— Почему?
— Чтобы иметь преимущества, — она открыла двери. Мирида, как я рада тебя видеть. Познакомься с моей кузиной, Викторией.
Мы зашли в гостиную, и передо мной предстала миловидная особа. Платиновые волосы (красится что ли, цвет неестественный), бирюзовые глаза в окружении пышных ресниц, слегка вздернутый носик, а так же хорошо сложенная фигура.
— Добрый день, — поздоровалась я, до конца не понимая как себя вести.
— И вам, — осмотрели меня пристальным взглядом. Эта девушка показалась мне знакомой, но вот откуда не могла понять. Значит, вы кузина Мадлены?
— Да, миледи.
— Ой, зовите меня Мирида, — махнула она рукой. И можно на ты.
— Конечно, — я старалась быть вежливой, но глубоко в душе мне эта особа не нравилась, было в ней что-то отталкивающее.
— Мирида, как поживает Вильям? спросила кузина, садясь на диван. Я последовала её примеру.
— Отлично, вовсю готовится к празднованию.
— Значит, праздник будет по высшему разряду.
— Естественно.
— Ты уже решила, что оденешь? Мадлена склонила голову влево. Она часто так делала.
— Нет. Мне сейчас шьют сразу три платья, встану с утра и выберу.
Эта фраза звучала так знакомо, но я никак не могла вспомнить, кто её говорил.
— Вик, а ты чем занимаешься? спросила Мирида, стрельнув взглядом в мою сторону.
— Учусь в школе на знахарку.
— Что? Ты учишься? скривила губы. И что в этом интересного? Сплошная трата времени.
— Не скажи. Там многому можно научиться.
— Возможно, — кивнула она. Но ты ведь герцогиня и в первую очередь должна думать о своем роде.
— Не поняла?
— Титул должен принадлежать мужчине, следовательно, ты должна выйти замуж и родить детей.
— Разве это обязательно? приподняла бровь. Учеба никак не влияет на титул. И я пока не являюсь официальной наследницей.
— Даже так? она явно была удивлена этой новостью и посмотрела на Мадлену.
— Дедуля еще не принял решения, — подтвердила та. Но я думаю, что это будет Вика.
— Кстати, а как твой барон? перевела тему Мирида.
— Отлично, — порозовела кузина. Зовет меня завтра на прогулку.
— А маменька отпустит? в её голосе слышался сарказм.
— Не знаю. Придется что-то соврать.
— Может, стоит сказать, что вы с Викой погулять хотите и если вдруг по дороге кого-то встретите, то будете не причем.
— Ой, ты просто гений, — захлопала она в ладоши. Мы так и поступим. Правда, Викусь?
Я лишь улыбнулась, но отвечать ничего не стала. Не нравилась мне эта Мирида.
— Ладно, мне пора во дворец. Надеюсь, завтра увидимся.
Мадлена пошла провожать подругу, а я отправилась к себе. Нет, против того чтобы кузина встречалась со своим возлюбленным я ничего не имела. Просто мне не понравилось, как это предложение было высказано. Может, у меня просто паранойя, посмотрим, что будет дальше.
Весь оставшийся вечер я провела в комнате, читая книги по магии. Раз нельзя тренироваться, так буду изучать материал. Через день мне нужно будет к Маре за платьями, а еще через день на бал.
На следующее утро после визита Мириды, кузина влетела ко мне в комнату ни свет ни заря.
— Вставай, — с меня слетело одеяло. Хорошо, что Тор спал невидимым.
— Сколько времени? зевала я.
— Восемь.
— Что? Мадлена, ты с ума сошла, — закрылась одеялом. Зайди через час.
— Вик, мы в парк идем. А перед этим надо подкрепиться и приодеться.
— Хорошо, — пробормотала я, понимая, что та не отстанет. Встаю.
— Кстати, я тебе одно свое платье принесла. Оно мне велико. Жду внизу.
Она убежала, а мне пришлось вставать и идти в ванную, холодная вода немного взбодрила. Вернулась обратно и посмотрела на принесенное платье. Оно имело А-образный силуэт, сборку на груди и рукава фонарики, насыщенного фиолетового цвета длиной до пола.
Примерила, смотрится хорошо.
Решила не заморачиваться, и идти в нем. По дороге в столовую отправила Кая с Тором на прогулку, наказав не шалить.
Сегодня мне не повезло, и вся родня была в сборе.
— Доброе утро, — села на место рядом с герцогом.
— Доброе, — посмотрел на меня он. Тебе идет этот цвет.
— Благодарю, — взяла ложку и приступила к каше.
Остальные от комментариев воздержались. Хотя, я заметила, что Мадлена весело улыбалась.
— Матушка, могу я сегодня погулять в парке? начала издалека кузина, когда мы стали пить чай.
— В парке? нахмурилась тетя.
— Да. Я хотела показать Вике парк для аристократов.
— Хм, даже не знаю.
— Ирен, пусть ребенок погуляет, — встрял дед. Сколько можно дома сидеть.
Тетя поджала губы, но промолчала.
— А что за сад такой? спросила я, чтобы разрядить обстановку.
— Туда пускают лишь титулованных особ, — охотно пояснила Мадлена. Там очень красиво.
— Звучит интригующе, — допила чай.
— Значит, пойдем туда, — заулыбалась кузина.
— А волка пустят?
— Конечно. Главное, чтобы он ни на кого не бросился.
— Во сколько ты хочешь пойти?
— Сразу после завтрака, иначе все скамейки займут.
Я кивнула, доела пирожное и пошла собираться. Кай встретил меня на лестнице, и мы поднялись в комнату.
— Тор, я иду в парк с Мадленой, — предупредила дракончика, который растянулся на подушке.
— Кая с собой возьми.
— А ты не пойдешь?
— Не-а, посплю немного.
— Хорошо.
Тор сладко зевнул и закрыл глаза. Я умиленно вздохнула и махнула Каю на выход, тот завилял хвостом от радости.
Мадлена ждала внизу, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения. На ней было ярко-розовое платье с длинными рукавами и практически облегающим все тело, немного вульгарно, на мой взгляд, но ей виднее.
Стоило мне оказаться внизу, как я была схвачена за руку и вытащена на улицу.
— А можно помедленнее? не выдержала издевательства.
— Вика, нам нужно придти первыми и занять лучшую скамейку, — вторила Мадлена.
— Зачем?
— Чтобы видеть всех.
Звучало слегка наивно, но я лишь пожала плечами и последовала за ней. Сад для высшего общества находился в пяти минутах ходьбы от герцогского дома. Он был окружен металлическим забором, а на входе стояла охрана и оглядывала каждого пристальным взглядом. Мне стало слегка неуютно и даже показалось, что не пустят, но все прошло хорошо. Мадлена просто протащила меня внутрь под удивленные взгляды. Я услышала пожелание приятного дня от охраны и кивнула. Кузина неслась, словно на пожар, то и дело, оглядываясь по сторонам. Я старалась не отставать от неё, а так же разглядеть сад.
