Вот оно что! Теперь понятно, почему гостей в этом доме принимают в подвале.
— Как же вы прячете свою магию там, наверху? — я указала на потолок.
— Ее скрывает аура моего супруга. Он охотник.
Я моргнула. Она спит с охотником и сохранила при этом силу?
— Да, мы делим ложе, — ответила ведьма на мой невысказанный вопрос. — Но мы лишь спим. Муж не касается меня как женщины.
— Как вам это удалось?
— Я наложила на него чары, — пожала она плечами. — Он уже стар, его дар ослаб. Он давно не принимает участия в делах ордена. Бедняга даже не понял, что случилось.
— Зато у вас есть надежное прикрытие, — пробормотала я. Жаль, этот фокус не пройдет с Хастадом. — А метка вас не беспокоит? Или вы пользуетесь эликсиром охотников?
— Это они тебе сказали, что эликсир — их изобретение? Слушай их больше! Испокон веков он был у ведьм. И только недавно охотники украли у нас рецепт.
Я ловила каждое ее слово. Это не женщина, а кладезь информации! Как же мне повезло встретиться с ней.
— Я думала, ты придешь сразу после того, как получишь записку, — заметила Моэл. — Что тебя задержало?
— Я ждала восходящее солнце, чтобы прочесть ваше послание.
— Зачем? — удивилась она.
Я прикусила язык. Кажется, я перемудрила. И правда с чего решила, что для шифра нужны лучи восходящего солнца?
Я ошиблась. Видимо, для чтения записки нужна пыльца и любые прямые солнечные лучи. А, может, свою роль сыграл и тот факт, что ранее я применила к записке магию. В общем, я так и не поняла до конца, как именно читать этот шифр. Мне банально повезло. Даже страшно, насколько я была близка к провалу.
Ведьма насторожилась. Ей с самого начала казалась подозрительной моя полная неосведомленность.
Видя это, я пробормотала в свое оправдание:
— Я с дальнего острова.
— Не ври мне, — сощурилась она. — Я все-таки ведьма и многое чувствую. Например, я вижу, что ты чужачка. Присядем, — указала Моэл на кресла, — и ты расскажешь мне о себе.
Я с удовольствием приняла приглашение. После пробежки по городу ноги гудели.
Не знаю, как так вышло, но я неожиданно для самой себя за чашечкой чая рассказала хозяйке дома все. И то, что пришла из другого мира, и то, что мечтаю вернуться назад, но ничего не понимаю в магии. Я вообще-то не склонна откровенничать с малознакомыми людьми, но здесь расслабилась. Не удивлюсь, если Моэл что-то подмешала в чай. На то она и ведьма.
Впрочем, я ведь хотела от ведьмы помощи в возвращении домой, а ее сложно получить, держа все в тайне. Так или иначе, пришлось бы поведать ей правду о себе.
Хозяйка подвала оказалась идеальной собеседницей: она внимательно слушала, кивала, задавала наводящие вопросы. Когда я умолкла, закончив рассказ, она спросила:
— Как именно ты попала в наш мир?
— В том-то и дело, что я не помню.
— Жаль, — нахмурилась она. — Это помогло бы понять, как тебя вернуть.
— И что теперь? Обратной дороги нет? — испугалась я.
— Почему же? Для начала мы выясним, как ты к нам угодила, и что стало с твоим родным телом, а там посмотрим.
— Как именно мы это сделаем?
— Проведем ритуал.
Я улыбнулась. Впервые за время пребывание в чужом мире у меня появилась надежда все исправить. Возможно, уже скоро я буду дома!
Глава 27
Моэл предстояло подготовиться к ритуалу. На это требовалось время, и ведьма велела мне возвращаться домой. Меня снова проводила Эле. На этот раз безвозмездно. Я настояла на том, чтобы мы шли медленно, так как хотела запомнить дорогу. Не может девушка вечно водить меня туда и обратно.
Эле довела меня до двери черного хода моего дома, но уходить не торопилась. Приложила ладонь к дверному полотну, прислушалась к чему-то, а потом сказала:
— По ту сторону кто-то дежурит.
— Так и есть, — кивнула я. — Это лодочник, его поставил мой муж, чтобы я никуда не ушла. Что же мне делать? Если он увидит, что я отлучалась, доложит Хастаду.
— Подставь ладонь, — потребовала Эле.
— Заключим еще одну сделку? — насторожилась я.
— Хватит с тебя одной. Хочу кое-что дать тебе.
Я протянула руку, и Эле вручила мне кожаный мешочек.
— Что там?
— Измельченная сонная трава. Как войдешь, — пояснила она, — зачерпни немного на ладонь и подуй так, чтобы порошок попал прямо в лицо лодочнику. Только смотри, сама не вдохни.
— Это его не убьет? — лодочник ничего мне не сделал, а я не настолько кровожадна, чтобы прикончить кого-то за то, что он мешает мне войти.
— Нет, он просто забудет несколько минут до и после порошка.
— Это мне подходит, — кивнула я. — Спасибо.
Я все сделала, как объяснила Эле: вошла, лодочник тут же подскочил с места, но я выдула ему в лицо порошок, и он встал столбом. Глаза стеклянные, лицо равнодушное. Пока он не пришел в себя, я убралась подальше от черного хода. Таким образом, благодаря Сильде и Эле моя отлучка осталась незаметной.
В приподнятом настроении я поднималась на второй этаж. Дело сдвинулось с мертвой точки! Если так пойдет дальше, то скоро я буду дома. Обниму подругу, поглажу кота, выйду на работу. Звучит даже слишком прекрасно.
В моей комнате, а точнее еще на подходе ждал новый сюрприз. Я так привыкла к портьере, что не сразу нашла вход. Спустя несколько секунд сообразила: что-то тут не так и повернула обратно. Добралась до своей спальни и обомлела — дверь! Вот почему я прошла мимо. Это что — извинение? Хастад так замаливает грехи?
Я пощупала дверь. Не привиделась. Что тут скажешь, муж мне угодил. Честно говоря, я понятия не имела, как относиться к Хастаду. Надо бы его ненавидеть, особенно после всего, что он сделал, но почему-то не получалось.
В спальне я первым делом подперла дверь стулом. Муж ведь не думал, что она будет гостеприимно для него распахнута? Впрочем, этой ночью он и не пытался ко мне войти. Похоже, он вообще не ночевал дома. Наверняка дело в поисках ведьмы. Охотники с ног сбились, разыскивая ее.
На следующий день я в назначенный час отправилась к Моэл. Выходила с такими же предосторожностями, что и вчера. Благо теперь у меня есть сонная трава. С ней я легко могу уходить и возвращаться, когда захочу.
Дорогу я нашла не быстро, хоть вчера и пыталась ее запомнить. Но, в конце концов, я добралась до цели. Самостоятельно.
К ритуалу уже было все готово: в центре подвала стоял алтарь, на полу вокруг него начертили незнакомые мне знаки.
— Это твое место, — указала на алтарь Моэл. — Ложись.
