— Вот! — подняла указательный палец вверх Кода. — По исследованиям островов я его и помню. Почему он не особо известен?
— Большинство его теорий, в основном, не доказаны.
— Например?
Лар изучающее посмотрел на Коду и воодушевлённо продолжил.
— Он считал, что мы живём на Вебере не первый раз. Что мы уже третья цивилизация, а предыдущие две были смыты катаклизмами. Мы просто этого не помним и каждый раз заново проходим путь от каменного века до технологий.
— В этом что-то есть, — задумчиво прокомментировала Кода.
— Он утверждал, что первой цивилизацией были маги. У каждого были магические способности, но потом они загордились и навлекли на себя гнев Бога. Он создал драконов, которые сожгли почти всё живое на земле. Вторая цивилизация людей приручила драконов. Хотя, я не уверен, что магов совсем не было. Возможно, они скрывались. Но и она пошла по неправильному пути. А третьими стали мы.
— И если мы выбрали неправильный путь, нас вернут в начало игры, — грустно заключила Кода.
— Ещё он утверждал, что магия — это разумная энергия, — перевёл тему Лар. — И, если бы это можно было доказать, это многое бы объяснило.
— Например, соотношение людей и магов?
— Хотя бы, — хмыкнул Лар. — Ладно, давай спать. Завтра новый день…
— … и новые проблемы, — шутливо закончила за него Кода.
Золотая, багряная и темно-зеленая листва. Октябрьская прохлада, залезающая под куртку. Кода вновь облачилась в брючные костюмы с твёрдым намерением не вылезать из них до мая.
— Эй, ты куда! Стой! — поймал её на выходе из вуза Лар.
— Хочу осмотреть место происшествия, — честно ответила она. — Хочешь со мной?
— Ещё спрашиваешь.
Пожухлая золотая листва. Край острова. Нависшие серые облака.
— И не скажешь, что здесь самолёт вчера упал, — удивлённо присвистнул Лар.
— Да, — согласилась с ним Кода. — Хорошо они тут прибрали, — и продолжила мыслить вслух. — Надо слетать на стоянку драконом, к Куэйду. Узнать, их это были драконы или нет.
— Ты же говорила, что нельзя спускаться вниз, там опасно! — возразил ей Лар.
— Я только на стоянку драконов и обратно, — невинно улыбнулась Кода. — Не думаю, что за это время что-то случится, — уверила его она.
— В любом случае — я с тобой, — не унимался Лар и добавил под её удивлённым взглядом. — Мне так спокойнее.
Искусственно-сооружённая пещера в несколько уровней. Каждое углубление — гнездо дракона.
— Вы хотите знать, летал ли на них кто-то сегодня ночью? — поинтересовался Куэйд, их знакомый, первый раз подвозивший Коду, проводя вовнутрь.
— Да, — кивнула Кода. — Такое могло быть?
Она ёжилась внутри, всё ещё побаиваясь этих огромных чешуйчатых созданий.
— Это вряд ли. Драконы не подпустят к себе кого попало. Или вы уже забыли мою лекцию?
— Нет, мы помним, — Кода вздрогнула от драконьего рыка рядом. — Но хотелось бы точно знать, были ночью у вас гости или нет?
— Нет, — покачал головой тот. — Иначе животные были бы уже уставшие с утра и я бы это заметил. Мы проводим осмотр каждое утро. Исключено.
— Что и требовалось доказать, — грустно заключила Кода.
— Если хотите, можете погулять тут немного, всё осмотреть, — предложил Куэйд.
А ведь Леер тоже драконами занимался, вспомнила вдруг Кода.
— Куэйд, а диссертацию про драконов можно почитать? — обернулась она к нему.
— Я боялся, вы не попросите, — улыбнулся он. — У меня есть копия, которую я даю почитать. Сейчас принесу.
И он исчез в глубинах пещеры.
— Не понял, — удивлённо посмотрел на неё Лар. — Ты же боишься драконов. Даже сейчас дрожишь как осиновый лист!
— Леер занимался островами, драконами и магией. Возможно, изучив работу Куэйда, мы лучше поймём Леера, — подмигнула ему Кода. — Ай! — она схватилась за ногу. — Ай-ай!
— Что случилось? — подбежал к ней Куэйд.
— Меня укусил кто-то, — садясь на камень, Кода заметила над пяткой кровавый след. И тут заметила маленького тёмно-синего дракончика, улыбающегося и стоящего рядом с ней.
— Тебя детеныш укусил, — беря на руки маленького шалуна, то ли шокировано, то ли восхищённо произнёс Куэйд. — Возьми его, — и с радостью усадил его Коде на колени. — Он хочет поиграть с тобой.
Стараясь не обращать внимания на рану, Кода осторожно улыбнулась и так же неспешно коснулась рукой дракончика, чтобы погладить его. Аккуратно провела по чешуе. Взяла в руки. И тот тут же кинулся облизывать её.
— Ой! Ай!
Куэйд и Лар только улыбались, после чего Куэйд снял с её коленей дракончика и отнёс маме.
— Знаешь, если ещё минут пять назад я сомневался, зачем тебе моя диссертация, то теперь вижу, что без неё никуда, — смеясь, изрёк Куэйд. — Ты много знаешь о драконах?
— Только то, что кусаются они больно, — рана болела, и Кода вдруг почувствовала наваливающуюся усталость.
— Тогда ты должна знать, что это малыш только что выбрал себе погонщика. И этот погонщик ты.
— Я счастлива, — не удержалась от сарказма Кода.
— Подожди язвить и постарайся удержаться в сознании как можно дольше. На своём веку я видел только трёх укушенных. Ты третья. Два дня пролежишь в беспамятстве, но не бойся. Всё будет хорошо. Главное — никаких таблеток и медицинского вмешательства.
— Я запомнил, — вставил Лар.
— А ещё тебе нужно будет приходить и общаться с ним. Хотя бы раз в неделю. Как только он научиться летать — прилетит к тебе сам.
Кода поднялась. Перед глазами всё плыло. Она упёрлась руками в грудь Лара.
— А ещё тебя ждёт испытание. Держись.
Глаза застлала чернота и Кода рухнула Лару в объятия.
Запах гари. Мелкий гравий. Ало-синее небо. Тело ныло. Кода открыла глаза.
— Перед вами яркий того, что бывает с неподготовленными участниками, — огласил суровый мужской голос.
Кода сделала попытку пошевельнуться и попробовала подняться из лежачего положения. Всё тело болело.
— Кадет, вам помочь?
— Я сама, спасибо.
Шишка на лбу. Кровоточащая губа. Облегающие тесные доспехи, словно сделанные из синей драконьей чешуи.
— А теперь, запомните, кадеты! — пристальный взгляд, от которого захотелось уйти под землю. — Мы не убиваем драконов! Мы их приручаем! И каждому из вас достанется собственный дракон, с которым вы должны будете найти общий язык. Это понятно?
— Так точно! — хором ответил строй.
