В номере люкс было сонно и тихо. Каждый из обитателей занимался своим делом. Лар что-то изучал, Кода ушла головой в темы семинаров следующей недели. За окном шёл снег, наваливая сугробы и, глядя за окно, Кода подумала, что доставать зимнюю одежду самое время. Лар тайком любовался ей, отводя глаза, лишь когда она поворачивалась. Пока, наконец, не выдержал и не предложил:
— Никуда не хочешь сходить? — его голос разорвал сонную тишину.
— Я уже находилась, мне хватит, — отрываясь от учебников, ответила Кода.
— Я угощаю, — не сдавался Лар.
— Ты погоду за окном видел? — шутливо кивнула она в сторону окна.
— Кодик, неужели совсем никуда не хочешь? — Лар включил всё своё очарование. — У меня, например, голова идёт кругом от всех этих самбрийцев. Если не отвлекусь, крыша моя уедет.
— На сегодня мне хватило подземелий, — честно призналась та. — В ресторан я не хочу. Но вот, если ресторан придёт к нам, то я очень даже не против.
— Ловлю тебя на слове, — хитро улыбнулся Лар и взял журнал, лежащий рядом с телефоном. Кода только сейчас увидела его название: «Магическая доставка». — Что будешь? — открывая журнал, поинтересовался он.
— Так как ты угощаешь, бери на свой вкус.
— Я угощаю, но я и хочу тебе приятное сделать.
— Капучино, иначе я сейчас засну, — назвала Кода первое пришедшее на ум. — Рыбную пастилью, — она вспомнила про любимое национальное блюдо Карайина со слоёным тестом.
— Нам её на двоих хватит и ещё останется.
— И какой-нибудь десерт из свежих фруктов.
— Готово!
Лар отметил нужные номера в журнале и набрал номер телефона. Краткий разговор, деньги рядом с трубкой, которые тут же исчезли после заказа и дымящий заказ, появившийся двадцатью минутами позже.
— Приятного нам аппетита!
Они достали приборы и салфетки и расположись на кухне.
— Спасибо тебе, — поблагодарила его Кода, когда трапеза почти подошла к концу. — Еда действительно помогает.
— Едва — универсальный язык общения, — просиял в ответ Лар. — Жаль, не все его понимают. Подожди-ка…
Он осторожно смахнул с лица Коды кусочек слоёного теста и на несколько секунд замер, глядя ей в глаза и с трудом удерживаясь, чтобы не поцеловать. А хотелось очень. Он взял себя в руки и вернулся к чаю.
— Ты собираешься влюбляться когда-нибудь? — словно невзначай поинтересовался он.
— Вряд ли, — сразу же ответила Кода.
— Почему?
— Потому что любовь это больно.
— Но не все мужчины — сволочи.
— Я знаю, Лар. Но страдать второй раз не хочу.
— Не попробуешь, не узнаешь, — задумчиво парировал он.
— Даже пробовать не хочу, — устало ответила она.
— Ясно, — расстроено прошептал Лар.
Утро следующего дня опять началось со звонка в дверь. В этот раз нужна была Кода. В красиво оформленном конверте ей вручили приглашение на бал, надушенное и с золотым тиснением. Она понюхала, разглядела надпись «Приглашение на бал» и не успела даже парой слов перекинуться с Ларом, как тут же исчезла прямо перед его глазами. Лар выругался. Оставалось только ждать…
Надо же было такому случится, что Кода оказалась в спальне ди Мачо именно в тот самый момент, когда он был в одних трусах и протягивал руку в брюкам, чтобы их одеть.
— Кошмар!
Кода отвернулась, не желая ничего видеть.
— Прошу прощения, что отрываю, вы же получили приглашение на бал?
— Я на него не собираюсь, — сквозь зубы процедила Кода.
Ди Мачо повернулся к ней, чтобы она рассмотрела его обнажённый торс и рельефные мышцы во всей красе.
— Пойдёте, — не требующим возражения тоном заявил тот. — Я официально представлю вас как свою невесту, — он стоял перед зеркалом, любуясь собой и застёгивая рубашку.
— Не помню, чтобы я давала согласие, — возразила ему Кода.
— Разве вы не читали? — он протянул ей номер каталинской газеты.
— Ну, мало ли, что пишет жёлтая пресса. Если хорошо заплатить, журналисты и не такое напишут, — непробиваемо выдала она.
— Представляете, какой фурор я произведу, представив в качестве жены простолюдинку? Обо мне вновь заговорят и долго не смогут успокоиться! — мечтательно произнёс тот. — А вы… вы будете оттенять мою красоту и величие. Ведь леди должна быть под стать лорду. Я не могу ударить лицом в грязь!
— А не помешало бы, — съязвила Кода. — Я ещё раз повторяю, я на бал не пойду. Не люблю сборища, где только и обсуждают, у кого какая любовница, чья лошадь породистей и сколько каратов камень на очередной побрякушке.
В его руках заиграла чёрная магическая энергия, образуя шар из плетений.
— Я сейчас парализую Лара дня на два, и он не сможет ходить, — угрожающе произнёс он.
В глазах Коды появился ужас и она мгновенно выдала:
— Хорошо, я согласна.
Лорд-ректор подошёл к ней и довольно взял за подбородок.
— Победа всё равно будет за мной, хотите вы этого или нет, вы будете моей. От Эдуарда ди Мачо ещё никто не уходил! — с этими словами он вручил ей коробку с кольцом. — Фамильная ценность. Вы обязаны появиться в ней на балу.
Заклинание телепортации и она снова в коридоре номера. Кода швырнула коробочку с кольцом о стену и та, сверкнув непонятной вспышкой, упала на пол. «Надо будет сходить к магу, проверить нет на кольце заклинаний», — мелькнула мысль у Коды.
Она встретилась взглядом с Ларом, стоявшим в коридоре. Руки сами потянулись к нему и через несколько секунд она оказалась в его согревающих объятиях. Они успокаивали, и плохое настроение улетучивалось само собой. Дыхание успокаивалось, и Кода расслабилась. Незаметно Лар водил рукой по её позвоночнику, касаясь лишь подушечками пальцем. Через тонкую ткань Кода почувствовала, как волны жара расходятся по телу и отпрянула. Молчание. Лар смотрел ей прямо в глаза, а Кода чувствовала жар, который непросто было успокоить.
— Лар…, ты творишь со мной…нечто странное, — не прерывая зрительного контакта, выдала она.
Тяжёлое дыхание.
— Это плохо? — нашёл в себе силы спросить он.
— Не… знаю…
Поняв, что дальше разговор приведёт только к ухудшению ситуации и боясь ещё чего сболтнуть, Кода скрылась в ванной, быстро открыла кран с холодной водой и несколько раз умыла лицо и руки. Но, кажется, жар внутри неё это только распалило.
— А ты точно уверена, что это тот номер? — осторожно поинтересовался Лар, когда они проникли в номер самбрийцев.
— Вчера они именно здесь всё обсуждали. Шуму больше всего было, — ответила ему Кода.
