Не теряя времени даром, я оторвала лоскут от подола и прижала к ране мужа. Надавила, пытаясь остановить кровь. Спасу его, спасу и себя. Но мной двигало не только желание выжить. Я не хотела, чтобы Бес погиб. Не после того, как он так героически сражался за нас.
— Не вздумай умирать, — всхлипнула я. — Слышишь?
Бес не откликнулся. Его веки сомкнулись, он потерял сознание. Я чувствовала, что и мое меня покидает. Руки ослабели, на плечи навалилась тяжесть, а веки стали неподъемными. Приходилось бороться за каждый взмах ресницами. Но сколько я не открывала глаза, они упорно закрывались.
Теряя силы, я опустила голову на грудь мужа. Его сердце едва билось. Я лежала, вслушиваясь в затухающие удары. Неужели это все? Нет, я так не хочу!
Во мне поднялся настоящий бунт против смерти. Желание жить было столь сильным, что у меня получилось приподняться и снова надавить на рану. Не позволю Бесу погибнуть, не отпущу.
Тогда это и произошло — мои ладони засветились. Свет проникал в рану, и та уже не так сильно кровоточила. Я опешила, не понимая, что происходит, но так и сидела, боясь лишний раз шевельнуться и все испортить. Что бы это ни было, оно работало. Возможно, для нас еще не все потеряно.
Мы лежали в сугробе, алом от крови. С неба летели хлопья снега. Я прижимала ладони к животу Беса, каким-то невероятным образом леча его. Вокруг было так тихо, что казалось, в целом мире не осталось никого кроме нас.
А потом я услышала хруст снега. Вскинув голову, увидела темную фигуру. Время остановилось. В самом прямом смысле этого слова. Снежинки застыли в воздухе, так и не долетев до земли.
Я словно переместилась в другое измерение. Вне времени и пространства. Но здесь хотя бы не было боли. Я чувствовала себя отлично, несмотря на раны. Правда, мои ладони больше не светились. Бес и Мрак остались в обычном мире. Они замерли вместе со снегом. Что ж, муж хотя бы не погибнет, пока я здесь.
В этом мире нас было лишь двое — я и темная фигура. Я знала — она пришла за мной. Настал час расплаты.
Глава 28. О третьей встрече с ведьмой
Я узнала ее до того, как рассмотрела. Не по фигуре или каким-то другим признакам, а внутренним чутьем. И еще, пожалуй, логикой. Кто мог явиться мне в горах, остановив при этом время? Только ведьма.
К счастью, остановка времени сказалась благотворно на мне. Раны меня не беспокоили, и за Беса пока можно не волноваться. Его состояние хотя бы не ухудшается. Но и не улучшается, так как я больше не лечу его.
— Почему сейчас? Именно в этот момент? — выкрикнула я. — Этого вы ждали?
— Не совсем. На самом деле, я ждала пробуждения твоей магии в полной мере. Не моя вина, что это случилось вот так.
Ведьма подошла совсем близко. Теперь я хорошо ее видела. Она снова выглядела иначе. Не как швея и не как благородная матрона, а как древнее и могущественное существо. Распущенные темные волосы обрамляли бледное лицо. Молодым его было не назвать, несмотря на отсутствие морщин. Из одежды на ней было только легкое платье с прямой юбкой и длинными расклешенными рукавами. Холода она, похоже, не ощущает.
Звезды в ее черных глазах горели ярче обычно. На них было больно смотреть, и я отвернулась.
— Что теперь? — прошептала я. — Вы ее заберете?
— Такова плата, и ты на нее согласилась, — кивнула ведьма. — Ты поклялась отдать мне то, что у тебя уже есть, но о чем ты на тот момент не знала. Это магия. Она у тебя с рождения, но ты об этом не подозревала.
— Зачем вам чужая магия? Какая вам от этого выгода?
— Она подпитает мои силы, — Марейла была предельно откровенна. — Прежде жители Долины часто призывали меня. Расплачиваясь со мной, они наделяли меня силой. Но постепенно вы забыли о моем существовании. Ваши жизни наладились, я стала вам не нужна. Видят горы, я делала, что могла, охраняла вас, но моя магия таяла, а вместе с ней и защита Долины.
— Поэтому легионеры прорвались? — догадалась я. — Причина в вашей слабости?
— Верно.
Пожалуй, я была готова отказаться от личного дара, если это поможет спасти Долину от завоевателей. Надо только разобраться с еще одним вопросом, самым важным.
— Допустим, вы заберете мою магию. Что будет с Бесом и со мной? Я не успела закончить лечение.
— В таком случае, едва время снова пойдет, действие магии развеется, и его рана опять откроется.
Я сглотнула. Так себе перспектива.
— Мне жаль, что все сложилось именно так, — повторила ведьма.
В ее голосе звучала неподдельная печаль. Ей жаль… А что делать мне? Умирать совсем не хочется.
Но кто бы подумал, что во мне есть магия! Я никогда ее не чувствовала. Не было никаких предпосылок. Правда, я слышала о подобных случаях — о дремлющих магах. Их силы пробуждались в момент опасности или сильного потрясения. Иногда, если ничего такого в их жизни не происходило, они умирали, так и не познав своей магии.
— Как насчет связи? — вспомнила я. — Ее создала тоже я?
— Молодец, догадалась, — похвалила ведьма. — Я пришла на званый ужин в дом твоего мужа, почувствовав всплеск твоей магии. Я думала, что твой дар пробудился, но это оказалось не так.
Я кивнула. Все-таки ведьма была на званом ужине из-за меня, я тогда не ошиблась. Но она даже не намекнула мне о магии! Видимо, ее пробуждение нельзя подталкивать, это должно произойти само по себе.
— Я отдам вам свой дар, — сказала я. — В конце концов, жила же я как-то без него восемнадцать лет и еще проживу. Только позвольте мне закончить лечение, и сразу его забирайте.
Мне казалось, я нашла идеальный вариант, но уголки губ ведьмы опустились вниз. Она еще ничего не сказала, а я уже поняла — она откажет.
— Это невозможно, — вздохнула Марейла. — Я должна забрать магию сейчас в момент пробуждения или вовсе не брать.
— Вовсе не брать? — я вцепилась в эти слова. Для меня они означали спасение. — Вы можете отказаться от платы? — не верилось, что ведьма пойдет на такое ради меня.
— Я — нет, — остудила мой пыл Марейла, — но ты можешь отказаться от договора.
— Как это? Объясните.
— Все просто — тебе надо лишь расторгнуть наш договор. Ты заберешь свое желание назад, моя магия развеется, и за нее не надо будет платить.
Звучало вроде бы идеально, но я сразу уловила подвох. Без магии ведьмы на меня подействует любовный напиток. От него невозможно избавиться. Он все еще здесь, в моей крови. Единственное, что сдерживает эту отраву — договор с ведьмой. Не станет его, и напитку ничто не помещает превратить меня в марионетку.
Казалось бы, выбор очевиден — оставить договор в силе. Но не все так просто. Если ведьма заберет магию, мы с Бесом погибнем, как только время снова пойдет. Я не смогу его вылечить, не смогу разрушить связь. Мы обречены. Даже не так, я обречена в любом случае.
