— А ты не боишься, что комендант заметит пропажу ключа?
— Пока не съест всего того, что мы ей купили, не увидит, — заверила его Кода.
Она растерянно оглянулась. И сразу же заметила приглашения на бал-маскарад. Что ж. Теперь понятно, ради кого тот устраивался. И что бы не задумали самбрийцы, сегодня ночью вылазки не получится. С чего начать поиски? Тем временем Лар принялся открывать все газеты и книги, лежащие в номере и каждую полку, к которой не нужен был ключ.
— Лучший способ спрятать — класть на самое видное место? — улыбаясь, бросила в его сторону Кода и присоединилась к поискам.
— Именно! — подтвердил он.
Открытые шкафы, полки.
— Ключ! — минут через десять после начала Кода продемонстрировала найденный в платяном шкафу ключ.
— Знать бы ещё от чего… — оглядел комнату Лар.
Они синхронно легли на пол и заглянули под диваны и кровати.
— Вот здесь чемоданчик! — обратил внимание Лар на одну из кроватей.
Они вытащили чемоданчик и попробовали вставить ключ в замок. Подошёл. Кода поставила чемоданчик на кровать и с удивлением увидела одежду.
— Что-то я не понимаю, — озвучил мысль Лар. — Ради этого стоило прятать ключ где-то в платяном шкафу?
— Думаю, ты прав.
С этими словами Кода полезла под одежду, нащупывая дно.
— Помоги-ка мне.
Подцепив, они резко сдали его наверх и их взору открылись бумаги.
— Рукопись Леера! — было первое, что увидел Лар. — Целиком! — он взял её в руки и сразу перешёл на последние страницы.
Внимание же Коды привлекли какие-то непонятные чертежи с незнакомыми письменами и огромными кораблями. Она взяла бумажку в руки, испытывая сильное чувство дежа вю.
— У меня странное чувство… — неуверенно произнесла она, — что я уже где-то это видела. Вот только не помню, где…
— Нам пора уходить, — заметил Лар.
— Ты прав.
Они сложили всё обратно и вернули ключ на место. Коде предстояла подготовка к балу и магические модистки вот-вот должны были прийти, но сначала у неё была пара своих, не менее важных дел.
— Посмотрите, пожалуйста, это кольцо, — она протянула фамильную драгоценность ди Мачо магу-ювелиру.
— С ним что-то не так? — поинтересовался тот.
— Возможно, какое-то заклинание поверх камня.
— Минуточку.
Ювелир удалился в свою комнату и минут пять его не было в лавке. За это время его помощник успел предложить Коде чай, но та отказалась.
— Вы оказались правы, — произнёс тот, когда снова появился. — Камень заколдован заклинанием навязчивой идеи. Одень вы его, мысли были бы только о том, кто вам его подарил. А такое часто провоцирует любовь…
— … или нервный срыв, — закончила за него Кода. — Вы не могли бы его снять?
— Не вопрос. Но это будет стоить денег.
— Я заплачу.
Шалун сразу рванул к своей погонщице, едва только завидев Коду. Обняв его и погладив, а также отметив, что он вырос, Кода увидела Куэйда.
— Что-то тебя не видно, — заметил тот.
— Самбрийская делегация всё время отнимает, — честно созналась Кода.
— А Шалун научился изрыгать пламя, — с любовью глядя на дракончика, сообщил Куэйд. — Шалун, покажи погонщице.
Дракончик отлетел подальше и повыше и, издав небольшой рык, выпустил огонь из маленькой пасти.
— У него специальные железы во рту, — пояснил Куэйд.
— Молодец! Умница ты моя! — похвалила его Кода, гладя.
Внезапно дракончик подлетел к ней на уровне её глаз и пристально заглянул в них. Кода почувствовала боль в голове…
Запах гари, горелого мяса, пепел, огонь… Несколько драконов сражаются с огромным кораблём, который разит их своими лучами…
— Ты в порядке? — подхватил её Куэйд, когда она чуть не потеряла сознание.
Чертежи у самбрийцев в номере и это видение… Кода задумчиво посмотрела на Шалуна. Что он ей хотел сказать?
— Я возьму тебя с собой в следующий раз, — глядя дракончику прямо в глаза, пообещала она.
Дракон совершенно точно что-то знал. Что-то большее, чем она и самбрийцы вместе взятые.
— Модистки ещё не появились? — осторожно заглядывая в номер, поинтересовалась.
— Можешь на красться. Их тут нет, — улыбнулся ей Лар. — Они обещали подойти к четырём часам.
— Фух, — выдохнула Кода. — Значит, можно спокойно поесть, — она прошла в номер и зашла в ванну. — Ты обедал? — спросила она, выйдя оттуда.
— Нет.
— Почему? Уже почти два часа.
— Тебя ждал, — честно признался ей Лар. — Не хотелось есть в одиночестве.
Коде стало не по себе от этой фразы, но она постаралась запрятать чувства куда подальше. Хотя, чего уж скрывать. Каждое такое тихое нахождение рядом с Ларом давалось ей всё труднее. Напряжение между ними в такие минуты можно было резать кусками. Куда легче было попадать в неприятности и искать из них выход. Это позволяло отвлечься. Не обращать внимание на собственное состояние рядом с ним становилось всё сложнее.
Глава 16. Бал-маскарад
Величественное здание дворянского собрания. Падающий снег в свете фонарей. Подъезжавшие машины и выходящие оттуда прямо на расстеленную на улицу ковровую дорожку аристократы. Кода глядела на всё это и не верила своим глазам. Она в Кардиффе, на балу! Маги-модистки сначала подобрали ей образ и новое платье, создав из неё морскую нимфу в противовес той девушке в оружием, что она была в жизни. Потом другой маг телепортировал её прямо сюда, к зданию собрания. Аккуратно ступая на маленьких каблучках по ковру, она приблизилась ко входу. Дверь ей открыли лакеи. Едва она зашла и принялась расстёгивать шубу, кто-то помог ей и отнёс её на вешалку. Она подошла ко входу в зал и протянула приглашение. Прочитав его, камердинер услужливо пропустил её вперёд.
Кода надела маску, закрывающую половину лица и смешалась с гостями. Её длинное воздушное платье цвета морской волны обвивало фигуру, на шее и голове были украшения из ракушек и жемчуга.
Вокруг мелькали блёстки, свет огней, официанты разносили закуски и шампанское, ловко снуя между гостями, играла музыка. Где-то сверху расположился оркестр. Зал пестрел нарядами и масками. В другой стороне зала стояли столы с закусками, глинтвейном и сладостями.
Кода не спеша прошлась по всем залам, исследуя всё вокруг. Но, когда рассматривать стало нечего, заскучала. По пути с ней здоровались совершенно незнакомые люди в масках, видимо, считая её кем-то другим, и она отвечала на приветствие.
— Добрый вечер, незнакомка! Как твоё имя? — внезапно услышала она сзади и обернулась. Незнакомая красавица в костюме черного лебедя улыбалась ей сзади. Видя растерянность на её лице, девушка в маске поспешила объясниться. — Кода, это я. Невеста ди Мачо. Белль ди Пруденте.
