Я моргнула, удивляясь странной просьбе. Хотя, может, это нормально в шесть утра?
— Ну… неплохо… — осторожно начала я. — Солидно так… строго, я бы сказала…
Звонкий смех разбил тишину, и я снова моргнула. И на миг увидела перед собой не худую носатую чароиссу, а светловолосую красавицу безупречной внешности!
Отодвинув чашку, женщина хлопнула в ладоши.
— О, прекрасно! Давно меня не называли солидной! Неплохо, неплохо! Думаю, Альшер, прав! Вы знаете, что он вечно прав? Ни разу не ошибся! — она горделиво выпятила то место, где у женщины должна быть грудь. Красавица исчезла, передо мной снова сидела женщина-ворона. — Так-так, посмотрим…
Она азартно схватила со стола чистый лист и быстро усеяла бумагу мелкими буквами.
— Все ясно. Поселю вас в синем крыле, комната 24 В, можете оставить там вещи. Все необходимое вам выдадут, обратитесь к ключнице, это на самом верху. На самом верху, понимаете? Учебники получите в библиотеке. Как раз успеете к первому уроку. — Женщина-ворона сунула мне в руку бумагу и подняла смоляные брови. — Ну? Не стойте столбом! Идите уже, Аддерли, и без вас дел полно!
Костлявая рука потянулась к чашке, в которой волшебным образом снова появился черный напиток.
Я послушно двинулась к двери.
— Ах да! — донеслось вслед. — Лучше вам молчать о столь необычном способе получения чар, госпожа Аддерли. Считайте добрым советом.
Женщина почему-то нахмурилась, а я, слегка ошалевшая, вывалилась в коридор. И посмотрела на лист в ладони.
«Постановление. Тину Аддерли, с динамическим потенциалом в 3 усл. s-единицы, определить на общий курс вольнослушателей сроком на один год. Без специализации. Список обязательных к сдаче и аттестации предметов… список необязательных… список возможных… список дополнительных… Куратор господин Риверс. Проживание и питание — уровень 3В».
Дальше шел еще какой-то список, сокращения и аббревиатуры, от которых у меня закружилась голова. А в конце размашисто: «Ректор ВСА Аделия Вельвет».
Я нервно сглотнула. Это что же получается, я сейчас пообщалась с самим, то есть самой — ректором? Той, которая руководит этим невероятным и загадочным местом, полным чудес и знаний? Вот так открыла дверь и оказалась в главном кабинете академии? Но как это возможно? Святой Фердион!
А самое странное, что госпожа ректор — родственница «моего» распределителя! Интересно, кем они друг другу приходятся? Супруги? Брат с сестрой?
Повернулась обратно к двери и открыла рот. Никакой створки с латунной ручкой на стене не было!
На миг захотелось сделать, как тетушка: многозначительно поднять брови и сказать «магия»! Но я удержалась, только хмыкнула весело и, потоптавшись на месте, двинулась в сторону лестницы на второй этаж. Госпожа Вельвет сказала, что я могу расположиться в каком-то синем крыле, знать бы еще, где это! Ну что же, будем искать!
Пока я бродила по коридорам, больше напоминавшими лабиринт, академия наполнялась шумом голосов и учащимися. Где-то наверху ударил колокол, и звон прокатился по коридорам, нарастая, словно приливная волна. Если судить по школьному опыту, то звонков будет три, последний означает начало занятий.
За очередным поворотом я наткнулась на двух девушек, одетых в синюю форму. Изящные фигурки подчеркивались юбками в складку, длиной до колен, и приталенными жакетами, в воротах которых пенились кружева, сколотые у горла дорогими брошами. Одна из студенток — блондинка; снежные пряди лежали волосок к волоску, обрамляя идеальное синеглазое лицо и стекая узким хвостом на спину. У лица покачивались дорогие серьги, оттеняя сапфирами цвет глаз. Ее подруга — алогубая и темноглазая брюнетка, с рубинами на пальцах и в ушах. Обе держали небольшие кокетливые мешочки, которые выглядели скорее как еще одно украшение, чем сумка для переноса книг и тетрадей!
Я кинулась к студенткам, желая расспросить о неведомом мне синем крыле, но натолкнулась на такой снисходительно-презрительный взгляд, что шарахнулась в сторону.
— Надо сказать ключнице, чтобы обновила проходные охранки на воротах, — смахнула невидимую пылинку с рукава блондинка.
— Кажется, в академию ползут тараканы из Котловины.
— Ты права, Лисса, — поддержала брюнетка. — Идем скорее, говорят, насекомые разносят всякую дрянь. К тому же, воняют. Фу, ты чувствуешь? Гадость какая.
Обе красавицы выразительно закатили глаза и двинулись к лестнице.
Я встревоженно оглянулась. Неужели и правда тараканы? И лишь когда девицы скрылись из вида, до меня дошло. Да они же обо мне говорили! Меня обозвали насекомым из Котловины!
Первым желанием было найти мерзавок и хорошенько дернуть за безупречные патлы. Но, конечно, я не стала этого делать.
— Бездушные гадины, — буркнула я.
Вот тебе и ВСА, Тина. Первый звоночек, оповестивший, кто есть кто в стенах этого прекрасного заведения!
— Никогда не стану такой мерзкой! — пообещала я себе, пытаясь выкинуть из памяти брезгливо скривившиеся лица.
Синее крыло нашлось неожиданно. Я просто в очередной раз куда-то свернула и увидела табличку с необходимыми мне буквами и цифрами. Толкнула дверь 24 и оказалась в небольшой комнате с тремя кроватями и двумя бегающими спросонья девушками. Рыженькие и настолько похожие, что не оставалось сомнений — сестры.
— Привет, я Тина! — сконфуженно улыбнулась им. — А меня к вам поселили…
— Ну вот, а ты говорила, вдвоем будем! — ткнула локтем одна из моих будущих соседок другую, но глянула дружелюбно. — Я — Шелли, а это Брин. Ты новенькая? А почему не с начала года? А каков потенциал? А у тебя есть парень? А…
— Шелли, умолкни! Ты невыносима! — простонала ее сестра, хватаясь за голову.
Я рассмеялась, бросила сумку на пустую кровать.
— У меня маленький потенциал. Всего три единицы. И учиться я буду лишь год.
— О, так ты совсем мелочь, — беззлобно ответила Брин. — У нас двенадцать на двоих и два года обучения. Отец до сих пор надеется на чудо, в семье ни у кого не было меньше десятки. А тут мы. — Близнецы переглянулись и синхронно вздохнули. — Мама говорит, это потому, что нас двое. Была бы одна… А так — вот так. Но, увы, что дано, то дано. Резерв не пополнить, к сожалению.
— Радуйся, что не пустышка, упаси святой Фердион! Не представляю, как люди живут без чар! Ущербные! — подхватила Шелли и посмотрела с сочувствием на меня. — Ты тоже не унывай. Тройка — это, конечно, дно. Но хоть чему-то научишься.
Я издала какой-то невнятный звук. Знали бы они… Но следуя совету ректора, я умолчала о подробностях своей истории. Аделия Вельвет права, не стоит об этом распространяться. К случайникам всегда было настороженное и подозрительное отношение, а, чует мое сердце, мне и без этого хватит пренебрежения в стенах учебного заведения.
— Ой, ты нас заболтала совсем! — спохватилась Шелли, хотя сама же больше всех и говорила. — Мы же опаздываем! Первый урок у Аодхэна! Ну почему всегда первый? Ты тоже думаешь, что это специально? Издевается! А-а-а, Брин, где мои чулки? Ты идешь?
