Но в этот раз она пришла сама. Он понадеялся — неужели?
Какая же она… ведьма, лучше не скажешь. Настоящая колдунья. А он — глупая жертва ее чар. Смотрит на нее и аж в жар бросает. Позволяет ей все без вопросов. Любой другой охотник на его месте отчитал бы жену за самоуправство. Сама вскрыла сундук, явилась в спальню мужа без приглашения. А он все спускает ей с рук. Страшно это признавать, но власть, которую она над ним получила, почти безгранична. Осознает ли Еленика, насколько он от нее зависим? Если да, то он попал.
Она затуманила его разум ласками, а после коснулась его губ в поцелуе, и он задрожал. Вцепился в ее плечи, не зная: то ли оттолкнуть, то ли притянуть ближе. Хастад задыхался, словно жена перекрыла ему доступ воздуха своими губами. Ядовитыми, вражескими… сладкими и желанными. Впиться бы в них ответным поцелуем. Хастад так устал сражаться с собой. Забыть бы хоть на миг о войне, но запрет, привитый с детства, сработал сам по себе.
Еленика задумала отобрать его дар через поцелуй, вообразила, что он пойдет на это добровольно. Нелепо и смешно, а еще невероятно умно. Ведь он едва не купился.
Губы его жены — это нечто. Хастад не знал, как можно на них смотреть и не хотеть поцеловать. Это каким бесчувственным надо быть? Он хотел. Окажись он на смертном одре, последнее, что попросил бы — всего один ее поцелуй.
Вот настолько он был близок к тому, чтобы ответить на поцелуй. Чуть не сорвался в пропасть. Подошел к самому краю, уже занес ногу над обрывом, но в последний миг опомнился.
Это была непозволительная слабость охотника к ведьме, и Еленика ею воспользовалась. Чудо, что Хастад сумел остановиться. Откуда силы взялись? Отказать ей, а главное — отказать себе в том, о чем давно мечтал.
Он решил проучить ведьму. Или, может быть, себя. Снять перчатки, дотронуться до девушки. Неизвестно, кому бы это принесло больше страданий: жене, которая почувствует боль, или ему, впервые коснувшемуся без защиты ее бархатной кожи.
А следом был шок. Его прикосновения не причинили ведьме вреда. Он больше не охотник? Что-то случилось с его даром? Все эти вопросы требовали ответа, но рядом с женой Хастад был не состоянии думать.
Зная, что ей никуда не деться из дома, он ушел. Первым делом отправился в орден. В подвале главного здания часто держали пару-тройку ведьм перед пересылкой в эргастул. На одной из них Хастад проверил свой дар.
Ведьма взвыла от его прикосновения. Значит, дар в порядке. Он все еще охотник. Но почему с Еленикой не сработало? Его жена особенная? Для него или вообще? Все это было крайне необычно. И, конечно, по уму надо доложить об этом Главе Монгану. Так бы сделал любой здравомыслящий охотник. Недаром жена боялась, что он сдаст ее ордену. Даже она понимала, что это наиболее логичный поступок. Вот только Хастад и логика давно не дружны. С тех самых пор, как он впервые увидел свою невесту.
Увы, Хастад просчитался насчет жены. В который раз. Ведьма синоним коварства. Когда вечером он вернулся домой, ее не было. Только ее халат остался на кровати. Хастад не удержался, взял его, поднес к лицу и вдохнул аромат жены, хранимый тканью. Надо было сжечь проклятый халат, да рука не поднялась.
Лакей и лодочник, которых он поставил сторожить выходы из дома, в один голос клялись, что хозяйка не покидала его пределов. Но на окнах стояла защита — сигнальные кристаллы. Если бы Еленика открыла одно из них, Хастад бы мгновенно об этом узнал. Значит, все-таки кто-то выпустил ее через дверь. Лакей или лодочник?
Он устроил допрос обоим, но тот ничего не дал. Слуги говорили правду. Охотник, натасканный на допросах ведьм, разбирался в таких вещах. Получается, Еленика применила какие-то травы. Выброс магии он бы ощутил. Скорее всего, она пошла через черный ход. Так безопаснее.
Но где она достала в городе ведьмовские травы? Ответ был всего один: его жена связалась с себе подобными. Это подозрение подтвердила Сильда. Она призналась, что Еленика просила ее найти адрес ведьмы в городе. Выходит, жена давно обманывала его.
Ночь Хастад провел, карауля черный ход. Надеялся, что жена вернется. Но время шло, а она не приходила. Предательница! Все они одинаковы. А ведь он почти влюбился в эту ведьму! Хотя какой почти… влюбился. Но ничего, он избавится от этого неподобающего чувства. Умрет Еленика и оно умрет вместе с ней. Обманувшая его ведьма заслуживает смерть.
Глава 31
Я очнулась все в том же подвале. С той лишь разницей, что теперь я была одна. Ведьмы ушли. Встав с кушетки, куда меня заботливо уложили, я добрела до лестницы. Меня слегка пошатывало после заклинания Моэл, и на подъем ушло много времени. Приходилось останавливаться, пережидая приступы дурноты.
Наверху меня ждал сюрприз — закрытая дверь. Я дергала ручку, толкала и тянула дверь на себя — ничего. Даже магия, которую я призвала, не помогла. Меня заперли в непроницаемом для сил ведьм подвале, а это значит, что самостоятельно мне отсюда не выбраться. Так ведьмы пытаются наладить дружеские отношения? Если они так же действовали с охотниками, понятно, почему у них ничего не вышло.
Я спустилась вниз и села на последнюю ступени лестницы. Осмотрела свою «камеру». Она была повышенного комфорта, придраться не к чему: мягкая мебель, ковер на полу, камин. Меня явно собирались баловать. Вот только мне отсюда не выбраться, пока не соглашусь помогать ведьмам.
Страшно представить, что подумает Хастад. Наверняка он решит, что я сбежала от него. Как он поступит в этом случае? Сдаст меня охотникам, расскажет, что это мою магию они почувствовали? Даже злиться на него за это нельзя. Мое исчезновение равносильно признанию вины.
Потянулись часы ожидания. Первым ко мне пришел, как ни странно, охотник — муж Моэл. Он был уже стар и едва удерживал поднос с едой, но не это меня поразило. Мужчина как будто находился в трансе. Сколько не пыталась с ним заговорить, он меня не слышал.
— Эй, вы вообще там? — я помахала рукой перед его лицом, когда он ставил поднос на стол. Ноль реакции.
У меня от его пустого взгляда в никуда мороз бежал по коже. Это был не человек, а зомби. Вот так ведьмы прячутся в городе? Выбирают одинокого охотника на пенсии, опаивают его чем-то, полностью подчиняя, а потом живут под прикрытием его ауры. Так себе способ.
Похоже, ведьмы ничем не гнушаются. Методы у них не намного лучше, чем у охотников. Можно, конечно, списать все на то, что их вынудили. Но лично я, например, ничего плохого им не сделала, но вот я здесь — сижу взаперти. И буду сидеть дальше, пока не стану покорной как тот охотник. Вот только я не готова взять на себя ответственность за уничтожение трети населения мира. Неважно ведьмы это будут или охотники.
