Лиза неожиданно его оттолкнула и сама поднялась на ноги:
— Никуда я не поеду!
— Почему? – устало спросил Игорь.
— Сам знаешь, почему! – выкрикнула жена и расплакалась.
— Ну и дура! – выкрикнул в ответ Маликов. – О ребенке бы хоть подумала!
Взяв ключи от машины, он опрометью бросился из квартиры. Решить проблему можно было только одним способом.
Игорь пил уже третью чашку кофе за стойкой на первом этаже кофейни «Сказка». Пытался попасть на второй, но флегматичный «шкаф»-охранник бесстрастно заявлял:
— Сюда нельзя.
— Я к Софье Павловне. Она меня знает… — пытался было договориться Игорь.
— Софьи Палны нет. Не приехали ещё, — подскочил к охраннику метрдотель. Он Игоря знал хорошо, так как обслуживал его не раз в этом самом ресторане, — Игорь Данилович, извините, никого велено было не пускать…
Игорь снова спустился вниз и подавлено отметил, что он у Софьи совсем не в фаворе, если даже официанты с ним не считаются. Пока Маликов добирался до кофейни, многое успел передумать, и сейчас произошедшее за завтраком казалось не таким уж страшным. Гораздо больше Игорь боялся завтрашнего дня. Очень хотелось выпить чего-нибудь крепкого, но в кофейне ничего кроме кофе и молочного коктейля не было.
Наконец, к тонированной двери кофейни подкатила иномарка – серебристая «Вольво». Софья опять была одна, без охраны. Охраной она пользовалась только в особых случаях, например, когда ехала на деловую встречу – для солидности. Охрану, непосредственно для безопасности собственной персоны Софья не использовала. А кого ей бояться? Старогорск – городок маленький, сферы влияния давно поделены. Софью здесь все уважают. Игорь с ней и ее покойным мужем был знаком много лет и никогда не думал, что ее амбалы будут ему угрожать…
Для Игоря «Чайковка» была делом его жизни. Делом с большой буквы. Слишком многое он потерял, создавая эту редакцию, чтобы так легко с нею расстаться…
Софья явно была не в духе, а, наткнувшись на Маликова, ещё больше помрачнела:
— Здравствуй, Игорек Данилыч, что с лицом? Упал?
— Ага… поскользнулся, — оценил иронию Маликов, — мне поговорить с тобой нужно.
Патрова тяжело вздохнула:
— Ну пойдем, раз нужно, — кивнула она на лестницу.
На балконе второго этажа было тихо и уютно – идеальное место для приватных бесед: снизу была слышна живая музыка, тяжелые портьеры даже ясным днем создавали интимный полумрак. Через всю залу Игорь прошел за Софьей в дальний угол, где располагался ее личный столик.
Начало разговора оттягивалось. Сначала Игорь наблюдал, как официант выставляет закуски на стол, потом ждал, пока Софья попробует белое вино… Он все ещё не решался. Боялся, как бы из одной большой проблемы не получилось две большие проблемы.
— Так что с лицом? – рассматривая меню, спросила Софья. – Мои, что ли, навестили? Совсем без мозгов ребятки… не в каменном веке вроде живем, а они все мордобоем вопросы решают. Перегудов-то в СИЗО, слыхал?
Игорь кивнул: у него было полно собственных проблем, но на то он и профессиональный журналист, чтобы быть в курсе всех более-менее важных новостей их небольшого города. Евгений Перегудов был новым начальником службы безопасности Софьи. Говорят, она не очень-то хотела иметь с ним дела, но была чем-то обязана Перегудову, а тому необходимо было срочно сворачивать свои дела в Москве и отсидеться в тихом месте, вроде Старогорска. И вскоре даже стало понятно почему: в Москве на Перегудове висела организация двух убийств – своего подручного и какой-то девушки. Около двух месяцев назад ему даже вынесли обвинение и отправили в СИЗО. Надолго ли?
— …оставил мне каких-то идиотов, — продолжала Софья о Перегудове и тяжело вздохнула. — Ты, Игорек Данилыч, так и будешь сидеть, как красна девица? Зачем пришел? – напрямик спросила она.
Игорь робким никогда не был. Почему перед этой женщиной он терялся и мямлил?..
— Софья… — нерешительно произнес Игорь, — ты помнишь эту дурацкую статью в моей газете?
— А как же?! – Она приподняла одну бровь. – Именно благодаря ей твоя редакция, скоро станет моей.
«А ведь она права…» — подумал Маликов, и прилив злости поглотил всю его робость. Он нарочито небрежно закинул ногу на ногу и заговорил решительно и резко:
— А ты не думала, почему вдруг я решил это написать? Я ведь не первый день в журналистике, мог бы догадаться, чем это закончится. А все равно написал, — он тоже пригубил вино, давая Патровой время на раздумье. — Софья, чуть сощурив льдисто—голубые глаза, не отводила от него взгляд. Вино ее сейчас интересовало меньше всего:
— Потому что ты сплоховал, Игорек, доказательство ты приберег, только на деле оно оказалось пустым пшиком. Помнишь результаты экспертизы? Или хочешь повторной?
— Ну да, — признал Маликов, — доказательства у меня на руках нет. Но я ведь могу его достать в любой момент. Согласна?
Софья хмыкнула и прищурилась. Она была разумной женщиной и, конечно, отрицать этого не могла.
— Но дело даже не в этом… — поспешил продолжить Игорь, — ты просто представь на мгновение, что написанное в моей статье – правда. Что Катасонов – человек, которому ты доверяешь, твоя правая рука – принимает деньги от Кастецкого. Как думаешь, много ли твой Катасонов успел сболтнуть за то время, пока мы делим мою редакцию? И неужели ты всерьез считаешь, что он с его связями полгода не может достать разрешение на открытие твоей гостиницы?
Патрова откинулась в кресле и сложила руки на груди. Секунд двадцать она с тем же прищуром рассматривала Маликова, после чего вежливо улыбнулась:
— Идет. Жду от тебя доказательство.
— Всегда бы ты была такой сговорчивой!
Игорь сиял улыбкой, но толком еще не понимал – вырвался ли из ловушки или наоборот увяз еще крепче. Игра, которую он затеял, была ох, какой опасной… Маликов уже собрался было откланяться, но Софья, словно радушная хозяйка, его задержала:
— Куда ты так рано! А горячее? Рекомендую перепелов по-охотничьи – они сегодня исключительно удачны!..
Дождаться утра понедельника Игорь так и не смог и позвонил Лине уже в воскресенье. Та, к удивлению Маликова, согласилась встретиться не раздумывая, а через час они уже сидели в летнем кафе на набережной. Увидев его, Сухарева в ужасе закрыла рот ладошкой и принялась охать:
— Господи… Игоречек, что с тобой? Тебя что – били?..
И столько в ее глазах было сострадания и заботы, что Игорю даже неловко сделалось.
«Да она ведь всерьез в меня влюблена… — подумал вдруг он, – или все-таки притворяется?»
В последнее время, что бы Лина ни сделала, он всегда искал в этом подвох, хотя вскоре уже ругал себя за излишнюю подозрительность. Он не знал, как относиться к Сухаревой. Каждый раз, когда она вот так с восторгом на него смотрела, он ломал голову: знает она или нет? Говорит правду или обманывает? И вообще, кто она – наивная дура или расчетливая стерва?
