Подойдя к фургону, пнула пару раз лежащих навзничь разбойников, один из которых тут же захрапел.
— Мальчик, мальчик, — раздался девичий шёпот из клетки, — ключи вон у того рыжего громилы на поясе. Выпусти меня, пожалуйста, я тебе заплачу… э-э, потом.
Фыркнув на её обращение ко мне, окинула ещё раз взглядом вырубившихся мужланов в поисках того самого, рыжего. Луну на небе закрыли облака, а света от догорающего костра едва хватало, чтобы различить силуэты, а уж цвет волос — это вообще роскошь. Щёлкнув пальцами, вызвала крохотный магический огонёк — свою гордость, и направила его к лицу близлежащего. Наконец, определив нужный объект, склонилась в поисках ключа. На поясе, кроме искомой связки, обнаружился и тугой кошель, который тут же без зазрения совести перекочевал в мой глубокий карман.
— Ты что там возишься? — в голосе слышался испуг. — Пожалуйста, выпусти меня скорее: с минуты на минуту вернутся остальные.
Услышав такое, я поспешила к клетке. На поиски нужного ключа ушла ещё минута. Когда дверь наконец-то удалось открыть, девчонка вылетела из неё пробкой. В порыве благодарности она кинулась мне на шею обниматься.
— Спасибо тебе, — прошептала она, сдавив меня в объятиях с такой силой, которую с трудом можно было представить в таком миниатюрном теле, — теперь моя семья в долгу перед тобой.
— Отпусти, ненормальная, — пропищала я, — раздавишь ведь.
— Ой, ты не мальчик, — опешила та.
— И что с того? — ехидно выдала я. — Теперь твоя благодарность «помахала ручкой»?
— Что ты, нет, конечно! — удивилась она. — Просто сперва я приняла тебя за паренька из-за одежды, да и волосы подвёрнуты так, как это делают обычно они.
— Ладно, некогда здесь нюни разводить, пошли уже, — проворчала недовольно, — сама же говорила, что подельники этих троих должны вернуться с минуты на минуту.
Глава 2
Выбрав нужное направление, я быстрым шагом, направилась вглубь леса. Девушка, не отставая, последовала за мной, не задав ни единого вопроса. Время от времени мне приходилось замедлять шаг, прислушиваясь, чтоб нас не застали врасплох. Вокруг всё жило своей жизнью — ухали совы, отправляясь на охоту, стрекотали цикады, шуршали в лесной подстилке мыши, где-то вдали слышалась соловьиная трель, но звуков погони пока не было. Фил еле заметной тенью закладывал виражи между деревьями, держась всё время неподалёку, хотя ко мне больше не подлетал.
Сейчас нам крайне необходимо было как можно дальше уйти от места, где стоял фургон, с остальными проблемами разберёмся уже после. Конечно, действие сон-травы, которую я использовала для своих чудо-стрел, продлится ещё часов пять минимум, и даже после этим троим будет точно не до преследования. Но вот как отреагируют другие, когда увидят, что пленницы нет?
— Сколько человек в банде, кроме тех троих, можешь сказать? — спросила молчаливо идущую рядом девушку.
— Точно не знаю, — ответила та, немного подумав, — их количество время от времени менялось. Сегодня с утра было человек восемь, но фургон весь день не открывали и меня из клетки не выпускали, поэтому судить могу только по голосам, которые слышала.
— Ладно, думаю, у нас есть пару часов в запасе, но надо будет двигаться очень быстро, не выходя на дорогу. Как твоё имя?
— Таминия, можно просто Тами, — её голос дрогнул, но она быстро справилась с собой. — А твоё?
— У меня много имён, — грустно усмехнулась я, — выбирай любое — не ошибёшься.
— Ну а каким тебя назвали родители? — не отставала она.
— Я не знаю своих родителей и, соответственно, имени, которое они для меня выбрали, но если тебе от этого будет легче, зови меня Риния или просто Рин, — с горечью ответила ей.
— Прости, — Тами неожиданно дотронулась до моей руки, отчего я вздрогнула, — сочувствую.
— Не стоит, — отдернула я руку, — что было, то прошло.
Возможно, своим поведением я обидела её, но ничего не могла с собой поделать: мне не нравилось, когда до меня дотрагивались посторонние. С жалостью то же самое — всегда убеждала себя, что я сильная и справлюсь с любыми проблемами, но когда кто-то проявлял сочувствие ко мне, вот как сейчас, так хотелось поверить в искренность сказанного, но… Жизнь научила не верить словам.
Оставшийся путь до старого дуба, где находились все мои пожитки, мы шли молча, каждая думая о своём.
— Ты говорила, что у тебя есть семья? — доставая вещи, решила уточнить интересующий меня вопрос. — Кто они? Можешь с ними связаться?
— Нет, — неожиданно резко ответила она.
— А если хорошенечко подумать? — заподозрив неладное, решила уточнить.
— Во-первых, у меня отобрали камень призыва, с помощью которого я могла бы попробовать связаться с родственниками… — девушка замялась, словно не решаясь продолжить.
— А во-вторых? — подтолкнула её.
— А во-вторых, я бы всё равно к ним не вернулась, — закончила она обречённо.
— Ты в своём уме? — удивилась я. — У тебя есть семья, есть те, которые могут о тебе позаботиться, и ты говоришь, что не вернёшься к ним!
— Тебе не понять, — отвернулась она.
— Ну да, куда уж мне… — разозлилась я. — Что ж, мой тебе совет: переоденься в мужскую одежду и держись подальше от больших дорог и городов. Свою благодарность можешь оставить себе, мне ничего от тебя не нужно. Удачи!
— Ты что, бросаешь меня? — в глазах Тами блеснули слёзы.
— Послушай, у меня своих проблем хватает, а тут ты ещё, — скрипнув зубами от досады, ответила ей. — Мне тебя не понять, тебе меня тоже, так что…
— Прости, что так ответила, — попыталась она исправить ситуацию, — я немного приду в себя и всё расскажу, только не бросай меня здесь. Просто всё сложно.
— Какой мне резон тащить тебя с собой? — понимая, что всё равно не смогу оставить её одну: совесть не позволит, упрямилась я.
— У меня есть кое-что, способное тебя заинтересовать, — заговорщицки зашептала она.
— Я же сказала — мне не нужны твои деньги, — отмахнулась я, накидывая на плечи походный мешок и застёгивая крепления на груди.
— Я не про деньги, — пододвинувшись ближе, продолжала шептать она.
— Давай уже, говори, — не выдержала я.
— Тебе же нужна сила, способная защитить тебя, сделать сильнее, быстрее? — поняв, что я заинтересовалась, не стала торопиться с ответом Таминия.
— Нужна, но что-то сомневаюсь, что она есть у тебя, — фыркнула я, — будь так, ты бы не сидела в клетке и не просила пощады у кучки головорезов.
— Я же сказала, всё не так просто, но об этом позднее, — ничуть не обидевшись, произнесла Тами и, немного помолчав, будто собираясь с мыслями, торжественно продолжила. — Риния, за то, что ты спасла мне жизнь, я могу поделиться с тобой кровью дракона.
