В том забросе, из которого Индусу пришлось выбираться самостоятельно, тоже имелась заковырка. По легенде парень забрасывался второй раз. Легенда оказалась хлипкой, и развалилась при внимательном рассмотрении.
После того случая, они забрасывались вместе три раза. Даже невооруженным взглядом было видно: не тот он, за кого себя выдает. Зачем опытному диггеру строить из себя новичка?
Версий могло быть много, но в голове у Герца реально оформилась лишь одна: Индус, выражаясь языком Каспера, засланный казачок. На кого он мог работать? Ответ на вопрос очевиден и предполагал достаточно большой диапазон: да на кого угодно, начиная от различных спецслужб и заканчивая обычными бандитами. Многие в наземном мире дорого отдадут за сведения о мире, лежащем ниже уровня асфальта.
Раньше, наверняка существовали подробные карты и вполне возможно, кто-то догадался их систематизировать. За последние двадцать лет под землей столько всего нарыли и не всегда официальным путем. Одни незаконные врезки в дренажную систему чего стоили – и получилось вдруг, что соединялось то, что прежде соединяться не могло. Теперь, обходными путями можно было попасть в ту точку, попасть в которую раньше можно было только с помощью фантазии.
Контроль ослаб, службы разделились. Чаще всего монтер, охраняющий подступы к какому-нибудь кабельному коллектору, по слухам, напоминающему внутренности космического корабля, не знает, что творится у него за спиной. Или за стеной, если быть точным. Да и откуда ему знать? Пришел в свою каморку, отсидел положенное время и домой.
А если случается, что запалились диггеры – всякое бывает – так бегает такой монтер с круглыми глазами и смотрит на них, как на пришельцев из космоса. «Диггеры, б…, падла буду, диггеры. Что делать теперь с вами, волки позорные? Откуда вы на мою голову воще свалились, мать вашу?»
Охранники и не догадываются, что наш брат, диггер, может пройти рядом и никто не обратит на него внимания. Как там Бизон любил повторять? Под водой и на воде диггер спрячется везде.
Жаль Бизона. Стоящим был диггером. У него хоть могила есть. В отличие от Ленки, подружки Лешего – тело ее так и не нашли. А девица была та еще. Бедовая.
Сколько их, тех, кто канул в безызвестность? Чьи тела гниют в сточных системах, во всевозможных бассейнах, в трубах… Не все диггеры группами ходят, иные вообще ни с кем не общаются. Забрасываются по двое, ходят по своему маршруту. И могут ходить, так ни с кем и не столкнувшись – в мире подземном до сих пор пробок не наблюдалось.
И погибают, как правило, вместе. Еще года не прошло с тех пор, как всплыли в районе муниципальных очистных сооружений два трупа. Девчонка совсем и парень. Ливень начался, вода поднялась. По времени полное затопление ливневки немного занимает, да только человеку хватит и нескольких минут.
За размышлениями Герц и не заметил, как оказался у цели.
Крышка люка в третий раз поддалась легко. Диггер привычно закрепил карабин веревки за верхнюю скобу. Такой вот лестницей, состоящей из отдельных скоб, он предпочитал не пользоваться: она казалась ему ненадежной. Ему совсем не улыбалось упасть с пятиметровой высоты на кучу мусора, ощетинившегося железными штырями.
Цепляясь за узлы, для облегчения спуска завязанные на веревке, Герц полез в шахту. Он спускался в одиночку, тем самым нарушая еще одно правило: ни в коем случае не бросать веревку. Если не имелась возможность забрать ее с собой, на точке должен оставаться кто-то еще. В противном случае по возвращении, тебя может ожидать неприятный сюрприз. Произойти может всякое. И потом бесполезно ломать голову над тем, какому уроду могла понадобиться твоя веревка.
Герц сознательно шел на риск. Не в данном конкретном случае, а вообще. Каждый его заброс в одиночку – риск. Опасность. Игра со смертью, в которой победитель неизвестен.
Про Лешего говорили, что после смерти Ленки у него поехала крыша. Что говорили о Герце за его спиной, он предпочитал не знать.
Диггер шел по туннелю, выложенному красноватым камнем. Ему нравились коридоры со старинной кладкой – большая редкость для Северной Пальмиры. Прямо над ним шумел проспект, стояли дома, построенные в восемнадцатом веке, словом, во всем величии раскинулся исторический центр города. Если к домам, доступным всем ветрам, мог прикоснуться каждый, то здесь, под землей, дотронуться до выщербленных временем камней мог только он. И эта мысль возбуждала его. Вот она – История, а не просто слова в печатном издании.
Герц остановился в тупике и присел на корточки.
Интуиция его не подвела. В прошлый заброс, Герц битый час пытался осознать тот факт, что дальше хода нет. Особенно его волновал вопрос: для чего, для каких таких целей понадобился этот туннель?
Размышления ни к чему не привели. Тогда. А сейчас, диггер принялся исследовать то, что в прошлый раз вызвало смутные подозрения.
В самом углу стены, раствора, скрепляющего кладку, почти не осталось. То ли постаралось время, то ли схалтурили те, кто занимался кладкой. Так или иначе, оттуда едва уловимо тянуло сквозняком – он не ошибся в тот раз.
Диггер достал нож и стал счищать остатки. Понемногу щель расширилась. Песком осыпался раствор.
Из щели весьма ощутимо подуло и Герц осознал, что он на правильном пути.
Работа спорилась. Камень вскоре выдвинулся из своего гнезда. Герц засунул в дыру руку и она свободно вышла с другой стороны. За стеной обнаружилась пустота. Полный нетерпения, диггер проделал то же самое с шестью камнями, которые аккуратно сложил здесь же, у стены. Они пригодятся ему, когда он надумает уходить.
Герц направил луч фонаря в образовавшуюся дыру. Там высветилась та же кладка, что шла до тупика. Туннель продолжался и теперь стена не служила препятствием.
Немалых усилий стоило Герцу протиснуться в черный провал.
Туннель уходил вглубь подземелья. Только в этой части он стал ниже и уже, как будто стена каким-то немыслимым образом изменила пространство.
Диггер прошел метров двадцать, когда обнаружилось новое препятствие. Непреодолимое – на тот момент. Проем, по ширине обычного, дверного, перегораживали звенья решетки.
Герц стоял, взявшись за железные прутья и рассматривая освещенный участок пути, недоступный пока для него.
За решеткой туннель продолжался. И манил по-прежнему, как конфета, завернутая в яркую бумагу. Где бумага – все эти препятствия, растравленные на пути для того, чтобы заставить его отказаться от задуманного. А конфета – то, к чему в итоге вел загадочный ход. Никто не спорит, угощение могло оказаться горьким, однако убедиться в этом можно было лишь попробовав его на вкус.
Тогда Герц вдохнул спертый запах подземелья, развернулся и пошел обратно, чтобы придти сюда с домкратом.
Прошло больше недели, и вот он снова стоит перед заветной решеткой, кроме домкрата, прихватив с собой замазку. Бережного бог бережет: стоило на обратном пути, после того как он положит камни на место, тщательно замазать все стыки.
