— И только моя, — радостная улыбка озарила лицо эльфа, и, глядя на неё, я почувствовала себя самой счастливой на свете.
Следующим утром я честно пыталась открыть глаза, после бессонной ночи, и даже встать с постели, когда Шлёпик пришёл меня будить, говоря, что пора завтракать и готовиться к новому экзамену, который будет уже завтра, но как только он ушёл, снова оказалась под одеялом. Когда же домовой появился во второй раз, не дождавшись моей скромной персоны на кухне, и застал всё ту же картину, то есть безмятежно спящую меня в обнимку с подушкой, то нажаловался лорду Сарушу.
Тот в свою очередь, постучав в дверь и услышав моё сонное «слушаю» пригрозил, что такими темпами экзамен я могу провалить. Если это случится, то академии мне не видать как собственных ушей. Последние слова, пробившись сквозь пелену сонного сознания, подействовали не хуже ледяной воды, на мою буйную головушку, и уже через полчаса, я, улыбаясь и тараща глаза, в попытке выглядеть бодрее, притопала на кухню, по пути сосчитав все углы, методом тесного взаимодействия, попросту, натыкаясь на них.
После завтрака стало немного легче, всё же двойная порция кофейного напитка, сделала своё дело, поэтому я самозабвенно окунулась в правила орфографии и пунктуации, сравнивая их и делая пометки в тетради, чтобы не путаться при написании сочинения на разных языках. Тана, видя мою самоотверженность, вздохнув и горестно покачав головой, присоединилась к моим изысканиям.
На обед мы спускаться не стали, удовлетворившись принесёнными Шлёп Шлёпычем бутербродами, поэтому к ужину обе были без сил. Никто из парней в этот день так и не появился, даже Тхар и тот куда-то исчез. Но этот факт мы заметили с Таной лишь сидя за столом, и тщательно пережёвывая запеченную в глиняном горшочке картошечку с грибами и мясом, принесённую лордом Сарушем из уже известного нам трактира.
Как только блюда со стола переместились в наши желудки, нам было велено идти спать, чтобы на утро проснуться в нормальном состоянии. Хмурый взгляд ректора не предвещал ничего хорошего, если последуют попытки непослушания, поэтому закат я встретила уже в постели.
В день экзамена было дождливо и ветрено. Кутаясь в плащи и придерживая капюшоны, которые резкие порывы ветра скидывали с наших голов, мы с Таной, пришлёпали по лужам в академию.
Во внутреннем дворике, у фонтана, было пусто, что не удивительно, если учесть погоду, хотя и в коридорах оказалось тоже не особо многолюдно.
— Было столько желающих, — удивилась подруга, осматривая сосредоточенные лица. — Неужели так много не прошло после первого экзамена?
— Не знаю, — ответила, качнув головой, — может просто разделили по разным дням.
— Тоже верно, — кивнула Тана и передёрнула плечами, — тогда жаль, что мы попали на сегодня: в такую погоду лучше всего спать, а не мучить свой мозг орфографией и пунктуацией.
Найдя нужную аудиторию, мы застали рядом с ней двенадцать человек, вернее, может среди них были даже и драконы, но я пока не могла по общему виду определить — кто есть кто. Постепенно присутствующих становилось больше, и многих из них я видела впервые.
— Разойдитесь, дайте дорогу, — послышался недовольный женский голос, принадлежавший той самой самовлюблённой эльфийке.
— О, нет, только не она! — пробормотала Тана, подняв страдальческий взгляд к потолку. — Я так надеялась её больше не увидеть. Умеет же кое-кто с первой встречи произвести такое впечатление, что каждый последующий раз, хочется плеваться, даже заслышав один только голос.
— Не обращай на неё внимания, и всё будет хорошо, — решила поддержать подругу, хотя сама испытывала точно такие же эмоции по отношению к этой леди Энриэлии.
— Легко сказать, да трудно сделать, — фыркнула подруга, — но я постараюсь: не стоит из-за какой-то ненормальной портить себе настроение.
— Чего встала, мерзкая человечка, — прошипела эльфийка, по бокам которой стояли два эльфа с такими же, как и у неё, брезгливыми выражениями на лицах, — сказала же, освободи нам дорогу.
От этих слов недовольный ропот пронёсся по коридору. Худенькая, невысокого роста девушка, стояла, растерянно хлопая большими голубыми глазами, обрамлёнными светлыми ресницами, не зная, куда ей сдвинуться, чтобы пропустить разъярённую «леди» и её сопровождение, которые, видимо, посчитали ниже собственного достоинства идти по коридору один за другим, поэтому перегородили собой весь путь В том месте, с обеих сторон коридора, толпились одни парни, и чтобы освободить дорогу, ей надо было почти вплотную приблизиться к кому-то из них, что видимо пугало её не меньше, нежели впереди стоящие.
— Лия, не связывайся, — дёрнула меня за руку Такана, но я уже сделала шаг в сторону эльфийки, закипая от того, какими словами она позволила себе выражаться.
— Прежде чем высказываться подобным образом, уважаемая, — ледяным тоном промолвила я, подходя ближе, и встав рядом с девушкой — советую вам хорошенечко изучить устав академии. Где чёрным по белому написано в самом первом пункте, что межрасовые гонения в этих стенах неприемлемы и караются отчислением учащихся, а если на тот момент личности, позволившие себе подобное, таковыми не являются, то выдворением за территорию учебного заведения, без дальнейшей возможности вернуться.
— Ты осознаёшь на кого посмела открыть свой рот? — прорычала Энриэлия, побелевшими от злости губами.
— Вполне, — ответила довольно спокойно, хотя на самом деле еле сдерживала себя, — на неадекватную представительницу эльфийской расы, которая своим поведением позорит предков.
За моей спиной послышался шорох, кинув взгляд через плечо, я увидела как Тана, а следом за ней многие парни и девушки одни за другими, подходят ближе, устремив недовольные взгляды на эльфов.
— Ты ещё пожалеешь об этом, — сквозь зубы промолвила Энриэлия и, оттолкнув своих сопровождающих, устремилась туда, откуда пришла, те, в свою очередь, не долго думая, отправились следом.
— Спасибо, — прошептала девушка, и в глазах её заблестели слёзы.
— Не за что, — улыбнулась я, — кстати, меня зовут Лия. А как твоё имя?
— Катарина, — откликнулась она, стирая непрошённую слезу со щеки.
Глава 18
Оставшееся до экзамена время прошло в беззаботной болтовне с новой знакомой. Оказалось, что Катарина сирота и поступление в академию — для неё единственный способ ни от кого не зависеть, поэтому она старалась изо всех сил, не упустить своего шанса, что вызывало уважение.
Принцип этого экзамена был схож с предыдущим, кроме того, что разговора с представителями академии не предвиделось. Правда написать сочинение на разных языках для меня оказалось гораздо сложнее, нежели ответить на вопросы по имперскому праву, но я старалась, как могла.
Эльфийка появилась в аудитории минут через десять после начала экзамена и, сверкая улыбкой, проследовала к пустующему столу, даже не извинившись за опоздание перед лордом Варлеоном, присутствующим здесь же. Тот не сказал ей ни слова, лишь недовольно нахмурил брови.
