- Ускорить его никак нельзя? - нервно вмешалась со своим вопросом Эмилия. - А то без него нам тут крышка.
- Попробую. - с сомнением в голосе ответила Мару.
- Капитан. - обратился к гвардейцу Астарх. - Где нам с Эмилией занять позицию?
- Нигде. - спокойно ответил он. - Мои люди уже на местах. Мы с вами резерв.
- Ясно. - спокойно кивнул Астарх.
Здание опять два раза подряд тряхнуло. Кажется, у противника было всего два сильных мага. Ну или остальные берегли силы. Кто знает.
- Изгой ускорился! - радостно воскликнула Мара.
От ее неожиданного вскрика Астарх вздрогнул, но после радостно улыбнулся. Все-таки есть шанс остаться в живых. Один капитан не особо сильно обрадовался этой новости, все так же хмуро глядя в сторону входа в трактир. Там сейчас стояли пятеро его самых умелых бойцов, которым суждено было принять на себя первый удар врага.
- Даже если он и успеет, то вряд ли сможет уничтожить такое количество противников. - произнес капитан. - Больше сотни профессиональных наемников, да еще и при поддержке четырех магов второй ступени. Тут даже страж-изгой не справится.
На эти слова Астарх только усмехнулся. А вот девушки уже не выглядели столь уверенно, как раньше.
- Посмотрим. – улыбаясь, произнес Астарх.
Еще шесть раз здание дрогнуло, реагируя на атаки магов, пока Астарх не выдержал, и с раздражением произнес.
- Да где же этот страж.
Мара прислушалась к себе, и с недоумением произнесла.
- Он уже тут. - после чего обернулась и вскрикнула. - Ой!
Астарх резко развернулся на месте. Эмилия, подскочив, обнажила клинки, а капитан, оборачиваясь, окутал свои руки готовыми к запуску заклинаниями. Позади них невозмутимой статуей у пустой барной стойки стоял изгой, держа без особого напряжения под мышками явно пребывающих в бессознательном состоянии Варуха и Роина.
- И как долго он тут стоит? - отменяя заклинания, нервно спросил капитан.
- Не знаю. - виновато опустив глаза, ответила Мара.
- Пускай бросает этих тут, а сам отправляется атаковать наемников. - приказал тут же Астарх.
Мара быстро кивнула головой и погрузилась в себя, дабы отдать приказы изгою.
- Все. Отдала приказ. - довольно ответила Мара.
- И? Почему он стоит на месте? - выдержав паузу, спросил Астарх, глядя, как изгой по-прежнему стоял там же, где и раньше. Всё, что он сделал, так это выпустил из рук связанных веревкой пленников.
- Мммм... - растерянно промычала Мара. - Сейчас попробую ещ...
Но не успела она договорить, как страж-изгой на невероятной скорости ринулся к лестнице, ведущей на второй этаж.
- Меня одну беспокоит вопрос, как он смог проникнуть сквозь барьер незамеченным? - явно нервничая, спросила Эмилия.
- Хороший вопрос. - задумчиво произнес капитан, бросая взгляд в сторону сидевших за одним из столиков в медитации двух своих магов, что держали барьер вокруг таверны.
Но тут все их мысли сменили направленность. За стенами здания раздались крики, вопли и звуки взрывов магии. Не сговариваясь, все бросились к ближайшему окну. Глядя со всеми на улицу, Астарх довольно улыбался. Как он и предполагал, элитный страж не просто так стоил бешеных денег. Так что он позволил себе снисходительную улыбку в сторону капитана и девушек. Которые изумленно смотрели, как черная фигура, словно молния, летала между наемников, уничтожая их словно насекомых. Никто даже не смог попасть в эту фигуру, да даже сопротивление толком оказать не могли. Слишком быстро двигался изгой, и чересчур мощные удары его мечей не оставляли никаких шансов наемникам. Маги еще пытались хоть что-то сделать, но даже их защитные барьеры не справились с силой изгоя. На каждого наемника страж тратил ровно один смертельный удар. Это была не битва, а простое вырезание беззащитных наемников. Чуть в стороне, на небольшой площадке, стояли человек двадцать местных жителей. В основном маленькие дети. Их окружили десять наемников и маг.
- Остановите его! - закричал маг, увидев в окне трактира Астарха и других. - Или я уничтожу этих детей!
Рядом с Астархом вздрогнула Мара, и даже Эмилия гневно сжала мечи в своих руках. Барон только с грустью посмотрел на них.
- Вот об этом я и говорил. - печально произнес он. - Жизни этих детей против наших жизней.
Тем временем маг схватил ближайшего к нему ребенка, девочку лет десяти в обычном платьице. Она пыталась вырваться, но хватка у мага была железной. Остальные дети испуганно заревели.
- Мне начать убивать?! - руку кричавшего мага объяло свечение заклинания.
- Стой! - не выдержав, выкрикнула Мара. Ее глаза наполнились слезами.
Астарх только тяжело вздохнул. Слишком тяжелый выбор. Изгой, что до этого уже успел почти всех прикончить, замер на месте с мечами в руках. Наемники, что остались в живых, тут же бросились к магу возле заложников.
- Девочка, что ты творишь? - тихо спросил капитан.
- Вы готовы убить этих детей? - гневно посмотрев на него, спросила Мара. От ее взгляда капитан вздрогнул и отвел взор. - Я так и думала.
- Отдайте нам стража, и никто не пострадает! - тут же воскликнул маг.
- Нет! - выкрикнула в ответ Мара. - Отпустите их, и я дам вам спокойно уйти!
Астарх, облегченно вздохнул. Девочка оказалась не так проста.
- Ты уверена? - громко спросил маг, зловеще улыбнувшись. – Проверим, на сколько смертей тебя хватит?
Руку мага опять обвило заклинание, а девочка в его второй руке испуганно замерла. Ее просто парализовало страхом.
- Если она умрет, вы умрете тоже! - с нервными нотками в голосе воскликнула Мара.
Вот только Астарх прекрасно понимал, что она уже фактически проиграла. Если сейчас он убьет ребенка, то Мара сдастся. Видимо это понял не только Астарх, но и маг. Зловеще улыбнувшись, он стремительным движением вытащил кинжал, и направил его в тело девочки.
- Нет! - заорали в два голоса Мара и Эмилия.
Астарх вместе с капитаном, побледнев, смотрели на эту картину. Они до последнего не верили в то, что маг окажется настолько отмороженным мерзавцем. Вот только все они забыли о стоявшем изгое. Особенно зря об этом забыл маг. Никто так и не увидел, когда и как изгой умудрился переместиться за спину мага. Но меч, что сейчас торчал из пронзенного сердца мага, заставил изумленно застыть на месте всех. Наемники среагировали первыми, бросив на землю оружие, они протянули вперед руки в жесте сдачи. Капитан тут же принялся отдавать приказы, и из трактира выскочили гвардейцы. Эмилия же подбежала к уже мертвому магу, подхватила и обняла несчастную перепуганную девчонку.
- А ты, оказывается, опасный маг. - недоуменно произнес Астарх, с восхищением глядя на Мару. -Так мастерски отвлечь внимание врага и провести изгоя ему в спину. Браво. Это достойно восхищения.
