Когда незнакомец схватил её за руку в городе, она сразу вздрогнула от неожиданности, узнав в нём ректора. В дорогом тёмном костюме он смотрел на неё, не отрываясь. Мысленно выругавшись про себя, Кода постаралась сохранять спокойствие.
— З-здравстуйте, — произнесла она, придя в себя.
— Добрый день, — спокойно произнёс он. — Я хочу поговорить. Не желаете кофе?
Чувствуя, что выбора у неё особого нет, Кода кивнула. Однако она всё время теребила чашку в руках, не в силах поднести её ко рту и сделать хотя бы глоток. От страха всё скручивало внутри и тошнота подступала к горлу.
Пока она шли сюда, ректор ни пропустил ни одного стекла или зеркала, заглядываясь в каждое и всякий раз оставаясь довольным изображением.
— Послушайте, — проникновенно начал он. — С того момента, как мы расстались последний раз, я дал себе слово вас быть. И делал всё, чтобы больше не приближаться к вам. Но мои глаза искали вас в толпе, не проходило и дня, чтобы я не думал о вас. Даже во сне мне не было спасения, потому что я думал о вас. Вы занимаете все мои мысли, вы стали моей жизнью. Прошу, дайте мне шанс!
— Вы не могли так быстро меня полюбить, — одёрнула его Кода. — Мы с вами даже толком не знакомы.
— Нас познакомила любовь. Моё сердце говорит, что ты моя единственная на всю жизнь.
— Простите, но я не верю в любовь с первого взгляда. А сердце так вообще очень переменчивый орган.
— Позвольте мне доказать вам свою любовь!
— Не надо мне ничего доказывать, — Кода поняла, что пора сматываться. — Простите, я не испытываю к вам того же. Прощайте, — и почти выбежала из кафе.
Однако далеко уйти она не успела. Буквально через минуту перед ней выросла Рейна, появившаяся буквально ниоткуда и злобно сверлившая её глазами.
— Ты мне врала?! — начала она с места в карьер. — Ты с ним встречаешься?
— Нормальные люди обычно здороваются, — пустила шпильку Кода.
— Отвечай, у вас свидание было? — повышенным голосом продолжала она.
— А ты сталкеришь что ли? — вопросом на вопрос ответила Кода. — Следишь за своим ненаглядным?
— Не твоего ума дело! — артачилась Рейна.
— То же самое могу тебе ответить, — Кода в противовес ей была удивительно спокойна. — Мне твой ректор даже с доплатой не нужен.
— Не выводи меня из себя!
— Ты сама себя выводишь, — та же ровная интонация. — Вы с ним идеальная пара. Оба из понтов сделаны.
— Следи за языком!
— А ты за манерами. Решила, раз ты дочь мафиози, тебе всё можно? Вынуждена тебя разочаровать: не всё и не всегда.
— Ты мне за это ответишь! — угрожающе произнесла она.
— Жду с нетерпением, — на прощанье произнесла Кода.
Ждать долго не пришлось. Потому что этим же вечером на Коду напали шесть незнакомых мужчин. Каблуки, тычки в глаза, укусы, пыль в глаза, подвернувшийся кусок деревянной палки. Они и опомниться не успели, как лежали вырубленными на земле.
— Кода? — шокировано подбежал к ней Лар, когда она открыла дверь люкса.
Разорванная одежда, пара ранений и синяков.
— Ты… — начал было он, но поменял фразу, — не в порядке.
— У меня в тумбочке аптечка, на второй полке, — пояснила она, когда он помог ей дойти дивана.
— Рейна? — протягивая ей аптечку, уточнил он.
— Так заметно? — шутливо улыбнулась ему Кода.
— Уж куда заметней, — тоном «а то я её не знаю» подтвердил Лар.
Замазав раны антисептиком и зелёнкой, Кода набрала номер Дэма.
— О, привет! Я уж думал, ты про тебя забыла.
— Про тебя забудешь, как же.
— Что случилось?
— На меня напали бандиты по приказы Рейны. Больше просто некому. Полагаю, она хотела припугнуть меня, но вышло несколько не так, как она предполагала.
— А вот это уже совсем не смешно.
— То-то у тебя способность шутить резко отрубилась.
— Ты понимаешь, что сильно рискуешь?
— Мне, по-твоему, нужно было убегать?
— Хотя бы!
— Ну, прости, Дэм, что первым ко мне пришёл не страх, а инстинкт самосохранения!
— Зато у тебя способность язвить резко возросла.
— Если ты обсмеял проблему, ты её решил.
— Как там ректор?
— Пила с ним кофе недавно. Он заливал что-то про любовь до гроба, у меня аж уши вянуть начали. Я ответила, что не буду его и ретировалась. Вот не знаю, надолго ли его хватит.
— С Рейной разберись сначала.
— Слушаюсь!
— Не ёрничай. Пока.
— Услышимся.
После маленького летающего Каталина Кардифф под ними поражал своими размерами. Огромный город, где уместились древние строения, огромные театры и библиотеки и даже стоянка драконов. Туда в эти выходные и направилась Кода, чтобы побороть свой страх перед животными. Уже знакомый ей погонщик был рад её видеть и сам предложил познакомить с животными, попутно выложив всю их историю. Например, знала ли она, что драконы — гордые и умные животные? А то, что сейчас они на грани вымирания? Впрочем, про последнее Кода была в курсе. Или тот факт, что гнездования драконов всегда рядом с летающими островами? Ближе к концу беседы оказалось, что парень писал по ним дипломную и является ведущим учёным.
После стоянки драконов она направилась в книжный и чайный магазины, попутно отыскивая кондитерскую. Но дойти до чего-либо ей было не суждено. Кода заметила Рейну, увешанную пакетами с покупками. И, подумав пару секунд, направилась к ней. После нападения она не хотела выяснять с ней отношения при всех, а подловить её одну было той ещё проблемой.
— Представляешь, сколько там карат?! — долетела до неё фраза.
— Привет! — вклинилась в разговор она и Рейна тут же поменялась в лице.
— Я потом закончу разговор, — тут же отпустила подругу она. — Ты что-то хотела?
— Кто дал тебе право устраивать нападение на меня? Твой отец в курсе твоих выкрутасов? — перешла к делу Кода.
— Я делаю, что хочу и ты мне указ! — высокомерно отчеканила Рейна. — Благодари бога за то, что легко отделалась.
— Тут скорее мои навыки надо благодарить.
— О чём ты?
В мгновение ока Кода скрутила её. Пакеты выпали из рук Рейны.
— Я о том, что не люблю, когда мне угрожают, — железным тоном произнесла она.
— Больно, отпусти!
— Обещаешь меня и других в академии больше не трогать?
— Я от тебя живого места не оставлю!
— Обещаешь?
