Следующие несколько дней меня навещал лишь охотник-зомби — он приносил еду, и его женушка — она учила меня магии. Я была прилежной ученицей: не капризничала, выполняла упражнения. Все потому, что я нуждалась в уроках Моэл. Придет время, когда я смогу обернуть магию против нее.
— Я удивлена твоей покладистости, — заявила Моэл. — Если честно, думала с тобой будут проблемы.
— Тогда, может, не стоило запирать меня, — сказала я.
— Ты не оставила нам выбора. Ведьмы долго ждали появления Верховной. И вот ты здесь. Мы счастливы, но ты вдруг заявляешь, что не хочешь сражаться за нас.
— Мне не плевать, что ведьм истребляют. Я хочу это остановить, но не ценой убийства тысячи мужчин.
— Ты их просто не знаешь. Они чудовища! Вот смотри.
Моэл достала из комода коробку с гравюрами. На всех были женщины. Она про каждую могла рассказать историю, которая заканчивалась смертью. Эргастул, костер, гибель в битве с охотником. Причин хватало.
Но еще Моэл говорила, сколько охотников та или иная ведьма отправила на тот свет, прежде чем убили ее саму. Это был такой взаимозачет. По всему выходило, что обе стороны хороши.
— Это ужасно, — остановила я женщину. — Но я уверена, что у охотников тоже есть похожая коробка памяти.
— Не мы первые напали, — возразила Моэл.
— Насколько я поняла, война началась так давно, что уже никто не помнит, как было на самом деле. Дар охотников был всегда. Значит, зачем-то он нужен.
— Вот оно что, — женщина поджала губы. — Кто-то уже внушил тебе мысль, что ведьмы и охотники способны существовать в мире и гармонии. Есть среди нас такие идиотки, которые в это верят.
Слова ведьмы меня заинтересовали. Она ошиблась, никто не говорил со мной на эту тему. Я сама всегда была за компромисс. Но Моэл отказалась развивать тему. В этот раз она ушла раньше, чем обычно.
Оставшись одна, я практиковалась в магии. У меня уже были значительные успехи. Я научилась мгновенно вызывать магию по своему желанию, тогда как раньше на это уходило время. Моэл помогла мне найти источник внутри себя. Он походил на гейзер, спящий до поры до времени. Но стоило к нему обратиться и магия била мощным потоком.
Призвав силы, я могла направить их практически на что угодно. Но пока Моэл превосходила меня. Она объясняла это тем, что часть моей магии уничтожил Хастад. Но я могу их вернуть, если заберу его дар. Не знаю, какой план был у ведьмы, но, если в нем участвовал Хастад, то он мне заранее не нравился.
Я много времени проводила у двери в подвал. Пыталась ее взломать. Но Моэл запечатала ее своей магией, рунами и заклинаниями, и я пока не могла с ними тягаться. Чтобы она не застала меня за попыткой сбежать, я спускалась вниз, едва слышала шаги за стеной. Все равно, когда дверь открывалась, Моэл дежурила у входа. Мимо нее мне было не прорваться.
В этот раз я тоже сошла по лестнице и устроилась в кресле, ожидая визитера. Но походка спускающегося не была похожа на шаркающие шаги старика-охотника или твердую поступь самой Моэл. Это были крадущиеся шаги, осторожные. Я насторожилась. Кто это пожаловал?
В подвал спустилась знакомая молодая ведьмочка — Эле. Что она здесь делает? Если пришла по поручению Моэл, то почему крадется?
— Тебя прислала хозяйка дома? — спросила я в лоб.
— Моэл? Вот уж нет, — тряхнула головой Эле. — Она слишком много о себе думает.
— Это точно, — согласилась я. — Тогда зачем ты пришла?
— Для начала сообщить новости. Тебе интересно?
— Спрашиваешь! — я опасалась вот так сразу просить девушку выпустить меня. Но, может, в процессе разговора удастся ее убедить. Похоже, она недолюбливает Моэл. Надо это использовать. А пока я приготовилась слушать новости. Сидя в подвале, я испытывала острую нехватку информации.
— Тебя ищут, — сказала она. — Охотники знают, что муж не до конца выжег твою силу.
— Хастада наказали? — это было первое, о чем я подумала. Поразительно, но я испугалась за мужа.
— Ему удалось убедить всех, что ты его обманула. Но ему вынесли выговор.
— Выкрутился, — хмыкнула. — Я в нем не сомневалась.
— Но это не самое худшее. Твой отец умер.
— Знаю. Я получила известие об этом как раз перед тем, как Моэл заперла меня.
— Охотники завладели островом, а вместе с ним и твоей сестрой.
Дайре! Я вздрогнула. Часа не проходило, чтобы я не думала о девочке. В первую очередь из-за нее я так рвалась на волю. Но зачем она охотникам?
— Дайре не ведьма. В ней нет скверны, — произнесла я.
— Охотники забрали ее не поэтому. Они хотят, чтобы ты вернулась. По всему городу развешены плакаты с призывами к тебе: сдаться в обмен на жизнь сестры.
Я разозлилась. Моэл ничего мне не сказала! Ей было плевать на Дайре. Ведьм волнуют исключительно ведьмы.
А вот мне не все равно. Я успела полюбить девочку. Ее благополучие многое значило для меня. Ребенок не должен страдать по моей вине.
Вот теперь самое время попросить Эле выпустить меня. Не могу я сидеть в тепле и уюте, пока Дайре у охотников. Она же еще совсем малышка!
Но я не успела озвучить свою просьбу. Первой заговорила Эле.
— Помнишь, ты обещала мне услугу? — спросила она.
— Ты за этим пришла?
— В том числе, — кивнула девушка. — Настало время для моей просьбы. Ты дала слово и не можешь его нарушить.
— Чего ты хочешь? — устало поинтересовалась я, начав подозревать, что ее все-таки подослала Моэл. Сейчас она попросит, чтобы я осталась в подвале и помогла уничтожить охотников. Я еще не слышала просьбу, а уже думала, как не сдержать слово.
Но Эле выпалила, шокировав меня:
— Ты должна сдаться охотникам!
Мне не почудилось? Зачем ей это?
— Хочешь, чтобы меня убили? — уточнила я.
Вообще-то я и сама планировала вернуться к Хастаду с повинной. Вдруг повезет, и я вымолю у него прощение. Тогда он меня прикроет перед охотниками. Все лучше, чем знать, что из-за меня погиб ребенок.
Просьба Эле звучала странно для ведьмы. Я не понимала, чего она добивается.
— Для начала я хочу, чтобы ты спасла свою сестру. Ты ведь и сама этого хочешь, — сказала она.
Я кивнула.
— Значит, ты не будешь против уйти отсюда?
— Я буду только рада выбраться из подвала. За эти дни он мне осточертел.
— В таком случае я тебе помогу. Но надо действовать осторожно. В доме Моэл полно ловушек.
Побег нельзя было откладывать. Эле объяснила, что второй раз ей вряд ли удастся пробраться в подвал. Она выжидала подходящий момент несколько дней.
Вслед за девушкой я поднялась по лестнице до двери.
