В тесном кругу диггеров версии по поводу смерти строились разные. Сошлись на том, что во время заброса открылись шлюзы, вода поднялась и Бизона потащило по тюбингу. По всей видимости, течение было настолько сильным, что его тело буквально накололо на торчащие звенья отогнутой посередине решетки, перегораживающей вход в коллектор.
Так или иначе Бизона было не вернуть. А Каспер остыл, стоило ему упомянуть о погружении.
Маугли, с чьего круглого лица, усыпанного веснушками, не сходил румянец, продолжал терпеливо ждать ответа на свой вопрос. Он следил за каждым движением Каспера, будто боялся упустить что-то важное.
Обычно словоохотливый диггер молчал. То ли его расстроил неудачный заброс, на который он возлагал надежды, то ли самонадеянность Фредди.
Каспер подбросил в костер ветку, достал из рюкзака флягу и долго, с наслаждением пил воду. Вытерся рукавом куртки и заговорил, как ни в чем не бывало.
– Под землей мертвецов до дури. Если вы пока ничего не видели, это не значит, что их там нет. И бомжи, и трупы, которым уже черт знает сколько лет. На них вообще ни одежды, ни даже кожи нет. Одни кости – прямо готовые экспонаты для музея. Бывают и криминальные трупаки. Я раз на шахту наткнулся, под завязку мертвецами заполненную. И в каждой башке по дырке. Вонь – не подойти. А ты говоришь «показалось». И призраки есть.
Каспер сделал паузу.
– Да ладно тебе, Каспер. Что дальше было? – Маугли слушал Каспера с открытым ртом. Он набрал воздуху и подсказал место, на котором рассказчик остановился: – Идешь ты, а она на полу сидит.
– Сидит она на полу, облокотилась на стену. Лицо белое. Глаза черные, страшные. И она ими на меня смотрит. Я не знаю, какой черт меня за руку дернул, только я фонарь от страха выключил. Стою, в стену вжался. И главное – умом понимаю, что неоткуда здесь взяться девке в белом платье, а сделать ничего не могу. Жутко мне. Назад не пройти. Ворон веревку с собой унес. А пока он еще разберется, что я отстал. Да и что он сделает, если даже и вернется? Ждал я, ждал. Потом нервы сдали, снова включил фонарь. Рука ходуном ходила, пока я им стену пытался нашупать. Еще надежда была, что исчезла девица эта. Не фига. Смотрю – по-прежнему сидит она у стены, платье задралось, ноги вытянуты вдоль прохода и эти… босоножки. Как сейчас помню, ремешки крест-накрест. Стою – не дышу. И ни звука. Даже вода не шумит. Все стихло. И эта сидит, на меня смотрит, исподлобья. И взгляд у нее всю душу выматывает. Я хочу вздохнуть – и не могу. Грудь как веревками стянуло. Сердце колотится, а вздохнуть не могу! И в ушах звон стоит. Все, думаю, мне хана. И как сознание потерял: в глазах все поплыло. Где потолок, где пол, где стены…
– Потерял сознание? – почти не дыша, спросил Маугли.
– Черт его знает, – пожал плечами Каспер. – Ничего не помню. И вдруг голос, натужный такой. И что характерно, за спиной у меня. А еще хотел обернуться и – не поверите – не смог.
– И что это – она говорила? – не выдержал Фредди.
– Не знаю я. Врать не буду. Голос натужный такой. Как будто рот у нее склеен был, и ей приходилось разрывать его, чтобы слово сказать. Говорит: скажи матери, чтобы дочь мою не обижала, я через год за каждую обиду сама с нее спрошу… Да, так и сказала. Потом, когда меня отпустило, я на стену фонарь навел – так на том месте, где лицо ее было, на бетонной стене рисунок, вроде граффити. Лицо такое женское, как дети маленькие матерей обычно рисуют.
Каспер опять сделал паузу. Из кучи хвороста он вытащил ветку. Долго рассматривал ее, потом подбросил в умирающий костер. Языки пламени погасли, чтобы спустя мгновенье разгореться снова.
– Мне, например, тоже один раз показалось, – начал Фредди, но Каспер его перебил.
– Ага, показалось. В тот раз я выбрасывался в часовне кладбища, там уже давно никого не хоронят. Выхожу на поверхность, а там меня Ворон ждет. Говорит, хотел уже за мной назад возвращаться. Короче, переоделись. Выходим на кладбище, идем вдоль аллеи. Там могилки все старые, и вдруг вижу – недавняя совсем могилка, может, год ей, а может два. Как я ее раньше не замечал? Так в глаза мне и бросилась фотка на кресте. Как сейчас помню. Ольга Мещерская. Молодая совсем умерла, двадцать лет ей было. Вылитая та… под землей.
– А ты мать ее нашел? – звенящим от нетерпения голосом поинтересовался Маугли. – Найти сейчас не проблема. Фамилия не часто встречается.
– Вот ты и найди.
– А я найду. И скажу обязательно. Я вообще в такие вещи верю, – задумчиво произнес Маугли.
– Да уж, много всякого дерьма под землей встречается, – вдруг подал голос Индус.
При звуке его голоса, Герц будто очнулся. Он поднял голову и посмотрел на Индуса. Оценивающе посмотрел. Прошелся по нему тяжелым взглядом с ног до головы.
Индус сидел на корточках возле костра. Отблеск вспыхнувшего с новой силой пламени красил его смуглое лицо в багровые тона. Черные, прищуренные глаза, не мигая смотрели на Герца. Углы рта искривились, как будто за все дерьмо, что встречалось под землей, отвечать должен был непосредственно Герц.
Первый раз Индус прицепился к нему во время заброса. И выбрал же неудобный момент, когда Герц не мог ответить: Каспер полез в шахту по веревке, а он нагнулся, чтобы на всякий случай проконтролировать крепеж. Карабин карабином, а звенья лестницы проржавели. Случись что, Герц рассчитывал перехватить веревку.
Поскольку вход в шахту находился в бетонном полу, Герц все никак не мог пристроиться поудобнее. Все ему казалось, что любое положение не обеспечит надежной опоры. И когда уже раскорячился на манер лягушки на столе у препаратора, услышал насмешливое:
– Так чё, диггер, все смешным боишься показаться? Думаешь, не такой крутой будешь? Так не боись, здесь никого нет, кроме нас…
Единственное желание, которое мгновенно возникло у Герца: развернуться и ответить Индусу. Ударом снизу, в челюсть.
Потом все забылось за делами. Лестница действительно вдруг стала отходить от стены, вырывая из бетона болты. Так что поднимать Каспера пришлось в прямом смысле на собственных плечах.
Герц отвел взгляд в сторону, демонстративно сдержал зевок и снова уставился на пламя.
Чего добивался парень, непонятно. Неужели настолько встала попрек горла та обертка от шоколада? Или простить себе не мог страха, который испытал в тот раз, самостоятельно выбираясь на поверхность?
Герц усмехнулся. Когда внизу, под землей, лежит целый мир, полный тайн, кто-то тратит силы на такую ерунду как выяснение отношений!
А тайн много. В который раз за день, мысли Герца вернулись к лазу, который он обнаружил неделю назад. Скольких усилий стоило ему поднять крышку люка, почти что спаянную с бетоном. И спуститься по вертикальному столбу трубы в одиночку сил хватило… Или глупости. Кто как назовет.
Неделя прошла, а ему удалось побывать на месте только раз. Работы на поверхности было невпроворот. Времени катастрофически не хватало. Он и сегодня планировал сходить туда, только не смог отказать Касперу. Так было не принято.
