— Что случилось? — напряжённо спросил Лар.
— Понятия не имею, — Кода пожала плечами и вышла в коридор. Пара шагов по коридору и она открыла дверь деканата.
— Кода Твинс? — смерила её взглядом секретарь. — Надеюсь, вы в курсе, что автоматически вылетаете из университета при трёх неудах?
— Вы… о чём? — от неожиданности Кода чуть не потеряла дар речи.
— У вас очень плохие оценки за сессию, — беспокойно пояснила секретарь.
Земля ушла из-под ног и Кода схватилась пальцами за стол. Ей казалось, она слышала звук собственного сердца, который отдавался барабанным стуком по всём теле.
— Вы о чём? — в шоке спросила она.
— Вы что, вчера родились? — удивлённо посмотрела на неё секретарь и показала две ведомости, в каждой из которых стояли неудовлетворительные оценки.
Мир пошатнулся. Кода поняла, что не может стоять и плюхнулась на стул. Зубрёжка, работа за полгода на семинарах, учёба — всё впустую! Она была готова расплакаться прямо здесь и сейчас.
— Может, вам воды? — участливо поинтересовалась секретарь. И, не дожидаясь ответа, налила в стакан и протянула ей воду из графина на соседнем столике.
Кода залпом выпила полстакана и возмутилась:
— Но такого быть не может! У меня отличные оценки! Я могу претендовать на повышенную стипендию! У меня в зачётке… — она запнулась. Зачётки с собой не было.
Но в споре ведомости против зачётки ведомость выиграет. А ещё она сдаётся в деканат сразу же после экзамена, в отличие от зачётки, которая выдаётся на руки студенту в начале зачётной недели и забирается только после сессии. А значит, есть только один маг, который мог ей всё попортить!
— Спасибо вам большое! Вы мне очень помогли!
Выбежав из деканата, Кода бегом рванула к кабинет к ректору. Бесцеремонно обойдя секретаря и даже не спросив, занят ли он, она ворвалась в кабинет и хлопнула дверью.
— Это вы всё сделали! — выпалила она, даже не отдышавшись. — Как вы смеете! Что вы себе позволяете! Это мои оценки и я их своим трудом заработала! — перешла она на повышенный голос.
— Спокойно, дорогая. Я понимаю, вы очень злы… — поднимаясь с места и подходя близко к ней, улыбнулся ректор.
— Злы? — в шоке переспросила та. — Да вы ещё не видели меня злой! Я в суд на вас подам! Вы тут больше преподавать не будете!
— Но маг из нас двоих всё-таки я, — продолжил тот. — А вы просто человек. Всего лишь человек, — презрительно выплюнул он. — И вы всё время ухитрялись мне отказывать. Что ж, — в его глазах появился зловещий блеск. — Моё терпение кончилось. Я верну вам оценки в ведомости при одном условии, — коварная улыбка, — свидание со мной, после которого вы остаётесь на ночь.
— У вас ничего не треснет? — не удержалась Кода.
— Что вы, — довольно улыбнулся он, — я буду только счастлив. Форма одежды значения не имеет, — пауза. — Всё равно я с вас её сниму. Запомните: вы либо станете моей, либо умрёте.
— Против таких аргументов очень трудно спорить, — саркастически заметила Кода.
— Тогда жду вас сегодня… — он глянул на часы, — в семь.
Кода плохо помнила, как добралась до аудитории, а не все вопросы всерьёз обеспоенного Лара отвечала невнятно. И первое, что она сделала, выйдя из университета, подошла к телефону:
— Дэм, мне нужна твоя помощь.
— Вот держи, — где-то через час Дэмиан протянул ей небольшую колбу с порошком. — Это очень сильное снотворное. Но самое главное, на него наложено заклинание, благодаря которому ди Мачо будет уверен, что переспал с тобой.
— Отлично! — Кода с радостью взяла пузырёк.
— Он так и сказал: «либо умрёшь?» — уточнил у неё Дэм.
— Угу, — кивнула головой Кода.
— Значит, наше дело подходит к концу. Вовремя я приехал, — пауза. — Ты подумала, во что одеться?
— Нет, пока, — безразлично заметила Кода.
— Обязательно нарядное платье! Пусть подумает, что ты согласилась. Не надо лишний раз его бесить.
— Как скажешь, — без энтузиазма согласилась она.
— Лар знает, где ты?
— Он знает, что я у тебя. О! — внезапно вспомнила Кода и полезла за чем-то в сумку. А потом извлекла оттуда небольшой пузырёк и залпом выпила его.
— Что это? — поинтересовался Дэм.
— Противозачаточное. На случай, если мне ничего не удастся.
— Давай не будем об этом думать.
Ровно в семь часов, как и положено, Кода уже стояла у ворот дома ди Мачо. Дворецкий открыл ей и улыбнулся:
— Мевис очень ждёт вас.
Кода выдавила улыбку, но с каждым приближающимся шагом чувствовала себя так, словно идёт на заклание. Добровольное. Она не здесь должна быть и красиво одеваться не для этого человека. И вообще всё происходящее глубоко неправильно.
Роскошные апартаменты замка казались ей золотой клеткой. Она задыхалась здесь. Больше всего ей хотелось сбежать. А ведь ещё хозяин не появился!
— Приветствую, моя дорогая! Рад, что вы, наконец, пришли, — с лестницы во всём своём величии спустился ди Мачо. — Ваше присутствие освещает весь дом, — он поцеловал ей руку и Кода с трудом сдержалась, чтобы не показать брезгливость. — Пройдёмте! — жестом он пригласил её в столовую.
Огромный стол, накрытый только для двоих. Экзотические блюда, названия которых она даже не знала. Золотая посуда, которой даже не хотелось пользоваться и приятные запахи, почему-то не возбуждавшие аппетит.
— Прошу присаживайтесь! — он отодвинул стул. Кода села за стол и положила салфетку на колени. — Я отпустил слуг после вашего прихода и сегодня буду сам вас обслуживать, — заливался соловьём он.
— Какая честь, — заметила Кода и подумала про себя. — «Отлично!».
Ректор положил ей салата и ещё каких-то закусок со стола и поставил тарелку перед ней. А потом принялся разливать вино. Кода не отрывала глаз от его бокала, словно зачарованная следя за ним. С самого прихода сюда она отчитывала мгновения до побега и теперь шанс появился перед её глазами.
— Это лучшее вино, что я смог найти, — хвастался ди Мачо. — Таких бутылок по всему Веберу штук тридцать. Урожай в тот год был неудачный, — пауза. — А едва заказана в одном из самых дорогих ресторанов местной катры.
Кода ткнула вилкой овощ, не отводя взгляд от бокала. Кусок в горло не лез.
— А теперь выпьем! — ректор поднял бокал. — За вас и то, что вы, наконец, пришли!
Звон бокалов. Кода сделала маленький глоток, думая, как бы подсыпать ему снотворного в напиток.
— Обещаю, ночь со мной будет незабываемой, — продолжал он. — Вы не пожалеете, что пришли.
— Очень на это надеюсь, — попробовала улыбнуться Кода. Внезапно её взгляд упал на графин посередине стола с синей жидкостью. — А это что?
