— Задержался, — буркнул магистр. — По крайней мере, так сказал.
— Ладно… допустим, так оно и было. Идём дальше. Пришел Гарольд на свидание, а там… страх и ужас. Почему он побежал именно к тебе?
— А я знаю? Шок, наверное.
— Допустим, — решила я, что шок — он зверь такой, непредсказуемый. — Дальше… Что было, когда ты пришёл на полигон?
— Я уже говорил.
— Мне нужны подробности.
Магистр глубоко вдохнул. Выдохнул.
— Сильвия едва дышала…
— А нежить?
— Что нежить?
— Куда она девалась?
— Сгорела! Гарольд — боевик всё-таки. Упокаивать нежить аккуратно не умеет.
— Ясно. Дальше.
— Дальше я провёл обряд создания Артефакта Ролдена.
— Стоять! Тебе не показалось странным, что на Сильвии чисто случайно, но очень удачно, оказался такой подходящий медальон. Магистр Рэндел говорил, что для создания сего шедевра некромантского искусства абы что не подходит. Метал, камень… ну, ты понял.
— Не задумывался что-то. Не до того было.
— А лучше бы задумался, магистр. Оно ж просто так ничегошеньки в жизни не происходит. Закон Единого, между прочим, — посоветовала я Абрахаму и, не дожидаясь ответной реплики, продолжила. — А тем более, если дело касается убийства благопристойной магессы. Она ж благопристойной была? Молчишь? Молчи. Значит, кажется мне, дело было так. Некто злоумышленник узнаёт о том, что Сильвия и Гарольд встречаются на полигоне. Проворачивает всё так, чтобы она оказалась один на один с голодной и недовольной жестоким обращением с собой нежитью. Надевает на неё медальончик и даёт дёру. А чтоб наверняка её раньше времени не нашли, либо сам, либо с чьей-то помощью отвлекают нашего нынешнего ректора. Потом появляешься ты и усугубляешь и без того весьма плачевное состояние Сильвии. Как-то так.
— И зачем кому-то убивать Сильвию?
— А вот тут у меня несколько вариантов. Либо кто-то страх как её терпеть не мог…
— Точно нет. Сильвия всем нравилась.
— То, что тебе в лицо зубы скалят, ещё не значит, что в тебе души не чают, — поучительно изрекла я. — Второй вариант — твоя работа над артефактом.
— Ты это сейчас серьёзно?
— Ну да. Как я поняла, сия дрянь весьма редкая. А повторить эксперимент Ролдена удалось тебе единственному. Да и то в состоянии глубочайшего стресса. Как думаешь, мог ли некто, кто знал, чем ты занимаешь своё свободное время, так сказать, подтолкнуть тебя к решительным действиям? А может, вообще два в одном. И от неё избавиться, и тебе с практическим опытом помочь.
— Тогда это могло бы объяснить, почему медальон заказали именно тогда, когда я уже практически разработал обратный ритуал.
— И кто ж, по-твоему, это мог бы быть?
Стало так тихо, что в ушах зазвенело.
— Эй, магистр! Ты там живой?
— Да!
— А чего затих?
— Думаю, — буркнул магистр.
— Вот и правильно. Ты думай, а я спать. У меня завтра тяжёлый день, между прочим.
— Спокойной ночи, — раздалось по ту сторону экстренной связи.
— Угу, — ответила я, довольная собственной догадливостью и сообразительностью.
Глава 9
Для повторного похода в Квартал Наслаждений я собиралась с духом с самого четверга. Оно ж как не знаешь, что тебе в спину дышат, так и бежишь ровно, а как только кто просветит, так сразу спотыкаться и начинаешь. Я исключением не стала. Пусть Наслаждения не Висельники, но наших там тоже немало. А то и больше. Особенно по вечерам. А физиономию мою каждая собака в Висельниках знает. И кто б ещё рассказал лично мне, как наследство покойного Сэма поделили. Дабы спланировать дальнейшие действия. Но как бы там ни было, а Полумесяцу я как кость в горле, успел он подмять под себя шпану Трёхглазого или не успел, не суть, а я, так сказать, яркий пример неповиновения. И на моей скромной особе демонстрировать власть лучше всего.
И не мог меня успокоить ни тот факт, что я вроде как будущий маг, ни то, что вроде как имею покровителя из знати. Кого это когда останавливало, а?
Ну да ладненько. Я ж не зря Шустрая Кэт. Бегаю быстро и всегда правильно оцениваю ситуацию. Вот то место, что всегда правильно оценивает, вовсю сигнализировало, что сегодня соваться мне туда ой как не стоит.
Проблема в том, что либо сегодня, либо Маг решит, что он свою часть сделки выполнил и… прощай мои отмычки. Да и задаток — тоже, как компенсация, тю-тю. Я, конечно, существо не жадное, но и излишней расточительностью не страдающее. В общем, алчность, приносящая исключительно одни проблемы не только мне, но и человечеству в целом, успешно победила здравый смысл.
И всё же для верности решила раз десятый за последние сутки переспросить магистра, не желает ли он составить мне компанию на прогулке в места обитания отбросов общества.
Я попеременно коснулась серёжек.
— Магистр, ты там где?
— Я здесь на работе.
— Слушай, мне одной как-то не очень хочется в Квартал Наслаждений соваться, — в который раз напомнила я ему, что девушка, а значит, существо слабое, склонное к панике и малодушию.
— Ну, давай завтра вместе сходим…
— Не-а! Так не пойдёт. Кровь из носу сегодня нужно.
— Тогда будь добра не истерить и вести себя, как и положено уважающей себя воровке.
— Ну, Абрахам, если меня пришьют, мой неспокойный призрак будет мстить тебе очень и очень долго.
— Я некромант, между прочим, — хмыкнул магистр тёмной магии и спец по кровавым ритуалам.
— А я кем там стану? А… личем. Из чего следует…
— Что у Дорка наконец появится новое, а главное, очень редкое учебное пособие.
— Гад.
— Я или Дорк?
— Оба гады, — отключила я связь и глубоко вдохнула, поднимаясь с лавочки напротив ворот моей Академии.
Путь до Квартала Неземных Наслаждений показался мне ну каким-то уж очень коротким. Даже несмотря на то, что круг давала через Квартал Ремесленников и плелась, словно старая кляча на скотобойню. Тьма!
В дом Рыжей Амалы постучалась только после того, как убедилась, что вроде никто не пасёт.
Открыли не сразу. А когда Амала в проёме появилась, я даже без «Здрасьте!» ввалилась в дом и хлопнула дверью. Даже сама замком щёлкнула.
— Ты, смотрю, Шустрая, задёргалась наконец, — хмыкнула Амала, сегодня одетая для разнообразия в платье.
— Тут не задёргаешься… — вздохнула я и расселась на том же диване.
В доме Рыжей не изменилось за неделю ровным счётом ничего. Только чашек на столике добавилось. Да появился запашок чего-то давно прокисшего.
