Было очень тихо. Так тихо, как бывает только накануне чего-то жуткого. Вся природа замирает на миг, чтобы в следующую секунду обрушиться на тебя лавиной кошмара.
Так и произошло. Все началось со звука — ужасного воя волкодлаков, от которого у меня волоски по всему телу встали дыбом. Сколько было зверей? Пять, десять? Я не могла сосчитать, но их точно было много.
Мрак отреагировал мгновенно — выпрыгнул из укрытия и встал рядом с Бесом. Двое против стаи. Каковы их шансы?
Глава 27. О дикой стае
Волкодлаки походили на ожившие тени — чернильные пятна на снегу. Их крупные лапы не проваливались в сугробы — хорошее преимущество перед человеком. Красные глаза зверей светились в ночи словно кровавые звезды. Я насчитала семь пар глаз. Не такая большая стая, но на нас хватит.
Звери рассредоточились, заключив противника в полукольцо. Вожак поднял морду к небу и взвыл. Это был сигнал к атаке. В следующую секунду сразу все волкодлаки бросились вперед.
Все происходило слишком быстро, я не успевала следить. Великие горы, их же растерзают! Мрак все еще не оправился от ран после схватки на ринге, а Бес хромает по моей вине. Да, будучи воином, он привык терпеть боль, но все же последствия моего вывиха делают его менее поворотливым.
Это было месиво. Рычание стояло такое, что уши закладывало. Надо было что-то делать, как-то помочь. Но воин из меня никакой. Да еще нога…
Я схватила горящие камни. Магический огонь не обжигает руки, только греет. Этим он отличается от обычного. Но волкодлаки этого не знают. Они как все звери боятся огня.
Выбравшись из пещеры, я запустила камень в ближайшего волкодлака. Мы с сестрами в детстве частенько сбивали камнями сочные плоды с деревьев, так что глаз у меня наметанный. Снаряд попал точно в цель.
Волкодлак взвыл. Во-первых, от боли — камень здорово приложил его по хребту. А, во-вторых, от страха перед огнем. Зверь заметался, сбрасывая с себя искры, а потом вовсе зарылся в сугроб.
Увы, камень тоже провалился в снег и потух. Но у меня было еще два, и я немедленно отправила их в полет. Оба угодили в волкодлаков, на время выведя их из строя. Конечно, сильного вреда я им не причинила, но хотя бы отвлекла от Беса, уменьшив число его противников.
Строй нападающих дрогнул. Бес вспорол мечом брюхо одному зверю, а второму рассек грудь, но тот еще был жив. Третьего Мрак взял на себя. Они сцепились и катались по снегу, рыча и кусаясь.
Бес использовал передышку и прикончил еще одного волкодлака. Но к этому времени трое, выведенных мной из строя, пришли в себя и снова ринулись в атаку. Я только и видела, как мелькает меч, ловя отблески звезд лезвием. Бес виртуозно управлялся с ним. А ведь он тяжеленный! Я даже поднять его не смогла.
Бес сделал выпад, уклонился от зубов волкодлака, снова выпад. Зверь взвыл от новой раны. Взмах, разворот, толчок. Волкодлак зацепил Беса лапой. Мужчина упал на спину, перекатился, снова вскочил на ноги. Я как завороженная следила за этим танцем смерти.
Капли крови слетали с меча при каждом новом взмахе, окрашивая снег в алый. Увы, не вся кровь на нем принадлежала животным. Бес тоже был ранен. Его левая рука, которой он закрывался как щитом, прокушена. Доспех на плече разорван, и под ним проходит глубокая царапина от когтей. Муж подволакивал правую ногу. То ли сказывался мой вывих, то ли очередная рана. Мне не разглядеть.
Зато я все чувствовала. Каждая царапина отражалась на мне. Я страдала вместе с Бесом, поражаясь тому, как он до сих пор держится на ногах. Я бы уже давно сдалась, а он борется.
— Беги на гору! — выкрикнул муж после очередного маневра. — Вверх!
Я посмотрела в указанном направлении. Буквально в двадцати милях от нас два высоких валуна образовывали нечто наподобие врат. Мы не заметили их прежде из-за сильного снегопада, но теперь они были хорошо видны. Это и есть та самая граница, за которую волкодлакам не пройти? Судя по всему, да.
Великие горы, все это время мы были так близки к спасению! Буквально стояли на пороге. Если бы не метель, уже находились бы в безопасности.
Бес постепенно отступал к границе. Она — наша единственная надежда. Но успеем ли добраться? Да, три волкодлака мертвы. Два зарублены мечом, одному Мрак перегрыз глотку. Но остались еще четверо, а наши силы на исходе.
Подобрав юбку, я устремилась к границе. По сугробам, раненая, с вывихом шла с трудом, но все же до цели добралась первой. Воздух между валунами-вратами был как будто гуще. Казалось, я могу не только его коснуться, но и взять в ладонь.
Зажмурившись, я переступила границу. Вот и все, волкодлакам до меня не дотянуться, но это не значит, что я в безопасности. Раны Беса — мои раны. Погибнет он, и мне не жить.
Я обернулась. За это время мои защитники заметно приблизились к границе. Жаль, я ничем не помогу. Такой никчемной я себе еще никогда не ощущала. Могла только наблюдать и молиться, чтобы все обошлось.
Бес пятился к валунам, размахивая мечом. Взмах — шаг, взмах — шаг. Рядом с ним бок о бок шел Мрак. Волкодлаки тоже устали и нападали уже не так агрессивно. А, может, сказывалась близость границы. Звери чуяли ее, она их отпугивала.
Не передать, сколько страха я натерпелась, наблюдая за этим отступлением. Каждая секунда могла стать последней. Я едва дышала, все повторяя и повторяя про себя — только дойдите, только дойдите. Даже боль от ран отступила на второй план.
И вот это случилось — Бес пересек границу. В последний момент он опустил руку на холку Мраку и утянул его за собой. Волкодлаки бросились вперед, напоролись на невидимую преграду, и их отбросило назад.
Звери метались, рычали, снова и снова штурмуя границу, но все без толку. Та была надежнее реальной стены из кирпича. Убедившись, что им не прорваться, я переключилась на мужа.
Бес воткнул меч в снег и оперся на него как на клюку. Рядом упал Мрак. Он был ранен и обессилен. Муж тоже с трудом держался на ногах. Он устал и потерял много крови. Мне ли не знать, ведь я разделила с ним боль.
— Со мной все в порядке, — пробормотал Бес в ответ на мой испуганный взгляд.
Он сделал шаг ко мне, но пошатнулся и рухнул прямо в снег.
Я вскрикнула. Последние силы ушли на рывок к мужу. Добравшись до него, я упала рядом на колени. Бес лежал на спине, лицо, обращенное к небу, было бледнее снега под ним. Я склонилась над мужем. Моя ладонь опустилась на его грудь, и я тут же в ужасе ее отдернула. Доспех был насквозь пропитан кровью.
Дрожащими пальцами я расстегнула ремни доспеха, чтобы взглянуть на рану. Рубаху даже не пришлось рвать, она и так превратилась в лохмотья. Грудь и живот Беса пересекали глубокие кровавые борозды. Острые когти волкодлака вспороли плоть, добравшись до внутренних органов.
Я прижала руку к собственной груди. Платье уже пропиталось кровью. Эта рана — последняя из нанесенных Бесу, она только начала передаваться мне. Еще немного, и я свалюсь рядом с мужем. Счет идет буквально на секунды.
