— Я приму соответствующие меры, — очаровательно улыбнулся ректор.
— Я вам очень признательна.
Внезапно ректор замер перед огромным портретом светловолосой женщины во весь рост. Кода тоже остановилась, с удивлением наблюдая, как его передёрнуло от отвращения.
— С вами всё в порядке? — вежливо поинтересовалась она.
— Да, просто… — он не отрывал взгляд от портрета, — это моя мать.
— Вам очень больно смотреть на портрет, — заметила его реакцию Кода.
— Она никогда не любила меня, — с болью в глазах продолжил он, углубясь в воспоминания. — Я всегда был для неё обузой, что она, не стесняясь демонстрировала. Приводила домой мужчин, совершенно не считаясь со мной, — его голос налился ненавистью, — забыла меня кормить, совсем за мной не ухаживала, — он замолчал, возвращая прежнюю спокойную интонацию. — Только после её смерти, когда она упала с лестницы, я смог вздохнуть с облегчением.
— Я вам сочувствую.
Они молча прошли дальше по коридору и, сияя от гордости, ди Мачо радостно показал ей коллекцию часов под стеклом. Наручные часы на ремешках и браслетах сейчас переживали свой бум. Вошедшие в моду совсем недавно они с успехом заменяли часы на цепочке, а многие известные ювелирные дома, увидев золотую жилу, начали выпускать собственные часы с драгоценными камнями. Кода восхищённо любовалась часами под стеклом с драгоценными камнями, необычной формой циферблата или ажурным обрамлением.
— А теперь то, что я вам обещал, — с этими словами он протянул ей коробку из красного бархата.
На черном шелке внутри лежал новый пистолет. Изящная, ещё не тронутая рукоять, блестела золотом.
— Это же ручная работа! — восхитилась Кода. — Если я не ошибаюсь, один из самбрийских мастеров шестнадцатого века. Вам подарили раритет!
— А вы и, правда, разбираетесь в оружии, — удивлённо посмотрел на неё ректор.
Рядом вежливо откашлялся дворецкий.
— Простите, что прерываю, господин, — чинно начал он. — К нам полиция.
— Как? Полиция? — всполошился ректор. — Что они тут делают?
— Они у ворот. Можете спросить их, господин.
Движение рук и магическое зеркало, возникшее в воздухе, показало небольшой отряд.
— Как вы смели явиться сюда? — в голосе ректора слышалась злость. — Вы хоть знаете, к кому пришли? Я представитель древнего и уважаемого рода! Представляете, какие проблемы я могу вам устроить, если захочу!? Я свяжусь с самим генерал-губернатором!
— Да хоть с самим императором Караина, — осадил его глава отряда. — Мы смогли установить, что Красный Потрошитель — маг-универсал. И у меня на руках бумага, дающее право обыска всех магов в округе. Мы ищем магический след, — он подобрел. — И не волнуйтесь вы так. Это всего лишь дежурная проверка. Мы знаем, что вы невиновны.
После услышанного Эдуард расслабился.
— Хорошо, проходите.
— Спасибо!
Зеркало исчезло.
— Думаю, мне пора уходить, — обратилась к нему Кода.
— Пожалуй, вы правы, — с сожалением отметил ректор. — Прощайте.
— До свидания.
Магическая телепортация. Кода снова оказалась в коридоре гостиницы университета. За окнами было уже темно. Теперь надо успокоиться и взять себя в руки. Она открыла дверь своего номера.
— Как хорошо, что ты пришла! — вместо приветствия раздалось совсем рядом. — А то я уже волноваться начал, — подошёл к ней Лар.
Вместо ответа она порывисто обняла его. Для Лара это было настолько неожиданно, что сначала он растерялся, только спустя несколько секунд обняв её в ответ.
— Кодик, — ласково произнёс он, прижимая её к себе. — Всё в порядке? — обеспокоено спросил он.
