Я открыла рот. Туннель? Ну, конечно. Зачарованный путь, позволяющий войти в одну дверь, а выйти где-нибудь за морем. Перемещение одного человека потребляет чары десятков заклинателей, и стоит такое удовольствие дороже мобиля.
— Ты был в нем? Это страшно? Проход через такой Туннель? Мне было бы страшно…
— Неприятно, — подумав, ответил Эш. — Сжатое пространство ощущается словно толща воды. И дышать тяжело.
— Тогда расскажи о приятном, — улыбнулась я, отправляя в рот еще кусочек лепешки. — Что тебе понравилось в Аренг-Лае?
— Это королевство с древними и интересными традициями.
— Я не о них спросила. О традициях написана куча книг, и многие я читала. Что ты вспоминаешь, когда произносишь это название?
Парень глянул на меня удивленно. Провел рукой по волосам, словно в растерянности.
— Запахи, — как-то неуверенно произнес он. — Да, запахи. Аромат соли, морских водорослей, благовоний и острого перца. Местные жители добавляют его во все блюда, это часть их верований. И стоит мне подумать об этом королевстве, я всегда вспоминаю именно это. И еще море.
— Значит, это их блюдо? То самое, с перцем? — я указала на ароматное мясо. — Как называется?
Эш нахмурился, вспоминая. Неужели есть то, что божественный Эш не знает? Его лицо на миг снова стало растерянным и оттого — искренним. А я сдержала улыбку.
— А знаешь, плевать на название! Я просто хочу попробовать! У аренглайцев ужасный язык, правда?
Вандерфилд усмехнулся, с интересом рассматривая меня. И кивнул.
— А у каждого блюда жуткое и невыговариваемое название, их просто невозможно запомнить! Я учил их язык с детства и все равно не смог привыкнуть. К тому же, аренглайцы так повернуты на этикете и застольных церемониях, что можно сдохнуть от голода, прежде чем тебе позволят хоть что-нибудь съесть! Был у них как-то с родителями, так пришлось три часа соблюдать идиотский предобеденный ритуал! Думал, слюной захлебнусь.
Я протянула руку и, взяв кусок мяса, сунула в рот. И демонстративно причмокнула, вытянув губы уточкой.
— А если бы я сделала в Аренг-Лае так, то меня бы казнили?
— С особой жестокостью!
— Тогда в бездну приборы! — скомандовала я. — Едим руками.
Вандерфилд напрягся, я сунула в рот еще кусок, пытаясь не рассмеяться. Смотреть на мучительную борьбу воспитания с бунтарством было забавно.
— Трусишь? — я облизала пальцы и запила мясо соком. — Боишься, что я нажалуюсь в представительство Аренг-Лая и тебе сделают а-та-та?
— Что сделают?
— По попе надают.
— По попе я сам сейчас кому-то надаю, — пробормотал Эш. Вздохнул и взял мясо левой рукой. Посмотрел на свои пальцы, испачканные в соусе. Сунул кусок в рот.
— Ого! — восхитилась я. — Да ты просто варвар! Только держать надо двумя руками.
Эш сдвинул брови, размышляя. Потом зубами стянул перчатку с правой руки. И посмотрел на меня.
— Так, — важно одобрила я.
Он снова посмотрел, будто ища подвох. Уж не знаю, что он хотел увидеть, но явно это что-то обнаружено не было.
Следом за мясом отправился печеный картофель и маринованный гриб.
— Дикарь! Никаких манер!
Я подхватила огурчик, захрустела, сдерживая смех. Высокомерный аристократишка, с остервенением вгрызающийся в утиную ножку — то еще зрелище!
— Не знаю почему, но так явно вкуснее, — удивленно протянул он.
— А как научишься облизывать пальцы, вообще переродишься, — хмыкнула я, заедая мясо сырной лепешкой.
— Пожалуй, к этому я пока не готов.
— Ну, это высший уровень, не спорю. Не всем дано, — с неискренним сожалением вздохнула я.
— Не всем, значит? — он сверкнул глазами, и я снова сдержала улыбку. Ну, кто же так легко ведется на детские разводилки? Эх, сразу видно, что Вандерфилд вырос не в Котловине! Слишком он правильный.
Но тут парень сжал мое запястье и облизал МОИ пальцы!
— Что это ты делаешь? — задохнулась я.
— Двигаюсь к высшему уровню, Аддерли, — хрипло сказал Эш. — Кстати, отличный соус, не находишь?
Втянул в рот мой мизинец, прижал зубами и поласкал языком. Я застыла. Внутри разливалось губительное тепло. Вот читала я где-то об огне бездны, в котором варятся грешники. Похоже, я уже одной ногой там.
— Ты не понял. Засовывать в рот надо свои пальцы.
— Да неужели? — мурлыкнул Вандерфилд, переходя от мизинца к безымянному. — Кажется, ты многого не знаешь, Аддерли. Не ту книгу читала.
— А есть еще и та? — изумилась я, пытаясь отвлечься от разгорающегося внутри пожара.
— Есть. Только вряд ли ты ее найдешь в библиотеке ВСА, — усмехнулся Эш, продолжая ласкать мою ладонь. От пальцев — к ладони… и выше по нежной и слишком чувствительной коже… Косточки у запястья, бьющиеся венки вдоль… Не думала, что можно ощутить такие эмоции от ласкания рук. — Но если попросишь… я покажу тебе краткое содержание первой части. Или не краткое… или не только первой…
— Она еще и в нескольких частях? — пискнула я.
Вандерфилд рассмеялся. От этого низкого звука жар свернулся внизу живота кольцом и растекся по венам. А Эш положил правую руку мне на талию, притягивая к себе.
— Там несколько томов, Аддерли. Хочешь изучить?
— М-м-м, не думаю.
— А я вот хочу начать твое обучение, — он едва уловимо коснулся губами моих губ. Словно пером провел… — Так хочу, что с трудом соображаю, Аддерли…
— Тогда подождем, когда твоя голова будет работать лучше.
Снова прикосновение губ.
— Почему с тобой я или смеюсь, или злюсь, как спятивший псих?
— Потому что ты он и есть? — осторожно предположила я и снова услышала его смех. Определенно, Вандерфилда сегодня как подменили! Вот только с этим надо что-то делать!
— Кажется, твои извинения стали очень… горячими. А я пока не готова изучать твою любимую книгу.
— Мы пройдемся лишь по первой главе.
— И что же там? — ляпнула я, не подумав.
Эш рывком отбросил подушку, разделяющую нас, таким же рывком дернул меня, укладывая на диван. Навис сверху.
— Предварительные ласки, Аддерли.
— Всего одна глава? Фи, — не сдержалась я.
Эш посмотрел на меня. Качнул головой. И, обхватив мой затылок, поцеловал. Мягко скользнул языком по губам, заставляя их раскрыться, лизнул. Я попыталась воспротивиться, но парень глянул совершенно дикими глазами.
— Только одна глава, Аддерли. Я обещаю.
— Зачем? — тихо спросила я.
— Потому что я схожу с ума…
