— Зарубите себе это на носу и запомните, как следует: драконы — умные и гордые животные! Они чувствуют страх, но и они же видят вашу силу! Возможно то, чего вы сами в себе не видите. И сдаются они не под напором силы, а под напором отваги, смелости и решимости. Отрешитесь от своих страхов, и дракон будет вашим лучшим другом. Он не питомец в обычном понимании. Он равный вам.
Погонщик оглядел всех кадетов жестким взглядом.
— Каждый из вас получит себе дракона, которого должен будет укротить. Справитесь — будете погонщиком, нет — не судьба.
Появившийся человек раздал листки, на которых цветными мелками были нарисованы драконы, и имелось немного информации по местам их обитания. Больше ничего.
— Всем удачи, кадеты, — отчеканил тот и скрылся.
С листа на Коду смотрел огромный синий дракон с голубыми пятнами на шкуре.
Выжженные земли. Безжизненные скалы. Род человеческий, спрятавшийся в подземных убежищах. Кода спустилась в подземный город. Говорят, когда пришли первые драконы, погубившие магическую цивилизацию, те попытались им противостоять, но были побиты собственным же оружием. Но людей они подпускают к себе?
— Боишься? — в столовой, где она взяла себе еду по номерку и прошла в зал, к ней подсел парень, похожий на Лара. Только темноволосый и зеленоглазый. А так вот просто вылитый…
— Лар… — находясь в бреду, Кода позвала его. Тот оторвался от учебников и подошёл к кровати, где лежала Кода в беспамятстве.
— Я здесь, — произнёс он, беря её за руку. — Ничего не бойся.
— Ничего не бойся, — улыбнулся парень.
— Я не понимаю, — в растерянности произнесла Кода, — почему именно я? У меня же морская болезнь, я боюсь драконов. Я категорически этому не подхожу!
— Возможно, ты себя недостаточно хорошо знаешь, — улыбнулся собеседник. — А дракон смог разглядеть в тебе то, что ты сама в себе не увидела.
— В любом случае, я боюсь, — поёжилась Кода. — Я как ученик погонщика получаю тут лучшие пайки, ко мне все так относятся хорошо. Вдруг я их подведу?
— Ответственность и ты — неразделимые понятия, да?
— Я могу умереть, — тревожно посмотрела на него она. — Возможно, мы видимся последний раз…
— Ты справишься, — он перегнулся через стол, и она почувствовала себя неуютно. — Я в тебя верю.
Тот момент, когда его губы оказались рядом, она не уловила. Только почувствовала их нежное прикосновение и вкус. Мягкость и неуверенность сменились напором, не оставлявшем надежды на сопротивление. Её поглотил страстный поцелуй, заставивший забыть, где они находятся. Кода ответила, растворяясь в ощущениях и уцепившись за его плечо.
— Это тебе для успокоения, — улыбнулся её друг и встал из-за стола.
Горы — прибежище драконов. Незаметно подкрасться, не выдать себя и оказаться нос к носу с огромным зверем. Кода замерла, пристально смотря на огромного синего и, не зная, что предпринять. «Я не боюсь! Я не боюсь!» как заклинание повторяла она. Грозный рык. Дракон наклонился к ней, и она сделала шаг назад, вытянула руку вперёд, словно устанавливая защитный барьер.
— Тихо, — произнесла она уже вслух. — Я не причиню тебе вреда. Я пришла с миром.
Подойти поближе. Попробовать коснуться. Снова рык и сновав расстояние. Большие глаза, осмысленный взгляд, пробирающий до костей. Он изучает её? Ждёт чего-то?
Попытка запрыгнуть и удержаться за гриву. Он сбросил её и в зеркале лужи Кода вдруг заметила, что выглядит не так, как привыкла себя видеть. Длинные тёмные волосы, убранные наверх, глаза другого цвета. Кто эта девушка в отражении? Что вообще происходит?
Вторая попытка и ей удалось удержаться. Но дракон настойчиво пытался её сбросить. Удержаться, удержаться. Отчаявшись сбросить наезднику, он взмыл в воздух. Выше! Выше! От высоты захватывало дух. Кода сначала держала глаза закрытыми, а потом открыла их. Внизу, под ними простиралась земля. А рядом свистел ветер.
Дракон сделал несколько поворотов и крутых виражей, потом ещё. Руки замерзали на высоте. От очередного такого виража она не устояла и начала падать вниз. И уже приготовилась умереть, когда приземлилась на спину дракону. Тот снова взмыл вверх, снова сбросил и снова… поймал. А потом, рванув к земле, сбросил её на стог сена.
Кода села и увидела рядом с собой маленького дракончика, смотрящего озорным и преданным взглядом.
— Шалун, — улыбнулась она и взяла его на руки.
Кода пошевельнулась и открыла глаза.
— Как хорошо, что ты очнулась, — и увидела Лара рядом с кроватью. — Есть хочешь?
Она кивнула.
— Сколько я проспала?
— Два дня.
— И что тут было, пока меня не было? — поднимаясь в положение сидя, поинтересовалась она.
— Много чего, — улыбнулся Лар, наливая бульон и ставя перед ней поднос. — Твоё отсутствие обнаружила Рейна, узнала, где ты живёшь, и примчалась сюда. Увидела меня, закатила скандал. Мы с ней повздорили и она умчалась. Потом пришли люди дона Тремендо с лучшим врачом Кардиффа. В итоге, у нас полный холодильник еды и аптечка лекарств. Но я тебе честно ничего не давал, — заверил её Лар. — Ещё приходила врач из студенческой поликлиники. Выписала тебе больничный на три дня и мне, так как я отказался везти тебя в больницу. Также Дэм дважды звонил. Мы с ним очень хорошо поговорили. Он тоже за тебя переживает.
— Отлично, — прокомментировала Кода и взялась за суп. Завтра снова на занятия. Но хоть выспалась. — Спасибо, что приглядывал за мной, — посмотрела она на Лара.
— Не вопрос, — подмигнул ей он.
— Кода Твинс? — в дверях показался статист с их факультета. — В деканат.
Удивляясь, что от неё нужно в деканате, Кода поднялась и вышла с занятия. А на перемене нельзя? Обязательно на уроке?
— Тебя ректор ждёт. Просил срочно к нему подойти, — развеяла её подозрения секретарь в деканате.
Ну, конечно же! И не отвертишься.
Знакомая приёмная, дверь и кабинет.
— Проходите.
Вот только ректора она сразу не узнала.
— Я подстригся, — поворачиваясь кругом, похвастался он. — Как вам?
— Лучше, — честно ответила Кода.
— Надеюсь, теперь у меня больше шансов на ваше сердце.
— Извините, но их по-прежнему нет. И, — надо было умчаться отсюда как можно скорей, — вы меня простите, у меня занятия.
Она выскользнула из кабинета.
Зайдя в аудиторию, извинилась перед преподавателем и села на место. И только уже приготовилась писать.
— Внимание! В здании обнаружена бомба! Просьба всем взять самое необходимое и оставаться на своих местах до срабатывания заклинания эвакуации! Это не учебная тревога!
