— А это отличная мысль! — загорелась сисса Флоксиния. — Ведите же к нам вашу подругу, и приступим, наконец, к уроку.
Златку уговаривать не потребовалось: она чмокнула в щечку своего младшего мужа, на ходу потрепала по плечу среднего, отчего тот сразу же посветлел лицом, и умчалась в дом.
* * *
Элизия выслушала предложение своей хозяйки и… расплакалась:
— Это… это так неожиданно. Вы не пожалеете, альда Злата! Я все равно буду ухаживать за вами! Но согласится ли магистр Дагрон?
— А вот сейчас и узнаем! — ласково обняла плачущую горничную за плечи вдохновленная согласием Элизии Златка. — Давай, умывайся, переодевайся, приводи себя в порядок и спускайся вниз. А я отыщу Дага и поговорю с ним. И пусть только попробует отказать!
Боевой настрой девушки вдохновил Элизию: слабо улыбнувшись, она побежала на третий этаж, где имелась пара комнат для прислуги, постоянно проживающей в доме. Правда, пока таких слуг было всего двое: сама Элизия и лакей Флангрон.
Злата отыскала старшего мужа на первом этаже, в комнате, которая служила магистру темной магии одновременно и кабинетом, и библиотекой.
— Даг, — окликнула она эльфа, который полностью погрузился в изучение какого-то документа, — могу я тебя отвлечь на минутку?
Дагрон поднял на жену свои черные глаза, встал, протянул ей руку:
— Присядешь, Лучик?
— Некогда! — отказалась Златка, у которой уже пятки чесались, так хотелось бежать дальше. — Я сегодня узнала о той беде, которая сделала из благородной сиссы Элизии простую служанку. Мы можем вернуть ей утраченный статус и сделать ее моей компаньонкой?
Предложение Златки понравилось Дагрону так же, как за пару минут до этого — жене мэтра Габгрона. Правда, он предложил внести в него некоторые изменения:
— У нас нет такого понятия, как компаньонка, Лучик. Но ты можешь объявить Элизию своей названой сестрой, и даже породниться с ней через кровь. Ритуал проведем вечером после ужина.
— Хорошо, — согласилась Злата, потратив на обдумывание этого предложения совсем немного времени.
Да и с чего бы терзаться лишними раздумьями? Элизия показалась Златке девушкой чистосердечной, доброй, не склонной ни к зависти, ни к злобе. Этого было достаточно, чтобы пожелать подружиться и даже породниться с ней.
«Смотри на людей не глазами, а сердцем», — учила Златку бабушка, и внучка привыкла доверять его тихому голосу. Сейчас сердце подсказывало, что обрести в лице Элизии сестру по крови будет правильно и хорошо.
— Ты даже сможешь обеспечить свою подругу небольшим состоянием, — заявил Златке Даг, чем отвлек ее от мыслей о бабушке.
— Это как так? — растерялась девушка. — У меня же ничего нет?
— Тебе принадлежит все, что есть у каждого из нас, твоих мужей, Злата, — внимательно глядя в растерянные глаза жены, сообщил эльф. — Таковы наши законы: женщина становится хозяйкой и владелицей всего, что есть у ее мужа. Мужчина может только управлять хозяйством от имени жены и с ее согласия. Когда женщина отказывается от мужа — все, что ему принадлежало, остается ей.
— Так вот почему отец Элизии остался без ничего и не смог обеспечивать дочь! — догадалась Златка.
— Да, Лучик, — эльф провел рукой по высокому лбу, словно стирая с него следы нелегких дум. — Все так и было.
— Я бы никогда так не поступила! — воскликнула девушка. — Ладно еще поделить пополам, но все отобрать, зная, что два человека окажутся на улице?.. брр…
Златка воинственно задрала подбородок и в упор уставилась на мужа. Ей показалось — или в его темных глазах мелькнуло что-то? Какая-то тень, отголосок болезненного воспоминания… Мелькнула — и пропала, сменившись привычным уже холодным и нечитаемым взглядом.
— Рад это слышать, супруга, — ровно ответил Даг. — Элизия уже ждет тебя за дверями. Ступай и скажи девочке, что мое согласие у нее есть. Она освобождена от своих прежних обязанностей и может перебираться на второй этаж, в любую из свободных комнат.
— Ура! — Златка в два шага приблизилась к своему хмурому, но такому замечательному старшему мужу, одарила его коротким поцелуем в холодную щеку и умчалась — только мелькнул в дверном проеме длинный подол светлого платья из летящей и струящейся ткани.
Проводив жену взглядом, Даг подошел к книжной полке, снял с нее не замеченный Златкой портрет-миниатюру, провел пальцами по родному лицу — такому же бледному и черноглазому, как у самого магистра:
— Как думаешь, это истинное благородство или просто женская солидарность? Может быть, мне — нам с тобой — повезло, и она не поступит так, как та, другая? — спросил у изображения.
Породистое узкое лицо с тонкими чертами молчаливо взирало на Дагрона с миниатюры. Эльф тоскливо вздохнул и водрузил портрет обратно на полку. На рабочем столе его ждала стопка свитков и фолиантов: Даг пытался найти хоть какие-то упоминания о том, чтобы люди или переселенцы из других миров превращались в птиц. Его очень беспокоило, что его жена может оборачиваться совенью, а еще больше — то, что она не способна управлять этим явлением.
* * *
— А вот и мы! — Злата ворвалась в павильон, словно ветерок, и втянула за собой Элизию, которая безуспешно пыталась спрятаться за спиной подруги.
— А мы уже заждались, Лучик! Познакомишь нас? — тут же отреагировал Ольгрон.
Сандгрон тоже мигом отделился от стены, которую подпирал с независимым видом, и направился к вошедшим женщинам.
— Разумеется! Прошу любить и жаловать, гранде: сисса Элизия, с этого момента — моя подруга и сестра! — Златка оглянулась и сделала шаг в сторону, давая возможность присутствующим взглянуть на смущенную повышенным вниманием девушку.
— Приветствую вас, гранде, — склонилась бывшая горничная в таком изящном и идеально выполненном поклоне, что мэтр Цисгрон восхищенно зацокал языком, сисса Флоксиния зааплодировала, а Сандгрон и Ольгрон даже слегка порозовели от удовольствия.
Элизия успела переодеться. Избавилась от коричневой юбки и серого передника, положенного прислуге, и извлекла из своего более чем скромного гардероба единственное приличное платье, чудом вынесенное из прошлой жизни.
«Скинула лягушачью шкурку и превратилась в Элизию Прекрасную», — хмыкнула про себя Златка, поглядывая на своих мужей, которые по очереди раскланивались с компаньонкой и лобызали ее ручку, выражая искреннее восхищение. И тут же удивилась: «Ой, я что — ревную? Непорядок!»
Отодвинув в сторонку внезапно взыгравшие в душе собственнические чувства, госпожа Воскобойникова встала в пару с Ольгроном. Санд галантно предложил руку Элизии. Мэтр Цисгрон, старательно избегая встречаться взглядом с рыжиком, встал подле сиссы Флоксинии.
— Итак, мои благородные ученицы, — объявил мэтр. — Приложим же все возможные усилия, чтобы альда Злата смогла поразить их величеств не менее прекрасным поклоном, чем ее подруга, сисса Элизия. Альда Злата, встаньте ровно, потянитесь макушкой к небу, а плечи опустите. Ножки поставьте вместе.
