— Вы куда-то собираетесь? — как можно более приветливо осведомился тот.
— На выход. Хочу уйти отсюда, — сообщила ему Кода.
— Но ведь бал в разгаре! — возразил тот.
— Радуйтесь! Приятного вечера!
Кода повернулась к нему спиной и сделала шаг.
— Без вас это вряд ли у меня получится, — заметил незнакомец, глядя ей вслед. — Раз бал покидает такая прекрасная девушка, мне-то что тут делать?
Кода повернулась к нему.
— Но я ничего тут не знаю! Кругом одни незнакомцы! Я тут впервые! И чувствую себя не в своей тарелке! — призналась она.
— У нас много общего! — улыбнулся пират. — Я тоже тут впервые и тоже никого не знаю. Может, нам стоит держаться вместе? — он протянул ей руку, прося войти с ним в зал.
Кода нерешительно смотрела на этот жест, чувствуя какое-то странное родство с незнакомцем.
— Хорошо, — согласилась она. — Я пойду с вами.
Они вошли в танцевальный зал, и Коде показалось, что она увидела его заново. Новыми глазами. В танце с незнакомцем она впервые почувствовала лёгкость, а счастье кружило голову, словно пузырьки шампанского. Вечер вдруг раскрасился яркими красками и она сама не понимала, откуда такие перемены. Вдвоём они перетанцевали все танцы, а в медленной мелодии Кода осмелела настолько, что положила голову ему на плечо. «Неслыханное поведение!», — твердило чувство стыда внутри неё, но сердце его не слушало.
— По-моему, мы привлекаем много внимания, — оторвал её от плеча его голос. — Не хочешь скрыться с глаз? — глазами улыбнулся он.
Кода с готовностью кивнула, с трудом удерживаясь, чтобы добавить: «С тобой куда угодно!».
— Отлично! Но сначала подкрепимся.
Он подтянул её к столам и, вручив тарелку, начал накладывать на неё тарталетки и прочие закуски, не забывая и про себя. Вручив ей бокал горячего глинтвейна, он вывел её в соседнюю комнату.
Тишина. Свежий воздух по сравнению с духотой зала. Кода обессиленно бухнулась в кресло.
— Не думала, что я способна так долго танцевать! — поделилась она.
— Всё зависит от компании, — таинственно улыбнулся незнакомец. — Как закуски?
— Я так проголодалась, что вкуса почти не чувствую, — в промежутках между тарталетками ответила Кода. — Но вот конкретно сейчас мне кажется, что ничего вкуснее я в жизни не ела!
Кода ловила себя на том, что рядом с ним чувства походили на сумасшедший коктейль. А ведь они всего лишь потанцевали! Ну ладно, протанцевали минимум час. Она посмотрела на висящий на стене циферблат и не поверила глазам. Полтора часа?! Полтора часа танцев с человеком, которого она впервые увидела?
— Если хотите, могу предложить экскурсию по зданию дворянского собрания, — заметив, что она оставила тарелку в сторону, предложил пират. — Мне почему-то кажется, вы не хотите возвращаться в зал.
Он подошёл к ней и протянул руку. Кода колебалась буквально секунду, после чего вложила свою руку в свою.
— Здание дворянского собрания ведёт свою историю с семнадцатого века. Впервые его заложил барон ди Эстебан. Затем, в девятнадцатом веке при графине ди Эстер стало самым знаменитым и посещаемым местом в городе.
Они проходили по длинным анфиладам коридоров. Золотая лепнина поблескивала в свете настольных ламп и тусклых свечей.
— Хочешь, покажу мою любимую комнату здесь?
Кода даже не заметила, что они перешли на «ты», и с радостью согласилась.
Минуя коридоры со статуями и дорогими креслами, они оказались в зелёной комнате.
— Малахитовые покои, — заметил пират.
Свечи, изящный диванчик и кресла, скульптура нимфы и фонтан рядом с ней. А через окно был виден зимний сад — спрятанная от холодов оранжерея.
— И не скажешь, что это бывший орган местного самоуправления, — восхищённо глядя на галерею, произнесла Кода.
— Власть приходит и уходит, а красота остаётся, — философски изрёк незнакомец. — Дон Тремендо не пожалел денег, чтобы всё тут восстановить после того, как самбрийцы сначала всё растащили, а потом разбомбили.
— Эй! Кто здесь? — донесся до них голос охранника, и они поспешили спрятаться за колонну. — Кто вы, отвечайте!
Страж прошёл совсем близко, но куда опасней была близость пирата, который сжимал её в своих объятиях. Кода чувствовала каждый удар сердца, каждый вздох, её обдавало жаром и она ничего не могла с собой поделать.
— Уходим, — услышала она тихий шепот пирата, когда охранник скрылся, и бросились наутёк, стараясь не рассмеяться при этом.
— Сюда, тут лестница!
Пират увидел лестницу, ведущую наверх, и потащил её за собой. Они очутились в верхней галерее и, когда первая дверь поддалась, вбежали внутрь незнакомой комнаты.
— Ты как? Нормально? — поинтересовался пират, когда они закрыли дверь.
— Давно я так… не бегала, — смеясь, призналась Кода.
Пират нащупал выключатель, и слабый свет настольной лампы осветил библиотеку.
Кода устала от беготни, поэтому просто изумлённо огляделась. Она опиралась на стол и думала про то, что пора бы вернуться в зал, когда незнакомец оказался непозволительно близко и, положив ей руку на талию, приблизил к себе. Ещё секунда и его губы оказались поверх её. Мысли вроде: «неслыханная наглость!» не успели даже прийти ей в голову, так как она растворилась в ощущениях. Уверенный натиск пирата, целующего его так, словно она принадлежала только ему и никому больше, просто не оставлял ей выбора. Земля покачивалась под ногами, всё плыло и было трудно дышать. Он проник языком в её рот, пробуждая жаркие волны, идущие по всему телу и сладкую тяжесть внизу живота. В какой-то момент за задворках сознания мелькнула мысль, что поцелуй давно вышел за рамки невинного, но остановиться не было сил. Словно какая-то неподвластная ей сила, тянула к мужчине в маске.
Поцелуй резко прервал он сам.
— Нам надо остановиться… — тяжело дыша, произнёс он.
«Как хорошо, что кто-то из нас двоих разумен и как стыдно, что это не я!», — успела подумать совесть Коды, на что сердце ответило: «Почему? Почему всё так быстро закончилось?».
— Я люблю тебя и я хочу тебя, — неожиданно признался он. — Но это будет слишком неправильно.
— Ты способен влюбиться за один вечер?
— А ты не веришь в любовь с первого взгляда? — шутливо посмотрел он.
— До тебя… не верила, — неохотно призналась она.
— Продолжай в том же духе. Уже почти двенадцать. Мне пора.
Он проводил её вниз, довёл до бального зала и исчез, словно его и не было, оставив Коду с вопросом: «Что это было?».
Глава 17. Незнакомец
Шло утро пятого дня пребывания самбрийской делегации. И, кажется, впервые за эту неделю, Кода напрочь забыла о её существовании. За завтраком она про самбрийцев даже не вспомнила, задумчиво помешивая ложкой кофе с молоком и уйдя куда-то в мысли.
