— Что ж, заранее ничего желать не буду, поскольку мы с вами еще увидимся, — галантно поклонился принц Максон, старательно удерживая на лице любезную улыбку.
Упоминание третьего мужа и его присутствие на тренировках и без того напрягали его высочество, а уж мысль, что та, которую он надеется сделать своей женой, проведет в обществе грязных животных почти два дня, привела его в бешенство.
Проводив Злату, принц Зерафири извинился перед королем Мейогроном, его сыном и супругой, и удалился в свои покои, чтобы обдумать новые сведения.
Принц знал то, о чем Воскобойникова пока не догадывалась: ее визит в клан Золотых котов станет не просто знакомством. Ей предложат пройти магический обряд и стать членом клана. А она — в этом Максон нисколько не сомневался — согласится. И если потом Злата исчезнет — не без его, Максона, помощи — весь клан бросится ее искать. Ибо оборотни своих не бросают. У них слишком сильны стайные и семейные инстинкты. Даром что коты.
* * *
Вернувшись домой, Злата и Элизия, не сговариваясь, помчались на второй этаж в будуар. Устроились в соседних креслах перед изящным столиком, который на земле назвали бы журнальным, а в Барбуерри называли чайным.
— Ну же, Лиззи, доставай зеркальце! — нетерпеливо потребовала Воскобойникова.
Элизия полезла в карман платья. Распахнула глаза, приподняла бровки:
— Ой!..
— Что — потеряла?! — Злата аж задохнулась на миг, не столько от сожаления, что не узнает секретов принца Максона, сколько потому, что привязалась к своему ворчливому артефакту.
— Нет, — Лиззи вывернула кармашек наизнанку. — Замок шкатулки зацепился за что-то…
— Уф… — выдохнула Златка. — Давай, помогу.
Наконец, шкатулка была извлечена и торжественно водружена на столик.
— Ну, открывай, — теперь уже и Элизия заразилась нетерпением.
Воскобойникова, не теряя времени на охи-вздохи, щелкнула замочком и позвала:
— Алиса! Прием!
— На прием запишетесь у секретаря, когда его ко мне приставите, — пробурчало сонным голосом зеркальце. — Ох, утомилась я сегодня. Все-таки через Тьму смотреть — это вам не кукиши крутить.
— Алисонька, лапонька, ну не вредничай, — принялась подлизываться Злата. — Ты ведь не хочешь, чтобы твоя хозяйка скончалась во цвете лет от острого приступа любопытства?
— Альда Злата, я на лесть не падкая. — Слегка, впрочем, лучась розовым светом от удовольствия, строго заявил артефакт. — Но, так и быть, слушайте. Когда сисса Элизия сумела подсунуть меня вашему принцу в первый раз…
— Он не наш! — возразила Злата.
— Не перебивайте, девушки! Так вот, когда мне удалось заглянуть в мысли принца Максона в первый раз, то на поверхности лежали его переживания о том, как сильно пострадает его лицо от удара в лоб, и не будут ли над ним втайне насмехаться по этому поводу… в общем, ничего интересного.
— Да уж, — фыркнула Воскобойникова. — Кто бы мог подумать, что принц Зерафири — весь из себя нежный цветочек и так трепетно относится к своей внешности…
— Но он и правда очень хорош собой! — вступилась за Максона Лиззи.
— Тихо! — прикрикнула Алиса. — Дослушайте, потом обсуждать будете.
— Все-все, молчим, — примирительным тоном отозвались девушки.
— Значит, на чем я там остановилась? Ах, да! Второй раз Элизия сумела поймать отражение принца, когда он сидел рядом с ней, закрыв глаза, и делал вид, что отдыхает. Вот только мысли его читать было бесполезно: думать он оказался практически не способен…
— Как это? Почему? — не поняли слушательницы.
Зеркальце вспыхнуло уже даже не розовым, а ярко-малиновым сиянием и захихикало, как старушка, которая собирается сообщить своей подруге-сплетнице какие-то скабрезности. В исполнении Алисы хихиканье прозвучало не противно, а вполне мелодично.
— А думать, мои дорогие, принц не мог по той простой причине, что у него вся кровь от головы отлила и собралась совсем в другом месте.
— С чего бы это? — не поняла намека Воскобойникова. Да и Элизия тоже.
— А с того, что рядом с ним сидела девушка, которую он желает до темноты в глазах! Причем сидела неприлично близко, плечиком к его плечу прикасалась, дышала взволнованно, запахами своими окутывала… В общем, поверьте, все мысли Максона были у него в штанах.
— Так, может, его высочество влюблен в нашу Лиззи? — в душе Златы вдруг проснулась сваха и сводница. — А что? Чем ему Элизия не принцесса Зерафири?
— Да что ты такое говоришь, сестра? — щеки Лиззи сделались пунцовыми.
— То и говорю: не зря же мы с тобой решили, что пора кое-кому женихов присматривать. Да и тебе, как я поняла, его высочество нравится. Ну нравится же, да? Признавайся!
— Ну… если только немножко совсем, — опустила глаза бывшая горничная.
— Так! Я еще не все сказала! — прозвенела резко Алиса.
— Да-да, говори, — тут же собралась Злата.
— Собственно, не хочу вас разочаровывать, но любви к Элизии у принца Максона пока нет. Толика интереса, два грана восхищения — и полные штаны похоти! Все!
— Все — что есть к Элизии, или все, что удалось увидеть в его мыслях? — уточнила Воскобойникова.
— Ну, в мыслях-то у принца много чего. И есть там, под поверхностью, что-то нехорошее. Опасное. Так что вам, девушки, следует поменьше доверять принцу и быть с ним осторожными. Боюсь, замыслил он какую-то гадость. Жаль, что не удалось разобрать больше…
— Ох, вот уж правда — жаль. Но и на том спасибо, Алиса. Мы тебя и в следующий раз с собой возьмем, попробуешь посмотреть еще, хорошо? — Златка просительно заглянула в зеркальце.
— Еще б не взяли! — возмутился артефакт. — У вас тут, оказывается, такие страсти кипят, а я не в курсе!
Не закрывая крышку шкатулки, подруги откинулись в своих креслах, помолчали, переваривая услышанное…
— Нет, пожалуй, не нравится мне его высочество, — выдала, наконец, Элизия. — Внешне он, конечно, привлекательный, но и все на этом.
Подруги переглянулись — и рассмеялись. Отсмеявшись, разошлись по своим комнатам, чтобы переодеться, а затем спустились к ужину.
Перед тем, как отправиться вниз, в столовую, Злата поинтересовалась у артефакта:
— Алиса, хочешь, я тебе музыку включу, чтобы тебе не скучно было?
— Хочу! — тут же согласилось зеркальце. — А у тебя есть мелодифон?
— Нет, у меня есть смартфон, и, поверь, он ничем не хуже.
— Ладно, включай музыку и иди ужинать, про смартфон потом мне подробнее расскажешь.
Запустив любимый плейлист, Воскобойникова пристроила свой смартфон поближе к артефакту и ушла.
* * *
