А потом…
— Эш! Я везде тебя ищу!
Капризный голос Алиссии разбил зарождающийся новый мир, как стеклянный шар. Щеки горели, и я приложила к ним холодные ладони и отвернулась, все еще ощущая взгляд Вандерфилда.
Рядом с блондинкой шествовала Магма, похоже, подруги просто не ходят поодиночке!
— Все судачат о какой-то ожившей книге, это правда? — девушка по-хозяйски взяла Вандерфилда за руку, и я отвела взгляд.
— Я не знаю, — ответил Эш.
В его голосе скользнула досада. Или мне показалось? Он все еще смотрел, и в глубине его глаз мелькала растерянность.
Хотя вряд ли. Разве блистательный Эш бывает растерян? Не думаю.
— Наверняка очередные байки глупцов, — сморщила точеный носик Алиссия. — Некоторым просто не хватает ума, вот и выдумывают. Кстати, Эш, скажи своей поломойке, чтобы убрала у меня в комнате. Моя прислужница надумала заболеть! Я ведь говорю, некоторым не хватает ума…
— Я вообще-то стою здесь и все слышу, — обозлилась я. — И убирать у тебя ничего не буду.
— Эш, милый, реши эту проблему, — не глядя на меня, пропела девушка. Словно меня здесь и не было. Словно я пустое место! — После банкета я хочу вернуться в чистые комнаты!
Ну конечно, кто-то учится и работает, а у кого-то сплошные вечеринки! Я дернулась, собираясь уйти. Видеть руку Алиссии в ладони Эша оказалось невыносимо.
— Лисса, ты уже выбрала платье? — не обращая внимания на «мебель» в моем лице, спросила Магма. — Все-таки официальное объявление даты свадьбы! Соберутся все сливки королевства, я даже немного тебе завидую…
Что?
Внутри меня стало холодно-холодно и пусто-пусто. Глупая Тина… Чему удивляться? Я ведь и раньше знала, что они жених и невеста. Но решила, что это лишь договор. Ну конечно. Символ договора — кольцо с крупным прозрачным камнем оттягивало своей роскошью и значимостью палец белокурой красавицы.
— Это давно не новость, но ты права, Магма. Банкет будет впечатляющим. А дата… в конце зимы. Эш такой нетерпеливый, не хочет ждать выпуска, чтобы назвать меня женой…
Вандерфилд поморщился. Недовольно дернул плечом. Но не возразил.
Значит, всё правда.
«А теперь разворачивайся и уходи, Тина», — приказала я своему окаменевшему телу. И почему внутри так пусто? Такая противная, тянущая дыра… Как раз в том месте, где разрушился новый прекрасный мир.
Девушки еще что-то говорили, но я плохо слышала. Кажется, обсуждали платья и украшения, которые наденут на знаменательное событие. Лисса будет в голубом, ее шею обовьет несколько рядов фамильного жемчуга, а голову увенчает тиара. На столы подадут изысканные и дорогие закуски, в фужеры польется шампанское по тысяче синов за бутылку, а гости будут желать будущим супругам счастья и плодовитости.
А я пойду, съем парочку сухарей, запью дешевым чаем, напишу доклад за три сина и лягу спать в комнате синего крыла.
Подняла взгляд и увидела лицо Магмы. Она смотрела в упор, яркие губы шевельнулись.
И мне очень захотелось вернуться в библиотеку, снова оживить птицу-талмуд и напустить на этих проклятых снобов! Чтобы выдрала все патлы — и темные, и светлые! Чтобы царапала и крушила, заставляя аристократов кричать и выть! Чтобы хоть на миг им стало больно…
Как мне.
Магма жадно облизнулась, глядя мне в глаза. И руку обожгло.
Я вскрикнула, стряхивая с запястья задымившийся браслет. Мой экран! Святой Фердион, да это ведь…
— Она применила ко мне ментальное воздействие! — возмутилась я. Вспыхнувшая ярость погасла, оставив вместо себя пепелище. На мой возглас обернулись другие студенты, некоторые подошли ближе. Кажется, все из родовитых… Но я лишь выше подняла подбородок. Не собираюсь отказываться от своих слов!
— Эта нищая идиотка сдурела, — скучающе протянула брюнетка, но я заметила быстрый обмен взглядами между подругами. И улыбки. Ничего мне не показалось! Магма снова раскачивала мою обиду и злость!
— Ментальное воздействие запрещено уставом академии, — прогудел незнакомый мне парень-старшекурсник.
Магма пренебрежительно фыркнула.
— Эш, думаю, тебе пора поменять поломойку, — заявила Алиссия, демонстративно сморщив носик. Словно учуяла что-то дурнопахнущее. Вот же гадина! — Эш, ты слышишь?
— Магма, ты действительно ее резонировала? — вкрадчиво спросил Вандерфилд. Брюнетка пожала плечами и ахнула, когда Эш сжал ее плечо. — Я задал вопрос, Магма.
— Эш!
— Я. Задал. Вопрос.
— Да что с тобой? Она всего лишь мусор.
Лицо Вандерфилда осталось бесстрастным. Только зрачки сузились…
— Что ты внушала?
— Обычное развлечение, немного воплей и злости, — огрызнулась Магма. — Нам с Лиссой стало скучно! Мы могли бы немного посмеяться, как раньше. Тебя ведь это забавляло. Ты сам говорил, что надо поставить поломойку на место! Не понимаю, почему сейчас ты злишься!
Я выдохнула, ощущая разрастающуюся внутри дыру. Что будет, когда она станет величиной с меня? Может, я просто исчезну?
Перевела взгляд на Эша. Его это забавляло, значит… Он попытался удержать мой взгляд, но я отвернулась.
— Вы просто отвратительны, — выдохнула я. — Вы все.
Развернулась и пошла прочь.
В спину долетело:
— Я не поняла, дворняжка вымоет мои полы или нет?
Я остановилась. Развернулась. И вернувшись, ткнула в Магму пальцем:
— В отличие от некоторых, я чту устав академии. И не делаю гадости исподтишка. Поэтому вызываю тебя на дуэль за применение ментального воздействия. Время и дату позволяю выбрать тебе.
Студенты ахнули. Я увидела удивленные взгляды. Старшекурсники смотрели с насмешкой, верно, поражаясь, на что рассчитывает желторотик в моем лице, выступая против Магмы.
Но я точно знала, что больше не позволю над собой издеваться. И если не проучить зарвавшуюся брюнетку, то мне никакой экран не поможет.
— Эта чокнутая совсем сдурела…
— Девочка, да ты не выстоишь против агрессора и минуты!
— Вызвать аристократа на чаропоединок может лишь равный по рождению, — протянул неизвестный мне парень. — Ну и потом, это делают лишь мужчины.
— Ничего, я сама поборюсь за свою честь, — бросила я. — Так ты будешь со мной драться или струсишь?
Повисла тишина. Магма кусала губы, не зная, как поступить. Алиссия выглядела оскорбленной, впрочем, как всегда.
— Я запрещаю дуэль, — сказал вдруг Эш. — Как наниматель и ответственное лицо.
— Не смей! — разозлилась я.
— Я. Запрещаю, — отчеканил белобрысый гад, сверля меня взглядом.
