— Это вы! — радостно просияла Кода. — Здравствуйте!
— Я смотрю, он всё-таки затащил тебя сюда, — не преминула заметить Белль.
— Заставил, — грустно поправила её Кода. — А где сам ди Мачо?
— Он любит эффектные появления, поэтому появится позже. Пока отдыхай и наслаждайся.
Легко сказать «отдыхай и наслаждайся», Кода от силы была тут минут двадцать, а уже хотела скрыться как можно дальше. Её напрягало большее количество людей, заставляя чувствовать дискомфорт, и она быстрее мечтала очутиться дома.
— Привет! — перед ней возникла рыжая русалка под руку с бравым моряков в масках.
— Рейна и Луис? — глазам не поверила она. — Как я рада вас видеть!
Кода и сама не ожидала, что скажет такое.
— Взаимно, — вежливо ответил тот.
— Тоже чувствуешь себя здесь не на месте? — честно спросила Рейна и Кода подивилась её искренности.
— Мечтаю отсюда смотаться, — оглядываясь, произнесла она.
У неё было чувство, что она задыхается.
— Нас тут не очень любят, так как мы новые богачи, — заметила Рейна. — Но не пригласи они нас сюда, от проблем с моим отцом они бы не отделались.
— Бедных они не любят, новых они не любят, — задумчиво произнесла Кода. — Прям закрытый клуб для избранных.
— Поверьте мне, так оно и есть, — вставил Луис.
— Внимание! Лорд Эдуард Леопольд Ланселот ди Мачо!
В зал вошёл лорд-ректор в костюме солнца, от которого слепило глаза. Роскошью, золотом и спецэффектами он обошёл всех, включая главу аристократического собрания, что считалось, как минимум, неприличным. Но кто станет говорить что-то неприятное наследнику древнего и именитого рода?
Ди Мачо чинно и торжественно шёл по залу, ловя на себе восхищённые взгляды. Не только портные, но и маги постарались, чтобы костюм сиял как солнце. Пройдя сквозь залу и заставляя гостей расступиться перед ним, ректор подошёл к Коде.
— Уважаемое собрание! Уважаемые лорды и леди! Господа аристократы и просто гости! Разрешите представить вам мою невесту — Коду Твинс.
Кода протянула ему кольцо, которое он надел ей на руку. Зал взорвался аплодисментами.
— Разрешите мне пригласить вас на танец?
Жениху не отказывают. Тем более, при всех. Взвесив все «за» и «против» Кода поняла, что скандала не хочет. У неё и так не высокородной приставки «ди» к фамилии, чтобы добавлять ещё неприятностей.
Ректор провёл её на танцпол и закружил в вальсе. Кода стоически терпела, продумывая две вещи: как ему кольцо незаметно засунуть в какой-нибудь карман и как сбежать отсюда подальше.
— Что вы скажете о моём костюме? — любуясь собой, поинтересовался ди Мачо.
— Очень ярко и крикливо, — честно ответила Кода, танцуя с ним. — Вы Короля-солнце изображаете?
— Я не изображаю Короля-солнце! Я и есть великий бог солнца из древних легенд!
— Понятно.
— А кольцо на вас? — невзначай поинтересовался он.
— Да. На мне, — подтвердила Кода. — Это уже третий танец. Что-то я устала. Давайте отдохнём.
— Странно… — вслух мыслил ректор. — Скажите что-нибудь обо мне. Я красив, умён и прекрасен?
— Каждый человек прекрасен по-своему, — выкрутилась Кода. — Вы не исключение.
Ректор прервал танец и отвёл её в сторонку, к столам. Взгляд на неё, взгляд на кольцо, взгляд на неё, взгляд на кольцо…
— Разве вы не думаете только обо мне?
— Не думаю, — ответила Кода, отправляя в рот тарталетку. — Я думаю о том, как это вам вернуть.
Ловко сняв кольцо, она засунула его в один из карманов его камзола. И тут ректора озарило.
— На вас оно не действует, — осенено произнёс он и достал кольцо из камзола. — Проклятое кольцо!
— Я не смогла выяснить, действует оно на меня или нет, так как маг вовремя снял наложенную магию, — честно призналась Кода.
Закончить разговор им не дали. Со словами:
— О! Лорд ди Мачо! Рада вас видеть! — к её спутнику подошли незнакомые девушки. Наверное, охотницы за состоянием. — Ваш костюм просто шикарен и затмил всех сегодня!
Ректор аж расцвёл и мигом забыл про отрицательные эмоции.
— Вы неотразимы! От вас так и веет мужеством и силой!
Кода улыбнулась и довольно скрылась подальше. Иногда хорошо, что тебя не замечают.
Однако уйти далеко она не успела. Едва она скрылась с глаз лорда-ректора, путь ей преградила старушка с тростью.
— Мевва Твинс? — прожигая взглядом, посмотрела на неё та.
Да сейчас, когда та была в маске, по телу прошла дрожь, и захотелось провалиться под землю.
— Да, это я.
— Позволю себе заметить, что я очень недовольна! — начала свою тираду та. — Граф Новар тоже выбрал себе в жены простолюдинку! А герцогиня Инновир вышла замуж за обычного певца! Куда катится мир? Разве вы поймете наши устои? Наши обычаи и традиции?! Людям из высшего света положено жениться только на людях из своего круга, а не опускаться до простолюдинов!
— За счёт которых вы живёте и жируете? — не выдержав больше оскорблений, прервала её Кода. — То-то я заметила, как некоторые из вас не переживают о простом народе, от слова «совсем»? И чего такого особенного в вашей крови? Если не ошибаюсь, мы все от единых предков произошли! И не стоит возводить в норму снобизм, когда она группа считает себя выше другой. Ни к чему хорошему это не приводит! А теперь извините!
Кода продиралась через зал, спеша быстрее уйти. Но ни тут-то было. Когда она остановилась почти у выхода и понадеялась, что с разговорами покончено, то неожиданно увидела цыганку. Без маски.
— Погадать тебе, красавица?
— Нет, спасибо, я считаю, человек сам строит свою судьбу, — отмахнулась та.
— Прямо-таки сам? — вступила с ней в спор цыганка.
— Да. Мы сами творцы своего будущего!
— И ты думаешь, ты такая боевая поэтому? — хитро прищурила взгляд та. — Никогда не задумывалась, откуда в тебе это желание защищать? Ведь уже в детстве ты заступалась за слабых. Наверное, это врождённое.
— Такой у меня характер.
— И дракон тебя тоже случайно укусил и ты стала погонщицей?
— Откуда вы знаете? — удивлённо спросила та.
— Я всё вижу. А вот твой взгляд пока затуманен. Послушай совета: не примешь себя такой, какая есть, будешь всю жизнь несчастна.
С этими словами она растворилась в воздухе. «Вот теперь можно идти отсюда!» — подумала Кода и лакеи открыли перед ней дверь на выход из зала. Она решительно сделала шаги и внезапно наткнулась на незнакомца в костюме пирата, шедшего ей навстречу.
