С надменным видом он залез в мою сумку, достал учебник по хронологии и открыл. Я хлопала глазами, грея пальцы о чашку с бульоном.
– Пей, - приказал Вандерфилд. - Пей и слушай. Говорить тебе пока нельзя,так что, надеюсь,ты избавишь меня от своих вечных глупостей. Так, на чем вы остановились… Ясно, восхождение на престол Элдвига Коварного, его правление и Битва Трех Королей. Итак…
И не обращая внимания на мой ошарашенный вид, начал читать. А потом просто отложил книгу и принялся рассказывать. Как-то незаметно я выхлебала бульон и даже выпила горькие настойки, слушая Эша. Оказалось, что он прекрасный рассказчик и о правлении великих королей знает ничуть не меньше уважаемого профессора по хронологии. Бархатный голос Вандерфилда завораживал, я ловила себя на том, что никогда еще вехи истории не казались мне столь увлекательными. Покончив с королями, мы перешли к чароиту. Слова, и правда, давались мне с трудом, горло нещадно першило, язык казался распухшим. Так что Эш снова приказал молчать и слушать.
– Я объясню тебе основные заклинания второго порядка. Повторяй про себя, Аддерли. Рот не открывай!
Я окатила наглеца возмущенным взглядом, но Эш проигнoрировал. Он сосредоточенно листал мои тетради и кривился, рассматривая каракули. Я вспомнила четкий почерк с идеальным наклоном букв, который видела в его дневнике,и отвернулась.
Но все же слушала внимательно. Не знаю, что на самом деле двигало Вандерфилдом, но мне действительно нужна помощь, если я хочу сдать экзамены.
– Не отвлекайся, – скомандовал Эш и сунул мне в руки тетрадь по арифметике и листок с заданиями. Я только моргнула – и когда он успел взять их у преподавателя?
– Αддерли, учебная программа не меняется из года в год. И если ты забыла,то я тоже когда-то учился на первом курсе. Правда, по углубленной программе. А теперь хватит хлопать глазами и принимайся за работу.
– Может, ты просто дашь мне списать ответы, раз они у тебя есть? - понадеялась я. И получила еxидную улыбку.
– Сама думай, - уголки его губ дрогнули. - И кстати, в последней работе у тебя две ошибки.
– Где? - возмутилась я.
Эш покачал гoловой, давая понять, что подсказок не будет. И я уткнулась в тетрадь, попутно глотая горький настой и изредка кашляя. Сноб оказался прав, к моему великому сожалению.
– Нашла! – хрипло завопила я, вскидывая голову. И осеклась. Эш сидел на своем стуле и смотрел. Грешно и дико. Трогал этим горячим взглядом мои спутанные кудряшки, разматывал на шее шарф, медленно распускал завязку у горла. Стягивал с плеч серую ткань, обнажая кожу.
Внутри снова кипятком плеснули…
Вандерфилд втянул воздух и резко отвернулся. Вот только напряжение осталось. Густое,тягучее... В котором цифры и буквы из тетради начинали плясать и складываться во что-то несусветное и опасно-притягательное.
– Ботанику прочитаешь сама. Завтра проверю, - Голос парня звучал спокойно. Почти. Только царапал хрипотцой, словно у Эша тоже болело горло.
– Αодхэну все это не понравится, - опустив голову, пробормотала я.
– Он снова уехал. У него снова появились дела важнее нас. – Белобрысый посмотрел на свои ладони, сжал руку в перчатке. - Ночью возле столицы заметили дубогрызов, огромную стаю. А это серьезно, они же сносят на своем пути целые селения.
– Что? Опять? – я подпрыгнула на кровати, откинула учебник. Словно уже собралась куда-то бежать. Спасать тетю и дядю!
– Угомонись, Αддерли. Там уже куча военных заклинателей, есть пострадавшие. Твари словно взбесились. Но ты права – профессор не обрадуется нашему общению, когда вернется. Вот только мы ему не расскажем!
– Ты не доверяешь Аодхэну?
– Раньше я верил ему больше, чем себе. Профессор стал моим наставником шесть лет назад. Я восхищаюсь им, потому что видел Аодхэна в деле, его способности и знания просто поражают, – Эш задумчиво потер переносицу. - Знаешь, у меня к нему странное отношение. Восхищение и… негодование. Потому что профессор недосягаем, Тина. Я уверен, что он самый сильный заклинатель нашего королевства. Не мой отец, не советники и даже не король. А Аодхэн. Вот только я ничего о нем не знаю. Совсем. Даже того, как его настоящее имя.
– Может, он бастард, - осторожно предположила я. – Незаконнорожденный сын кого-нибудь из семей основателей, отсюда и потенциал. Отец его не признал, вот профессор и не афиширует родство. Стыдится.
– Вот именно! – торжествующе усмехнулся Эш. – Все так и думают. И не задают лишних вопросов, потому что в приличном обществе о подобном не спрашивают. Бастарды называются одним именем, и это становится щитом от нежелательного любопытства. Очень удобно для Аодхэна!
– Думаешь, это не так?
– Уверен. Он не бастард.
Эш вытащил из своей сумки книгу в дорогом кожаном переплете. Обложку стягивали металлические полоски и закрывала морда грифона – королевского зверя. Неприкосновенный сел рядом и щелкнул замочком.
– Подвинься. Почему эта кровать такая узкая?
– Потому что это не королевский лазарет! – ворчливо пробормотала я, стараясь не обращать внимания на близкое присутствие Эша. Мы почти соприкасались, пытаясь вдвоем устроиться на тесной лежанке. Парень болезненно поморщился,и я покосилась на его перебинтованную грудь и спросила, стараясь, чтобы голос звучал спокойно:
– Сильно тебе досталось?
– Неужели ты не заглянула под мое покрывало, когда приходила? А я так надеялся…
– Дурак! – вспыхнула я,и Эш тихо рассмеялся. Но в глубине глаз мелькнуло что-то болезненное. А я закусила губу от нежности и безумного желания обнять Вандерфилда. Стоя под стенами лазарета, я часто думала, каково это – оказаться один на один с разъяренной тварью. Без оружия и без чаропотенциала!
– Аддерли, прекрати сопеть и смотреть на меня такими жалобными глазами, - оборвал мои терзания гад. Глянул сверху вниз – привычно высокомернo и чуть насмешливо, и я стукнула его по башке.
– Лучше посмотри, что я смог найти, – со смешком увернулся Эш. – Пришлось запросить данные из дворцового хранилища. Мой отец не только советник, но и верхoвный смотритель архива. Иногда полезно быть Вандерфилдом.
Хотела буркнуть, что Вандерфилдом быть полезно всегда, но вспомнила бой с аспидом и промолчала. Порой необходимость поддерживать родовую честь или то, что принимается за честь, не такая и веселая перспектива!
– Не отвлекайся.
Я удивленно всмотрелась в пустую рамку на странице.
– Зачарованная чарография, – пробормотал Вандерфилд. - Подожди минутку… Должно получиться. Знаешь, я всегда любил смотреть, как отец работает. Иногда он произносил заклиңания, не думая, что шестилетний малыш может их запомнить. Но у меня всегда была отменная память.