— Теперь, да, — прижимаясь к нему, ответила она. — Теперь в порядке.
Рядом с Ларом было так тепло, спокойно и надёжно, что Коде потребовались определённые усилия, чтобы разомкнуть объятия. Она прошла дальше в номер, в то время как Лар остался стоять у входа, и всё ещё переваривая произошедшее. Он был счастлив, растерян и не знал, что делать. Молчание затянулось так же, как объятие перед этим. Лару казалось, что он слышит собственное сердце и тяжёлое дыхание.
— Кодик, что это было? — набравшись смелости, поинтересовался он, стараясь сохранять как можно более легкомысленную интонацию.
— Мне просто нужна была поддержка, — честно призналась Кода. — Хотелось кого-нибудь обнять и успокоиться.
— В таком случае можешь обнимать меня в любое время, — улыбнулся Лар.
Нарядная белая форма драконоборца. Где-то за стенами круглой беседки, увитой плющом и цветами, остался весело гуляющий город. Сюда доносились песни, звуки музыкальных инструментов, шум. И ожидание, снедающее изнутри.
Ласковые объятия сзади. Она повернулась и узнала Лара, но этом раз тёмно-рыжего и зеленоглазого, облачённого в тёмные одежды. Затем последовал поцелуй. Страстный, безумный он захватил её целиком. Как же она скучала!
— Я боялся, ты не вырвешься, — всё ещё держа её в объятиях признался он.
— Я также о тебе думала, — улыбнулась она. — Я каждый раз боюсь, что наша встреча — последняя.
— Ты драконоборец и защитница людей. Я маг, нас официально не существует, и тот против кого вы сражаетесь. Тут есть чего бояться.
— А ещё ты политик и занимаешь довольно высокое положение, — напомнила ему девушка в белом кителе.
— У каждого из нас свои недостатки, — он вновь притянул её к себе. — В любом случае сегодня весь день и ночь город гуляет, а на завтра будет отсыпаться. И ты полностью моя целых два дня и две ночи…
— Что тебе сегодня снилось? — поинтересовался Лар, когда они сидели в номере за завтраком.
— Да, нет, ничего особенного, — отводя глаза от Лара, словно её поймали с поличным, ответила Кода. — Снилось, что ты был магом и скрывал свои способности, а ещё очень значимым политиком.
— Я и политика — вещи совершенно несовместимые, — улыбнулся Лар. — Пока не забыл, у меня для тебя подарок.
С этими словами он встал и, принеся из комнаты толстую кожаную тетрадь, протянул Коде.
— Можешь записывать сюда свои сны, — предложил он. — Может, закономерность выведешь. Клятвенно обещаю не читать.
— Какая красота! — любовалась тетрадью Кода. — Спасибо большое! Ты мои мысли прочитал.
— Не за что.
Ноябрь подкрался незаметно, укрыв землю снегом, окутав всё холодным дыханием и застывшей наледью по утрам. Зима началась в этом году намного раньше, но для тех, кто дождался снега в прошлом году только в январе, это было даже в радость.
Одновременно со снегом и холодом пришла ещё одна напасть — эпидемия гриппа, всегда ходившая за компанию с зимой. Начали закрываться школы. И даже в Каталинском университете, впервые на памяти Коды и всех остальных, сначала начали спрашивать и фиксировать количество отсутствующих, а потом и вовсе объявили карантин на неделю. Лар к этому времени уже успел переболеть и пролежать с высокой температурой два дня, поэтому прикидывал, чем же заняться в карантин. Этот вопрос волновал и Коду, которая ухаживала за ним во время болезни. Ответ пришёл неожиданно от дона Тремендо, отправившего дочь на тёплое море и попросившего Коду сопровождать её. Узнавший всё Лар, также потребовал зачислить его и дон Тремендо не особо возражал. Билеты на дирижабль были куплены сразу же, и оставалось только запаковать вещи.
