С утра, когда дождь кончился, она разожгла костёр, когда услышала в воздухе знакомый рык. Над поляной кружил Шалун. Он сильно подрос за последние месяцы и теперь был больше её роста и был способен везти её на себе.
— Шалун?! — шокировано и обрадовано посмотрела вверх Кода, не веря своим глазам. — Как…? Как ты меня нашёл?
Дракон опустился на землю, подошёл к ней вниз и наклонил свою голову к ней, касаясь своим лбом её. Контакт и она увидела картину её полёта и его чувство тревоги. Он волновался за свою погонщицу и полетел, руководствуясь лишь интуиция.
— Спасибо! — обняла его Кода. — Ты меня спас, Шалун! Спасибо огромное.
Она посмотрела в его большие синие глаза.
— Лара похитили воздушные пираты. Мы должны их найти и спасти его и лётчиков.
Дракон кивнул головой и повернул голову, как бы говоря «садись». Кода забралась на дракона, взяла его за гриву, и Шалун взмыл вверх. Выше! Туда, где только ветер треплет волосы! Выше! Где окутывает холод облаков. Несмотря на то, что Шалун пытался лететь не очень высоко, Кода вскоре поняла, что замерзает. Сколько они летели? Час, два? А под ней расстилалась зеркальная гладь океана. Наконец, впереди показалась какая-то тёмная точка. С каждым взмахом крыльев дракона она становилась всё больше. Наконец, Кода разглядела крейсер пиратов.
Дракон сел на посадочную площадку для монопланов и первым делом обнял погонщицу, согревая её своим теплом. Только, когда она окончательно согрелась, они расстались. Шалун сказал, что будет летать рядом, а Кода принялась искать своих друзей. Двигаться приходилось осторожно, так как пираты разгуливали по кораблю. К счастью, они ничего не подозревали и Кода довольно быстро добралась до тюремного отсека. Вырубив охранника неожиданным и быстрым ударом, она схватила ключи и открыла дверь камеры.
— Лар!
— Кода!
Они бросились друг другу в объятия.
— Как же я рад тебя видеть!
— Уходим! — обратилась она к остальным. — Мигель, иди к самолёту в ангар. А нам нужно найти и забрать артефакты.
— Ты нас спасла. Спасибо огромное! Но зачем нам какие-то камни? — возразил тот.
— Затем, что они опасны. И нам крупно повезло, что у пиратов не вся коллекция. Остальные за мной. Будем искать, — ответила та.
— Я тоже против, — присоединился другой пилот. — Мы теряем время. Хуан, приятно познакомиться.
— Кода. Мне тоже. Если мы их на заберём, то потеряем нечто большее, чем просто время, — Кода старалась быть как можно убедительней. — И я умоляю, не спрашивайте, откуда у меня такие мысли!
— Хорошо. Но ты об этом пожалеешь, — заметил Мигель.
— Ты в ангар, — повторила приказ Кода. — А мы искать каюту капитана.
Они вновь оказались в пустынном коридоре крейсера. Улучшив момент, Лар зажал её в углу и поцеловал. И задал всего один вопрос:
— Как?
— Шалун меня нашёл.
— Обожаю его, — не удержался Лар.
— Он тебя тоже, — улыбнулась Кода.
Однако далеко уйти не успели. На подходе к каюте капитана их схватили пираты. Через минуту Кода и её товарищи по неудавшемуся побегу стояли на коленях перед капитаном пиратов.
— Должен заметить, я поражён, — было первое, что сказал он, увидев их. — Ты так была поражена моим очарованием, что захотела догнать Железного дона?
Похоже, он не лукавил насчёт очарования. Он был молод, красив, с грубыми чертами лица. Но Лар всё равно лучше.
— Ваше очарование тут совершенно ни причём, — выдала Кода.
— Я связался с Рико. Он подтвердил пилотов, но про вас ничего не сказал. Кто вы?
— Кода Твинс…
— и…Лар Квинти. Мы проходим практику у него в корпорации.
— Федерико Ферран, — представился Железный дон. — Интересный у вас способ прохождения практики. А дракон летает неподалёку?
— Да, — подтвердила она. — Он где-то здесь.
— За решетку их, — отдал приказ Ферран. — И приставьте больше охраны.
— И вот мы снова здесь, — философски бросил Мигель, когда они снова оказались внутри просторной камеры.
Хуан расположился на одной из коек рядом со стеной, Лар встал у стены, а Кода подошла к окну.
— А я говорил, надо было сразу идти к самолёту, — не удержался от язвительного комментария Мигель.
— Самолёт здесь и в нормальном состоянии? — повернулась к нему Кода.
— Да, — подтвердил лётчик.
— Отлично. Это главное.
— Думаете, мевис Рико заплатит за вас? — спросиол Хуан.
— Не уверена, но всё может быть, — задумчиво ответила Кода. — Мы не местные и, если мы пропадём, могут быть проблемы. Но меня не это волнует сейчас… Третий пилот…
— Его звали Карлос, — вставил Хуан.
— И третья часть артефакта, — закончила мысль Кода. — Где они? — и продолжила рассуждения. — С одной стороны, хорошо, что у пиратов только две части артефакта. С другой стороны, раз им нужны только деньги, может, было бы лучше, окажись у них весь набор?
— Меня больше интересует, почему он тебя трогать не стал, — вставил своё слово Лар.
— Похоже, у него какое-то особое отношение к погонщикам драконов, — предположила Кода.
— Или к женщинам, — заметил Лар.
— Давайте вернёмся к нашим баранам. Насколько я знаю, груз и рейсы были секретными. Это значит, что кроме Рико и пилотов, о рейсах могло знать ограниченное количество людей. И я почти уверена в том, что Рико уже вычислил, кто сливал информацию.
— Я тоже думаю, что он вычислил предателя, — добавил Лар.
— Но если есть второй похититель самолёта, то, возможно, есть и второй предатель, — с намёком ответила Кода. — И, если он узнает, где другие артефакты, то захочет вернуться за ними.
— И тогда не только у нас, но и у пиратов будут проблемы, — невесело подвёл итог Лар.
— Именно, — этого Кода сейчас и боялась больше всего.
Дверь в камеру открылась.
— Мевва Твинс. Железный дон приглашает вас к себе, — объявил один из пиратов.
Кода посмотрела на всех и, удивлённо пожав плечами, вышла из камеры.
— Крейсер снижается, — обратил внимание Хуан.
— Похоже, мы приводняемся, — прокомментировал Мигель.
Кода шла к капитану, постоянно задавая себе вопрос, зачем она Железному дону.
— Капитан, пленница здесь, — вошли они с матросом в кают-компанию.
— Оставьте нас, — не поворачиваясь от иллюминатора, приказал тот.
— Слушаюсь, капитан.
Дверь за матросом закрылась. Кода огляделась. Интерьер каюты капитана был в лучших традициях дорогих дирижаблей. Просто, со вкусом. А потом её взгляд упал на накрытый стол для двоих. Вот это поворот.
