– Мы можем завалить эти проходы?
Теперь вздохнул генерал Кламат.
– Командиры полагают, что нет, ваше величество. Самое сильное наше оружие – пушки, но мы не сможем воспользоваться ими в горах. Местность против нас. Орудия наши слишком тяжелы, а большинство горных склонов крутые. Нам придется полагаться только на винтовки и магию.
Чтобы возвести баррикады во всех трех каньонах, потребуется задействовать половину наших войск и каждого беллегерского магистра. Кроме того, нам понадобятся и заклинатели госпожи королевы. И при этом я не могу заверить вас, что возведенные баррикады смогут выдержать атаку врага. Выгодные нам позиции будет трудно занять и трудно удерживать. Сила, достаточная для того, чтобы угрожать Последнему Книгохранилищу, уничтожит каждого, вставшего у нее на пути.
«И что тогда?..» – хотела было спросить королева-консорт. Какое-то мгновение ей не удавалось подобрать нужных слов.
– Что мы можем сделать?
Но не успел Кламат ответить, как слуга у двери объявил магистра Фасиль. Тяжело ударяя об пол посохом, заклинательница, хромая, вошла в комнату.
Было понятно, что она уже оправилась от тягот пути, проделанного ею с королевой Амики. Суровая и упрямая, как и всегда, заклинательница на этот раз вылепила на своем пластичном лице гнев. В своей обычной серой мантии она напоминала рассерженного голубя. Впрочем, Элгарт знал ее уже давно. Он умел смотреть сквозь ее маски. И сейчас за маской гнева скрывалась та тоска, которую Элгарт уже наблюдал раз или два. Кроме того, Элгарт видел необычное для магистра желание защититься. Она направлялась к Бифальту походкой женщины, пришедшей снять с себя обвинения.
– Ваши величества, – поприветствовала она монархов, не кланяясь никому в особенности. – Генерал Кламат. И Элгарт. Хорошо.
– Магистр Фасиль, – когда король Бифальт был внимательным, он мог так же хорошо понимать людей, как и Элгарт. – Вы рассержены. Неужели подумали, что раз я вызвал вас, то исключительно для того, чтобы в чем-то упрекнуть? По этой причине вы заставили меня ждать?
Заклинательница резко ответила ему:
– Мне пришла в голову одна мысль.
Элгарт фыркнул про себя. Он был прав. Определенно что-то случилось между королем, королевой-консортом и заклинательницей. В лице королевы промелькнуло какое-то замешательство, но она тут же взяла себя в руки, возможно, поняла, какая мысль посетила магистра.
– Вот что. – Король Бифальт сдерживал свою ярость, но не старался скрыть ее. Его жена вздрогнула. – Мне многое нужно сказать. И мне нужны ответы. Но я не буду говорить, пока мы не останемся одни.
– Говорите сейчас, – магистр откликнулась, не раздумывая. – Говорите потом. Говорите, что вам угодно и когда вам угодно. Сама я ничего говорить не буду.
– Вы будете… – начал было хрипло король.
– Я не буду. – Заклинательница ударила об пол посохом. – Не вам делать за меня выбор. Я сделала то, что сделала. И я не забыла, что вы презираете магию. Можете поносить меня, если хотите. Отошлите меня прочь – если вы полагаете, что моя помощь вам больше не нужна. Вы многое потеряете и ничему не научитесь. Это не ваша ноша.
С каждым словом, произнесенным заклинательницей, напряжение в комнате нарастало. Руки короля Бифальта сжались в кулаки. Он весь внезапно переменился, он словно воплощал собой отвращение, и оно пылало в его сердце так сильно, что угрожало опалить магистра Фасиль. Королева-консорт попыталась вмешаться.
– Милорд, – тихо произнесла она. – Милорд.
Но Эстия не могла заставить себя говорить громче, и потому не могла пробиться через гнев своего мужа. Генерал и тот попытался вмешаться:
– Ваше величество, мы должны… – но голос его сошел на нет, когда он понял, что король Бифальт не слушает его.
Элгарт держался тихо, он ждал, когда будет произнесено то слово, которое позволит ему понять хоть что-нибудь.
Король резко развернулся к Эстии.
– Вы поддерживаете меня? – потребовал он ответа. – Или я один?
Королева побледнела. Нижняя губа ее дрогнула. Но она встретила его взгляд и выдержала его.
– В этом, милорд, – тихо ответила она. – Только в этом – вы одни. Вы знаете, почему я не могу поддержать вас.
На какое-то мгновение, увидев, как у короля трясутся руки и как разомкнулись его губы, Элгарт подумал было, что самообладание его сломлено. Казалось, король сейчас скажет или сделает что-нибудь такое, чего ни королева Амики, ни магистр Последнего Книгохранилища не смогут ему простить. Но Бифальт лишь отвернулся от своей жены. Неверными шагами он подошел к столу. Обошел его, держась за край, достиг стула. И очень осторожно сел.
– В таком случае, – сказал он, – я понесу свою ношу один.
И без паузы добавил:
– Вы, магистр, пришли сюда не потому, что я вызвал вас. Вы пришли, потому что хотели что-то сказать в присутствии генерала Кламата. Так говорите же.
Магистр Фасиль пристально посмотрела на короля, по всей видимости высоко оценив его выдержку. Мало-помалу выражение ее лица изменилось. Склонив голову, заклинательница тяжело оперлась на посох. Когда она вновь заговорила, голос ее звучал уже не так враждебно. Скорее печально.
– У меня есть новости.
Вздохнув, королева-консорт позволила себе немного расслабиться. Генерал Кламат, напротив, весь вытянулся. И выставил вперед челюсть, словно собирался ринуться в гущу боя. Зато Бифальт только облокотился о стол, положив подбородок на свои руки. Почти уже спокойным голосом он уточнил:
– Вы говорили с Последним Книгохранилищем?
Пожилая заклинательница кивнула.
– Да, после долгого перерыва. – Рот ее горько скривился. – Магистр Авейл торопил меня, но я никак не могла добиться того, чтобы меня услышали. Многое из сказанного причинило мне боль, но это личное. У меня есть новости для вас – и для генерала Кламата. Королеве Эстии тоже будет интересно их узнать.
Я уж не говорю об Элгарте. Его интересует вообще все.
На лице короля не отразилось ни намека на мысли или чувства.
– Расскажите нам.
Магистр Фасиль будто пожала плечами.
– Скоро сюда прибудет караван, – заявила она. – Подводы, люди и механизмы Сета Унгабуэя. Сейчас они уже на дороге королевы. До Отверстой Длани они доберутся за десять дней, может, меньше.
Генерал Кламат раскрыл было рот, чтобы потребовать пояснений, но королева-консорт спросила первой.
– Моя дорога завершена?
– Не в полной мере, – ответила магистр. – Осталось проложить еще несколько лиг. Но они уже на вашей стороне Пограничной. Да и господин Унгабуэй поделился несколькими опытными каменщиками для ускорения работы, а с его стороны это большая щедрость. Все завершится за пару недель.
