- Роин, успокойся. – спокойно, с какой-то внутренней мощью, произнес седой старик в темно-зеленой мантии, с курительной трубкой в руке. Его властный взгляд темно-зеленых глаз заставил здоровяка Роина стушеваться и замолчать. – Уверен, она справится. Сил у Мары, несмотря на ее юный возраст, достаточно.
- Сила есть, да знаний нет. - буркнул недовольно Астарх. - Варух, тебе ли этого, как магу, не знать.
- Отчего же. - пожав плечами и затянувшись трубкой, рассудительно произнес старик Варух. - Знаю я все, что ты хочешь сказать, но хоть ты и опытный командир, но в магии все же я более знающ. Мара знает, что делать, а ее малые знания в отношения изгоев есть лишь досадное недоразумение.
- Это досадное "недоразумение" может окончиться нашей смертью. - буркнул Астарх.
- Не преувеличивай. - лениво отмахнулся Варух. - Если что-то пойдет не так, я всегда успею уничтожить изгоя. Или ты стал сомневаться в моих силах?
- А если там будет один из стражей? - неуверенно спросил Астарх.
- Тогда мне поможет Роин. - пожав плечами, безразлично ответил старик. - Или ты уже и в его силе стал сомневаться?
- Я знаю, кто таки изгои. - неожиданно уверенно раздался девичий тонкий голосок из под капюшона.
- Да? - ехидно усомнился Роин. - И кто же это такие?
- Это те, кто прорвав ткань мироздания, проник из своего мира в наш. - с вызовом в голосе и взгляде ответила девушка.
- И все? Это все твои знания? - все так же иронично прокомментировал Роин. - А что они умеют, ты хоть знаешь? Кто такие стражи-изгои, и что они могут, ты тоже в курсе?
- Тихо! - недовольно оборвал обоих Варух. - Роин, ты с каких пор стал таким знающим?
- Ну, я как бы... - съежившись под пронзительным взглядом старика, промямлил здоровяк.
- Вот и помолчи. - сказал как отрезал старик, после чего обратил свой строгий взгляд на Мару - И ты, малышка, тоже поумерь свой пыл. Времени у нас не так много, чтобы тратить его на бесполезные и пустые споры и пререкания.
- Старик, ты решил обучить ее знанию? - удивился Астарх.
- Придется. - ворчливо произнес тот. - Иль ты предлагаешь нам вернуться назад в город?
Все промолчали. Никто не хотел отказываться от такого шанса заработать очень много денег.
- Что же, коль все молчат, я пожалуй расскажу историю, что вряд ли ты прочтешь в каком-либо учебнике. - спокойно и расслабленно произнес старик, пыхтя трубкой. - Мало кто помнит, но когда-то давно, больше тысячи лет назад, темные стражи-изгои были почитаемы и служили надежной защитой против демонических отродий и посланников с небес. Все изменилось в те старинные времена, когда монахи бога Саргута решили захватить власть на всех материках нашей земли при помощи темных стражей. Сейчас уже никто и не знает, отчего стражи решили помочь этим монахам, но тем не менее, они потерпели поражение от объединившихся разумных рас нашего мира. С тех пор они стали изгоями. Правда, с того времени нам самим пришлось защищать свой мир от демонов и тех, кто приходил из других миров. Так длилось несколько сотен лет, пока один из магов разума не обнаружил слабость прибывших к определенной магии разума - подчинению. Сначала он сам занимался пленением гостей из других миров и стражников, но после многие другие обучились данной магии и смогли пленять изгоев. Именно от изгоев мы узнали многое из современных технологий, а изгои-стражники и сильнейшие из воинов с других миров превратились в обычных послушных рабов-солдат. Почти пятьсот лет назад между государствами был заключен договор о разделении территорий охоты за изгоями, а астральные маги-провидцы научились предсказывать места прибытия новых гостей в наш мир. С тех пор добыча изгоев стала прерогативой государств наших, что, впрочем, не мешало таким отрядам, как наш, пробовать урвать и себе кусочек пирога. - На этих словах маг усмехнулся. - Нашему командиру стало известно одно из таких мест, что проявится завтра днем возле нас. Место идеальное. Тут, на границе альвов и красных степных орков, территория спорная. Потому в этом месте никто из них не появится. Они буду ждать, когда изгой выберет свой путь и только потом его пленят. Мы же, под моей магией сокрытия, сможем успеть сделать одну попытку пленения изгоя. Если повезет, там будет несильный черный страж иль кто-то из мира технологий. Именно за них можно будет выручить хорошие деньги. Потому так важно быстро захватить разум изгоя.
- Если быть точным, то у нас всего десять минут на захват цели. - угрюмо произнес Астарх. - И еще час, чтобы покинуть земли альвов и орков. Как только их маги учуют применение силы, то их отряды тут же отравятся нам наперерез. У нас будет только одна попытка.
- Я справлюсь. - уверенно произнесла Мара.
- Хотелось бы верить. - буркнул Астарх.
- Командир, не стоит сомневаться в ее успехе. - поддержала подругу Эмилия. - Ей безумно сильно нужны деньги. Пожалуй, даже сильнее, чем кому-либо из нас.
- Эммм? - удивленно произнес Астарх. - И в чем же причина?
- Я могу сказать? - вопросительно взглянула Эмилия на Мару, та только согласно кивнула головой. - Ее родители стали банкротами, и если в ближайший месяц не уплатят долги, то станут рабами.
- Даже так. – хмыкнув, произнес Астарх. - Что ж, это меняет дело. С таким настроем может все и получиться.
- Настрой - это хорошо, но кое-что есть получше. - пыхнув трубкой, произнес Варух, доставая из сумки амулет. - Это переговорный амулет, но не простой. Сюда можно установить еще одни чары, что будут невидимы даже для меня.
- Откуда?! - изумленно воскликнул Астарх, ибо он прекрасно понимал стоимость столь ценного амулета.
- Берег на крайний случай. - любовно поглаживая амулет, ответил старик. После чего тяжело вздохнув, протянул его Маре. - Держи. Наложишь плетение разума, дабы ...
- Я поняла. - радостно хватая своими тонкими, но цепкими ручками протянутый амулет, воскликнула Мара.
- Эх, молодежь, молодежь. - Печальным взором провожая свою ценность, произнес старик. - Никакого почтения к старшим.
- Простите. - смущено пискнула Мара, прячась еще больше в свой плащ.
- Ладно уж. – усмехнувшись, махнул рукой старик. – Главное, чтобы все прошло удачно.
- А не слишком ли круто? - растерянно спросил Роин.
- Чувствую я, что может попасть в наши сети знатная добыча. - хитро поблескивая глазами, ответил Варух и, уже обращаясь к Маре, добавил. - Хватит уже его рассматривать, времени не так много, накладывай заклинание.
Мара тут же согласно кивнула и, сосредоточившись, начала готовить плетение чар.
- Старик, а правда, что раньше на темных стражей магия разума не действовала? - спросил Роин, глядя, как и все, на сосредоточенное лицо Мары, что отринув лишние мысли, работала с амулетом.
- Кто его знает. - пожав плечами, ответил Варух. - Историю уже столько раз переписывали в угоду правителей, что истина уже давно потерялась в глубине веков. Но если смотреть на силу демонов, что изредка проникают в наш мир, то не будь у них такой защиты, не смогли бы они справиться со столь сильными сущностями.
