Стандарт, который принимали так долго, что технология его обогнала
Я лично участвовал в последнем этапе невероятно долгого, сложного политического процесса установления американских стандартов телевидения высокой четкости. В 1970-х годах японцы разработали национальную телевизионную систему, которая имела гораздо более высокое разрешение, чем использовавшиеся тогда стандарты: они называли ее «телевидение высокой четкости».
В 1995 году, спустя два десятилетия, телевизионная индустрия Соединенных Штатов предложила Федеральной комиссии по связи свой стандарт телевидения высокой четкости (HDTV). Но представители компьютерной индустрии заметили, что эти предложения несовместимы с тем, как передают изображения компьютеры, поэтому комиссия по связи возражает против предлагаемых стандартов. Apple мобилизовала других представителей отрасли, а меня выбрали представителем Apple, потому что я был вице-президентом по передовым технологиям. (В следующем описании игнорируйте профессиональную лексику — она не имеет значения.) Телевизионной индустрии предложили большое разнообразие допустимых форматов, в том числе с прямоугольными пикселями и чересстрочной разверткой. Из-за технических ограничений в 1990-х годах было высказано предположение о том, что изображение самого высокого качества имеет 1080 чересстрочных линий (1080i). Мы твердо хотели ввести только прогрессивную развертку, поэтому настаивали на 720 линиях (720p), аргументируя это тем, что прогрессивная развертка может иметь меньшее количество линий.
Битва была жаркой. Федеральная комиссия приказала всем конкурирующим сторонам запереться в комнате и не выходить, пока они не достигнут соглашения. В результате я провел много часов в адвокатских кабинетах. Мы закончили на безумном соглашении, которое признает существование многообразных вариаций стандарта с разрешением 480i и 480р (это называется стандартной четкостью), 720p и 1080i (высокая четкость) и предполагает два разных варианта соотношения ширины и высоты экранов: 4:3 (= 1,3) — старый стандарт, а 16:9 (= 1,8) — новый стандарт. Кроме того, было установлено большое количество вариаций кадров (в основном в зависимости от того, сколько раз в секунду передавалось изображение). Да, это был стандарт, точнее, большое количество разных стандартов. Фактически разрешено было использование любого метода для передачи изображения при условии, что его технические характеристики позволяли принимать сигнал. Это был хаос, но мы достигли соглашения. После того как стандарт был официально утвержден в 1996 году, потребовалось еще около десяти лет, чтобы HDTV был принят и прижился на телевизионных дисплеях нового поколения — больших, тонких и дорогих. Весь процесс занял примерно тридцать пять лет с момента первых передач японцев.
Стоило ли бороться? И да, и нет. За тридцать пять лет, которые потребовались для установления стандарта, технологии продолжали развиваться, поэтому полученный в итоге стандарт намного превосходил первый, предложенный столько лет назад. Кроме того, технология HDTV сегодня гораздо лучше, чем раньше (сейчас она называется «стандартное разрешение»). Но мелочи и детали, из-за которых главным образом спорили компьютерные и телевизионные компании, были глупыми. Мои технические эксперты постоянно пытались продемонстрировать мне превосходство изображений 720p над 1080i, но мне потребовалось много часов просмотра разных сцен под руководством экспертов, чтобы увидеть недостатки в быстро сменяющихся кадрах с чересстрочной разверткой (различия проявляются только на сложных движущихся изображениях). Так почему нас это вообще волновало?
Телевизионные дисплеи и методы сжатия улучшились настолько, что чересстрочная развертка больше не требуется. Изображения в 1080p, когда-то считавшиеся невозможными, теперь стали обычным явлением. Изощренные алгоритмы и высокоскоростные обработчики позволяют преобразовать один стандарт в другие; даже прямоугольные пиксели больше не проблема.
Сегодня, когда я пишу эти слова, основная сложность заключается в несоответствии в соотношениях сторон. Фильмы имеют много различных соотношений сторон кадра (ни один из них не является общепринятым стандартом), поэтому, когда на экранах телевизоров показывают фильмы, приходится либо отрезать часть изображения, либо оставить части экрана черными. Почему соотношение сторон HDTV было установлено на 16:9 (или 1,8), если фильмы не использовали это соотношение? Потому что инженерам понравилась эта идея: возведите в квадрат старое соотношение сторон 4:3 — и вы получите новый формат 16:9.
Сегодня мы собираемся начать еще один этап борьбы за стандарты на телевидении. Во-первых, есть трехмерное телевидение. Далее, существуют предложения по сверхвысокому разрешению. Предлагается ввести 2160 линий (и удвоение горизонтального разрешения) — это в четыре раза выше, чем разрешение нашего лучшего телевизора сегодня (1080p). Одна компания хочет увеличить разрешение в восемь раз, а другая предлагает новое соотношение сторон — 21:9 (= 2,3). Я видел эти изображения, и они изумительны, хотя это видно только на больших экранах (хотя бы с диагональю 60 дюймов, или 1,5 метра) при условии, что зритель сидит близко к дисплею.
Установление стандартов может занять столько времени, что к тому моменту, когда они начнут широко применяться, они могут оказаться устаревшими. Тем не менее стандарты нужны. Они упрощают нашу жизнь и позволяют различным маркам оборудования нормально взаимодействовать.
Стандарт, который не прижился: цифровое время
Стандартизируйте, и вы упростите людям жизнь: человеку придется только один раз запоминать, как работает система. Но не стандартизируйте слишком рано; вы можете попасть в ловушку примитивных технологий или ввести правила, которые окажутся крайне неэффективными или даже вызовут ошибки. Если вы стандартизируете слишком поздно, то, возможно, способов сделать что-то уже будет слишком много, чтобы можно было согласовать какой-то международный стандарт. Если существует договоренность в отношении какой-то старомодной технологии, то переход на новый стандарт может оказаться слишком дорогостоящим для всех. Хороший пример — метрическая система: это гораздо более простая и удобная схема для представления расстояния, веса, объема и температуры, чем старая английская система футов, фунтов, галлонов и градусов по шкале Фаренгейта. Но промышленно развитые страны с большой приверженностью старому стандарту измерений заявляют, что они не могут позволить себе огромные затраты и путаницу, которые неизбежно вызовет переход. Поэтому нам придется придерживаться двух стандартов по крайней мере еще несколько десятилетий.
Вы хотели бы изменить то, как мы определяем время? Современная система является произвольной. День делится на двадцать четыре произвольные, но стандартные единицы — часы. Но мы определяем время, высчитывая его из двенадцати, а не двадцати четырех часов. Так что у нас есть два цикла по двенадцать часов каждый плюс специальное обозначение для утра и вечера, чтобы мы знали, о каком цикле говорим. Далее, мы делим каждый час на шестьдесят минут и каждую минуту — на шестьдесят секунд.
Что если мы переключимся на метрическое деление: секунды, разделенные на десятые доли, миллисекунды и микросекунды? У нас были бы дни, миллидни и микродни. Были бы новые час, минута и секунда: назовем их цифровой час, цифровая минута и цифровая секунда. Это было бы просто: десять цифровых часов в дне, сто цифровых минут в цифровом часе, сто цифровых секунд в цифровой минуте.
