Алтея послушно согласилась на все. После ужасной гибели Эрмаса на алтаре она была тиха и молчалива. Но время шло. Оно затягивало раны на сердце принцессы. Конечно, шрамы останутся на всю жизнь, от них никуда не деться. Она всегда будет помнить первую любовь и тосковать по Эрмасу. Но хоронить себя заживо пока рано. Алтея еще слишком молода, вся жизнь впереди.
Обитель стала настоящим кошмаром. Поначалу Алтея была подавлена, ничего не замечала. Но шли дни, потом недели, они складывались в месяцы, и ничего не менялось. Каждый новый час в обители как две капли воды походил на предыдущий. Бесконечная однообразная вереница.
Скука. Невыносимая, серая обыденность душила принцессу. Ее деятельная натура не могла смириться с пассивностью. Она задыхалась в этих стенах. А, значит, необходимо придумать, как их покинуть. Служить до конца своих дней Пресветлой матери — не то, что подходит Алтее.
Сбежать из обители довольно легко. Жрицы не заключенные, их не стерегут как узников. Но Алтея тянула с побегом. Прежде ей предстояло решить самую сложную задачу — куда податься после. Понятно, что отцу и брату лучше не показываться на глаза. Они отправят ее обратно в обитель.
К Лине тоже нельзя. Алтея не сомневалась, что та ее приютит, но сестра и так сделала для нее все, что могла, и даже больше. Пусть живет своей жизнью и будет счастлива. Хватит пользоваться ее добротой.
Но уходить в никуда Алтея не хотела. Принцесса привыкла к определенным условиям. Жизнь простолюдинов не для нее.
Она долго размышляла над тем, что же делать. И в итоге придумала. Еще до того, как отец отдал ее туманнику, он рассматривал другие кандидатуры в мужья первой принцессы. Конечно, теперь она уже не такая завидная невеста. У нее нет приданого и союз с государством она не может предложить. Но кое-что у Алтеи все-таки осталось — она сама. Как минимум двум несостоявшимся женихам этого хватит.
Принц Синих вод и конунг Ледяной пустоши. Оба в свое время были неравнодушны к ней. Сама Алтея предпочла бы принца. Им будет легко управлять. Но что-то подсказывало: ведомый принц не посмеет пойти против воли отца. Поэтому она написала сразу два письма — принцу и конунгу. Отправила их при помощи будущей жрицы, с которой успела подружиться.
Спустя неделю рано утром, еще до молитвы в ее келью постучали.
— Кто там? — сонно пробормотала Алтея, открывая дверь.
На пороге стояла та самая знакомая жрица. Еще совсем молодая послушница, которой только предстояло пройти посвящение. Ей пока разрешались выход в город. Именно поэтому Алтея выбрала ее в подруги. Девушка стала ее связью с внешним миром. Она отправляла письма и приносила ответы.
— Вот, — будущая жрица протянула два конверта. — Вчера пришли.
Алтея взяла письма и поблагодарила кивком, так и не пригласив девушку войти. Обычно они болтали до начала молитвы, но сегодня принцессе было не до пустых разговоров. Принц и конунг ответили на ее послания. Сейчас она узнает, какая судьба ее ждет. Кто из них двоих станет ее покровителем и обеспечит принцессе жизнь, к которой она привыкла?
Закрыв дверь перед носом любопытной девушки, Алтея быстро распечатала конверты и жадно прочла их содержимое. Первым было письмо принца. Увы, как она и предполагала, он отказал в покровительстве. Слишком слабый и трусливый принц не осмелился взять под свое крыло беглую жрицу.
Но что же конунг? В нем присутствовала дерзость, свойственная самой Алтее. Она поняла это еще в их короткое знакомство. Вот только мужчина настораживал ее. Алтея редко кого-то боялась. Даже повелитель страны Туманов не особо ее пугал. Но конунг, как и сама Ледяная пустошь, внушали ей серьезные опасения. Слишком холодные у него были глаза. За ними не чувствовалось души. Где-то на подсознательном уровне Алтея ощущала: если кто-то и сумеет ее подчинить, то именно такой мужчина.
Конунг предложил помощь в обмен на брак с первой принцессой королевства Света. Наверняка он понимал, что никаких привилегий это ему не даст. Так зачем ему Алтея?
Похоже, ей предстоит это выяснить. Выбор у нее небольшой: либо обитель, либо конунг. По крайней мере, с конунгом ей не будет так невыносимо скучно. А если возникнут проблемы, она обязательно придумает, как их решить.
Если конунг рассчитывает подчинить и использовать Алтею в своих целях, то его ждет сюрприз. Не на ту напал. Еще посмотрим, кто кого подчинит и использует.
Конец
