, я, видимо, устала сильнее, чем предполагала. Тогда, сегодня будем их искать.
— А, как?
— Корни начинают светиться в лунном свете.
— Но ведь не факт, что сегодня будет полнолуние, — предположила Эла, допивая лекарство.
— Мне кажется, что все будет как надо.
— Тогда подождем. Осталось немного.
Солнце уже склонилось к горизонту и скоро совсем стемнеет. Нужно подготовить факелы, чтобы осветить путь. Именно, этим мы и занимались следующие пару часов.
Когда на небо взошла луна, стали осматривать территорию. Мандрагора растет повсюду, но только под землёй.
— Вон они, — воскликнула Поли, указывая вперед.
Обернулись и, в паре шагов от нас, увидели едва различимое серебристое сияние. Взяв факелы, пошли копать. Мы с Элой освещали место действия, а Поли, при помощи ножа, пыталась добыть корень. Но тот извивался и не желал быть пойманным.
Мандрагору нельзя назвать живым существом в полном смысле этого слова, но она способна управлять своими корнями, и во время их добычи можно получить немало синяков. Так что заветный материал Поли получила только спустя полчаса. Она с трудом дышала, с силой зажимая в руке извивающийся отросток. Пришла пора возвращаться к костру. Со стороны мы смотрелись очень забавно. Три девицы, закутанные в теплые одеяла, две из которых с факелами и одна перемазанная землей и держащая корень. Учителя, наверное, умирают со смеху.
— И почему я еще здесь? поинтересовалась Поли, запихивая добычу в пакет. Они же сказали, что после выполнения задания мы перенесемся на полигон.
— Возможно, раз мы шли группой, то и вернуться должны вместе, — предположила я.
— Скорей всего. Ладно, давайте ложиться. Завтра надо найти остальное. Мне тут чертовски надоело.
Согласна, испытания хоть и интересные, но сильно выматывают. И питание оставляет желать лучшего. Будем надеяться, что завтра все закончится.
— Подъем, — ворвался в мой сладкий сон довольный голос Элы.
