Евроремонт вылетел ему в копеечку – но он ничто по сравнению с тем, что само упало ему в руки. Как вампир, постоянно нуждающийся в донорской крови, Хельмут не удержался – прошел через гостиную, заставленную мягкой кожаной мебелью и остановился возле ниши, где прежде был камин. Коснувшись рукой холодной стены, Хельмут улыбнулся. Кто бы мог подумать, что скрытая от посторонних глаз, за этой стеной долгие годы пряталась тайна?
6
Раненным зверем метался по квартире Герц. Вопросов оказалось на порядок больше ответов.
Начать с того, что Герц, хоть убей, не помнил, когда умудрился положить монету к себе в карман. Никогда он не жаловался на провалы в памяти, а тут, как ни пытался восстановить хронологию событий, все без толку. Помнит ящик с сокровищами, помнит венец, лежащий на груде золотых монет. Запечатлелось в памяти, как он держит в руках одну из них. Отчего же ему все время казалось, что он положил ее в ящик? В тот самый момент, когда случилась с ним слуховая галлюцинация – вдруг послышался женский душераздирающий крик.
Всякое бывало под землей. Как при кислородном голодании человек испытывает сильную головную боль вплоть до потери сознания, так и… скажем, при зрительном и слуховом голодании органы чувств как могут, так и заполняют образовавшуюся пустоту.
Глубокая тишина, плюс всплеск адреналина в крови, порождают в сознании звуки, которых в природе не существует. Бывает, почудится звук шагов за спиной, а иногда и вовсе за стеной. Не говоря уже о шепоте, негромком разговоре рядом, буквально в нескольких шагах от тебя. Иногда услышишь, как кто-то окликнет тебя по имени.
Кромешная темнота, так же как тишина морочит слух – обманывает зрение. От ограничения видимости, от постоянного напряжения, не захочешь, а увидишь, как размытым пятном отступает в темноту бестелесная фигура, как поспешно ныряет в глубокую шахту нечто, чему и названия нет. Хотя нет, название на самом деле есть. В околонаучных передачах по ТиВи, для подобного «нечто» придумали название «энергетический сгусток».
Это то, что касается зрения и слуха. А есть еще такая странная штука, как чутье. Вот и чудятся, несмотря на крепкую нервную систему, следящие за тобой из мрака глаза, призраки, идущие по твоему следу, мертвецы, в согбенной позе столетних мудрецов поджидающие тебя у развилки.
Кстати о мертвецах. Вопрос о том, а не почудилась ли ему гробница с истлевшими трупами, Герц не поднимал. Все остальное реально: и ход, и мертвецы, и сокровище. В пользу последнего, как раз и говорила та злополучная монета, неизвестно в силу каких обстоятельств оказавшаяся в его кармане.
Ладно. Делать нечего. Приходилось мириться с тем, что сам Герц, взбудораженный столь сильной слуховой галлюцинацией, с которой до поры не сталкивался, и находясь под воздействием впечатления, оставленного заваленным трупами склепом, не говоря уж о сокровищах – машинально сунул ее в карман. Правда, для этого ему пришлось отстегнуть клапан на куртке, положить туда монету и снова закрыть карман.
После очередного забега по квартире, Герц остановился у окна.
Косые лучи заходящего солнца, пробиваясь сквозь густую листву, чертили дорожки на асфальте. В сквере напротив дома, веселилась молодежь. Незамутненное мучительными раздумьями веселье, действовало Герцу на нервы. Он со стуком захлопнул окно. Задернув штору, чтобы окончательно отрезать себя от мира, он вернулся к прерванным размышлениям.
Короче, лохонулся диггер. С кем ни бывает? И вот он, не подозревая о том, что несет в кармане мину замедленного действия, как ни в чем не бывало, выбрасывается вместе со всеми, в обычном месте. Удобное место – заброшенная часовня в центре города, у давно недействующего кладбища.
В тот раз народу было много. Кроме хорошо знакомых… в последнюю очередь Герц вспомнил про Индуса, были и малознакомые новички. Как то: Провайдер и Борман. Пока Герц переодевался, слушая мимоходом очередную байку Каспера, с содержимым кармана мог ознакомиться кто угодно. В общей суматохе тесной часовни это несложно. Тем более, что Герц и не подозревал о том, что несет с собой компромат.
Этот любопытствующий обнаружил монету раньше самого Герца. Только на следующий день он полез в карман за фонариком. Тяжелая золотая монета выкатилась из открытого кармана и юркнула в рукав рубашки. При дневном свете отчеканенный на лицевой стороне мужественный профиль в шлеме впечатлял. На обратной стороне, под всадниками, скачущими с копьями наперевес, явно читалась надпись на латыни. Что-то вроде «Евкратиадий». Кажется так, латынь не была коньком Герца. Вверху тоже выделялась надпись, но ее разобрать он не смог.
Некто любопытствующий… Другой вопрос, кто мог это сделать? Некто, стукачок, работающий в конечном итоге на Евгения Аркадьевича.
Так часто бывает: счастье, как красивая девушка с некрасивой подругой, ходит за руку с несчастьем.
Недавний гость – Евгений Аркадьевич, произвел впечатление человека серьезного, но не настолько, чтобы легко решиться на беспредел. Что он знает? У Герца есть золотая монета. Откуда она взялась? Судя по тому, что место ее – в кармане костюма, в котором спускаются под землю – нашли ее там же. Где? Да где угодно – мало ли загадок скрывает подземелье? Только те диггеры, которым посчастливилось их разгадать, не трубят об этом на каждом углу.
Резонно предположить, что Евгений Аркадьевич может обратиться к нему с предложением, от которого Герц не сможет отказаться: а покажи-ка мне, диггер, то самое место, где ты монету нашел, может, и я там чего усмотрю. Показать? Да запросто. Много таких схронов под землей, на которые можно указать при случае.
Смущало другое. Откуда у Евгения Аркадьевича такая уверенность в том, что монета не одна? Блефует. Это понятно.
Герц устало опустился в кресло и положил голову на спинку.
Виновница, притянувшая на его голову серьезную проблему, лежала как раз под ним. В крохотном тайнике в ножке кресла. Металлический колпак снимался легко. В полой дыре она и лежала. И то, только потому, что Герцу казалось неуместным держать ее в ящике стола. Случись что, отыскать ее для профессионала не составит труда. Это понятно тоже.
Поза расслабляла. Мысли, волновавшие Герца, закончились. Он сам не заметил, как его раздумье сменилось сном.
Проснулся Герц как от толчка. Посмотрел на электронные часы. Три часа сорок пять минут. Самое время для того, чтобы убедиться, насколько серьезны намерения Евгения Аркадьевича.
Чувствуя себя отдохнувшим, словно провел в постели как минимум часов семь, Герц легко поднялся. В прихожей он надел темную ветровку, снял с полки черную трикотажную шапочку – ни к чему темной ночью, какой бы Белой она ни была, отсвечивать бритой головой.
На лестнице стояла тишина. Тускло светилась лампочка.
Герц глянул наверх. Лестничным пролетом выше никого не было. Тогда он стал спускаться, соблюдая осторожность.
Входная дверь, возле которой никого не было, заставила Герца поверить в то, что не так страшен черт, как его малюют. Как раз в тот момент, когда ему осталось ступить за порог, прямо перед ним возник невысокий, крепкий человек.
