— Так! — Злата решила, что пора вмешаться, пока мужчины от слов не перешли к делу. — Дагрон, Сандгрон, брейк! Разошлись по разным углам!
— Что? По каким углам? — мужчины начали неохотно подниматься из-за стола.
Златка вот совсем не ожидала, что мужья воспримут ее слова буквально. Просто ее второй бойфренд любил смотреть бокс и пытался привить свое увлечение подружке. Но Златка, как любая настоящая девочка, игравшая в детстве в принцесс и розовых пони, предпочитала более изящные развлечения. Что не помешало ей запомнить несколько специальных терминов и даже их значение.
Сейчас, когда мужья проявили неожиданную покорность, Злата не растерялась и тут же указала пальчиком:
— Ты — в тот, а ты — в этот! Носом в угол! Постойте и подумайте о своем поведении.
Когда в столовую вернулся лакей, с опаской толкая перед собой столик с десертами, он застал там картину, поразившую его воображение. Двое самых влиятельных мужей королевства — главный маг и главный (после самого короля) военачальник — стояли в противоположных углах комнаты, спиной к присутствующим, и о чем-то усиленно размышляли.
«Снова эта… Дочь Сиятельной что-то учудила!» — лакей взглянул на Златку едва ли не с мистическим ужасом. Та и бровью не повела! Дождалась, когда он справится со своими обязанностями и тут же махнула ручкой:
— Свободен!
Смакуя самый низкокалорийный, по ее прикидкам, десерт — на ночь наедаться все же не хотелось — девушка поинтересовалась у оставшегося вместе с ней за столом рыжика:
— А вот то, что Даг и Санд меня послушались — это тоже как-то связано с вашими местными традициями?
— Да, Лучик, — подмигнул Ол. — Мужчина обязан удалиться из-за стола, отвернуться или выйти из комнаты, если женщина этого требует. Так что ты очень удачно придумала, как остановить ссору.
— Да! Я способная! — тут же без излишней скромности закивала девушка.
Ей, правда, хотелось еще расспросить рыжего о наставнике танцев: личность мэтра Цисгрона ее заинтриговала. Но допытываться об этом, да еще в присутствии двух старших мужей, ей показалось жутко неудобным. «Попробую позже расспросить горничную», — пообещала себе Злата.
Закончив ужинать, она встала из-за стола и протянула руку тут же поднявшемуся вслед за ней младшему мужу:
— Проводишь меня в сад? Я бы хотела прогуляться перед сном.
— Разумеется! — тут же согласился Ольгрон.
— Доброго вечера, Дагрон, Сандгрон, — кивнула спинам наказанных мужей Злата и удалилась, гордо неся приподнятую голову. — Надеюсь, они не обязаны оставаться каждый в своем углу после того, как я ушла? — уточнила она на всякий случай у рыжика, когда они вместе вышли за дверь.
— Нет, не обязаны. Уверен, они уже снова сидят каждый в своем кресле.
Златка, пользуясь тем, что осталась наедине с Ольгроном, решила задать еще один вопрос, который по-прежнему не давал ей покоя.
— А вот объясни мне, Ол, — заговорила она, с удовольствием опираясь на сильную руку младшего мужа. — Тогда, во время ритуала на арене…
— Извини, Лучик, что перебиваю тебя, но это не арена, а Святилище Сиятельной Праматери. Его еще называют «Круг Сиятельной».
— Хорошо, — терпеливо кивнула девушка. — Тогда, в Круге Сиятельной, ты был единственным, кто решился предложить мне уйти. Почему ни Дагрон, ни Ольгрон не сделали этого?
— О, это еще одно веление Праматери, — отозвался Ол. — Никто из мужчин не имеет права уводить женщину из Круга, пока она сама не пожелает уйти.
— Получается, ты нарушил одну из заповедей вашей богини?
— Не совсем так. Я ведь не уводил тебя силой, а только подсказал, дал понять, что ты можешь уйти. К тому же, я видел, что ты уже взяла себе до меня двух мужей.
— А если бы ты пришел первым? — заинтересовалась Златка.
— Не знаю, — честно признался Ол. — Наверное, все равно постарался бы выманить тебя из Круга. Пусть недолго, но хоть несколько недель или месяцев ты была бы только моей!
Злата ласково погладила взволнованного оборотня по руке, а про себя задумалась: наверное, непросто ему, с его темпераментом, быть не единственным, да еще и младшим…
Насладившись кафией, старшие мужья тоже вышли в сад. В руках Дагрона обнаружилась невесомая ажурная шаль. Он помог Златке накинуть ее, да так и замер рядом, приобняв жену поверх легкой накидки. И в этом его молчаливом жесте, в том, как обхватил мужчина ее плечи, девушке послышалось «не уходи» — так, будто Даг снова произнес эти слова вслух.
Мама часто говорила девушке: у каждого человека есть чувства, и с ними необходимо считаться. Правда, мать оправдывала этими словами свое нежелание жить с дочерью и заниматься ее воспитанием. Намекала на свою несчастную судьбу и неустроенную личную жизнь.
Тем не менее, сейчас Златка подумала, что, пожалуй, в чем-то мать была права и ей, Златке, стоит воспользоваться полученным советом, если она хочет наладить отношения со своим первым мужем. Злату, конечно, смущала пропасть между ними, которую усугубляла ощутимая разница в возрасте — почти четырнадцать лет, шутка ли? Но она чувствовала, что Даг тянется к ней. Это обнадеживало.
Так что Златка позволила себе маленькую хитрость: постепенно, незаметно она прислонилась к телу обнимающего её мужчины, откинула голову на его грудь. Ладони Дага съехали с плеч девушки и обхватили ее талию. Он чувствовал исходящее от кожи девушки тепло: оно мягко согревало его вечно зябнущие пальцы, через грудь и живот проникало внутрь тела. Этого тепла хотелось еще и еще. Так и стояли они, не шевелясь, и любовались игрой водных струй в фонтане, мельтешением радужных стрекоз и медленно темнеющим небом.
Сандгрон и Ольгрон, переговорив о чем-то, подошли к Злате и Дагу.
Санд извлек из-за пазухи небольшой кожаный футлярчик синего цвета, украшенный серебряным тиснением:
— Злата, жена моя, позволь преподнести тебе брачный браслет, — без лишних предисловий заявил он.
Девушка потянулась рукой, приняла подарок, открыла футляр. Браслет выглядел довольно необычно: он состоял из трех темно-синих кожаных ремешков, украшенных таким же тиснением, как и на футляре. Ремешки соединялись между собой кольцами из светящегося металла, в которые были вставлены прозрачно-алые кристаллы, ограненные в форме шара. Подсвеченные сиянием, исходящим от металлической оправы, они светились, словно угольки в костре.
— Это… это что-то необыкновенное! — воскликнула пораженная и восхищенная Златка.
— Ты права, Лучик, — улыбнулся Сандгрон. — Это фамильная драгоценность, передаваемая каждой следующей жене, входящей в мой род. Раньше это украшение носила моя мать, до этого — моя бабушка… Позволишь мне надеть его на твою ручку?
— Пожалуйста, — девушка подала Санду браслет и позволила обвить украшением свое тонкое запястье. По ее предплечью пробежали угасающей волной огненные сполохи и разлилось приятное тепло.
