— Что ж, каждый сам выбирает свою судьбу, — словно вторя моим мыслям, наконец, произнёс император, поднявшись с кресла, и, кроме нас четверых, вряд ли кто понял, что он имел в виду, — я подумал и решил, что не стоит затягивать с таким важным делом, как поиск истинной пары, посему обряд будет проведён сегодня же, а не через два дня, как планировалось ранее, жду всех в церемониальной зале.
Развернувшись, он вышел, даже не взглянув на брюнетку, которая, видимо, не ожидая подобного, пару секунд сидела, удивлённо хлопая ресницами, но, взяв себя в руки, гордо вздёрнула подбородок и последовала за ним.
Как только за этой парочкой захлопнулась дверь, о еде тут же было забыто, и волнение в зале начало набирать обороты, несмотря на то, что оба принца по-прежнему оставались здесь.
— Может, объяснишь, что случилось? — тихонечко поинтересовалась Таминия у Рика, снова присевшего на стул рядом с нами. — Что это были за переглядывания? Кого вы искали?
Вопросы были заданы почти шёпотом, но разговоры вокруг мгновенно стихли: похоже, всем хотелось знать на них ответы.
— Кого мы искали? — задумчиво пробормотал Родерик. — Понятия не имею, но очень надеюсь это выяснить!
— Уважаемые леди! — раздался взволнованный голос младшего принца. — Все вы слышали императорский приказ, надеюсь, спешка не испортит приятных впечатлений от сегодняшнего вечера! После ужина вас проводят в церемониальную залу.
Произнеся речь, Рэйв подошёл к нашему столику и, сотворив магией стул, как до этого сделал Рик, присел рядом с ним.
— Как думаешь, кто она? — не обращая никакого внимания на меня и Тами, спросил он у брата.
— Боюсь даже предположить, — откликнулся тот и будто только сейчас вспомнил о нашем существовании, смущённо добавил, — кстати, Рэйв, позволь тебе представить замечательных девушек — леди Таминию тер Варлеон, внучку лорда Форжа, и её подругу леди Ринию.
— Рад знакомству, — ответил тот, заинтересованно взглянув в лицо подруге, и, привстав со стула, склонил голову, — помнится, наша прабабушка как раз была из вашего рода, может, и сейчас повезёт вновь с вами породниться.
— Я тоже рада знакомству, — улыбнулась Тами, как бы невзначай упустив из вида последнее высказывание младшего принца, обходя скользкую тему.
В мою сторону Рэйв едва взглянул, что, впрочем, нисколько не задело — чем меньше замечают, тем больше шансов избежать неприятностей. Перекинувшись парой слов с Таминией, оба принца, сославшись на важные дела, вежливо откланялись.
Через десять минут обеденная зала начала пустеть — все спешили выполнить приказ молодого императора. Даже Таминия и та заволновалась, когда к ней подошла молодая девушка из прислуги, чтобы проводить в указанное место, хотя и старалась этого не показывать.
— Найдёшь сама дорогу в комнату? — поинтересовалась она, прежде чем уйти.
— Постараюсь, — оптимистично улыбнулась в ответ, но уже через пять минут оптимизма во мне резко поубавилось.
Я стояла возле огромной двери, ведущей в помещение со столами, и пыталась вспомнить с какой стороны мы подошли к ней, вот только почему-то не вспоминалось совершенно. Закрыв глаза, повернулась лицом к двери, вызывая в себе те ощущения, которые испытывала, находясь здесь примерно час назад, чтобы определиться с направлением, и, как ни странно, у меня это получилось. Повернув в нужную сторону, я бодренько двинулась дальше, окрылённая успехом, правда, на этом моё везение и закончилось.
Нескончаемые коридоры, повороты, переходы, лестницы, двери, ведущие в очередной коридор… Через некоторое время я совсем заблудилась. Никогда не думала, что подобное может случиться со мной, ведь даже в лесу я всегда умела выбирать правильный путь, ориентируясь по звёздам, солнцу или луне, по мху на стволах деревьев… вот только здесь их не было. Я впервые попала в замок, и, похоже, не самый маленький. Скорее всего, здесь применялась какая-то своя система расположения помещений, вот только мне о ней никто не сообщил, а спросить оказалось не у кого: на пути не встретилось ни одного человека или дракона, видимо, все были сейчас в той самой церемониальной зале.
Проплутав ещё с полчаса, я присела на очередной лестнице, по которой уже, вроде бы, поднималась или спускалась, хотя, может, мне это только чудилось.
— Ты как здесь оказалась? — внезапно раздался знакомый женский голос. — В этой части замка нельзя находиться посторонним.
Подняв голову, я увидела леди Мирану, спешно поднимающуюся по лестнице.
— Я заблудилась, — честно ответила ей.
— Моя ты деточка, — всплеснула она руками, — и не мудрено: в этом замке даже я иногда раздумываю, куда нужно свернуть, чтоб оказаться в нужном месте. Надо было дождаться прислугу, чтоб тебя проводили. Ну да ладно, видимо, сами боги направили тебя мне навстречу, главное — жива и здорова. Кстати, тебе никто не встречался в этой части замка?
Вопрос был произнесён, казалось бы, беззаботным тоном, вот только за ним искусно скрывали нечто похожее на опасение.
— Нет, никто, — ответила ей, поёжившись от мыслей, кто же мог мне здесь встретиться, кого стоило опасаться.
— Странно, — пробормотала она, и тут же, опомнившись, добавила, — но это даже к лучшему. Пойдём, я тебя провожу.
Следуя за дородной женщиной, я иногда оборачивалась назад, проверяя на всякий случай никого ли там нет. Похоже, посторонним действительно здесь что-то угрожало, потому что леди крепко держала меня за руку, всю дорогу тихо нашёптывая какие-то заклинания.
Пройдя пару лестниц и несколько коридоров, мы свернули в проход и оказались перед дверью, за которой царил полумрак.
— Мы не туда пришли, — попыталась я выдернуть руку из её пухлых пальцев, — мне нужно было в комнату, которую нам выделили с подругой, Таминией тер Варлеон.
— Мы пришли туда, куда нужно, чуть позднее я лично провожу тебя в комнату, а пока подожди за этой ширмой, — спокойно ответила та, подведя меня к шёлковой занавеси, за которой стояло мягкое кресло, причём эта ширма была здесь не единственной, — ничего не бойся, будь сама собой. Скоро станет совсем темно — это естественно, советую не применять магию и, конечно же, никуда не выходить, пока тебя не позовут.
Сказав это, женщина задёрнула шёлковую занавесь, оставив меня наедине со своими мыслями, мечущимися от смятения, и нехорошим предчувствием.
Глава 14
Царивший вокруг полумрак словно подталкивал присесть в уютное мягкое кресло, откинуться на его спинку и расслабиться, вот только делать так я не собиралась, хорошо помня о том сонном состоянии, которое вмиг окутало моё сознание, когда Сумеречный эльфодракон предложил воспользоваться подобным предметом мебели. Будто в подтверждение возникших мыслей где-то неподалёку послышалось размеренное дыхание, присущее спящим людям, а из подлокотника кресла, где я должна была сидеть, заструился едва заметный дымок, распространяя вокруг сладковатый аромат, напомнивший мне сон-траву. Надо было срочно что-то предпринять.
