Я лениво разглядывала картину за окном, мысленно молясь Единому, чтобы у Абрахама внезапно развился старческий склероз, и мне не пришлось объясняться за свой поход в Квартал Висельников. На самом деле не хотелось заводить столь личный разговор. У меня и так личного не осталось практически ничегошеньки.
Милвена вовсю пользовалась возможностью практиковаться не на трупе. В ход пошёл весь арсенал знаний по целительству, начиная с магического воздействия и заканчивая какими-то подозрительными на вид и запах отварами. Вот не добавляло им рейтинга в моих глазах то, что ингредиенты для этого варева нашлись в подсобке магистра некромантии. Странно, не думаете? Хотя если рассуждать здраво, то ничего странного в этом нет. Не нужно быть великим дипломированным магом или ведьмой, чтобы знать, что одна и та же трава может быть и лекарством, и ядом, и просто красивым цветочком. Но вонища, что теперь чуть не зеленоватой дымкой растянулась на весь особняк, как-то не позволяла верить в чудодейственные её свойства. Хотя, может, это Мил решила так Алека добить, чтоб не мучился?
Алек, кажется, думал что-то в том же духе, но принудительному лечению не сопротивлялся. Хотя, похоже, ещё час назад он даже не представлял, насколько болен. Как оказалось, самая обычная тасаверийская трава, которая в нижних кварталах была столь же распространённым явлением, как крысы и бродячие псы, имела такие страшные побочные действия с такими длинными и заумными названиями, что страшно стало не то что ему, а даже видавшей в жизни всякое мне. Было подозрение, что опасения Милвены несколько преувеличены, и всё это науки ради. Но куда денешься от жаждущего практики студента? Да ещё такого красивого. Что-то мне подсказывало, что Алек давился отваром не из любви к науке и даже не от страха жутких последствий. По крайней мере, у меня на этот счёт глаз наметан. Такие взгляды на врачей не бросают. Если их считают исключительно врачами.
Я себя чувствовала рядом с ними третьей лишней, честное слово. Но оставлять свитого из тёплых шерстяных пледов гнезда в глубоком кресле не очень хотелось. Большей частью потому, что рисковала столкнуться нос к носу с куда-то запропастившимся Абрахамом. С одной стороны, было жуть как интересно, где его, гада, черти носят, с другой — я ещё не придумала настолько правдоподобную историю своего паломничества в не совсем святые места, чтобы он в неё поверил. И если честно, врать не очень-то и хотелось. Наоборот. Меня просто-таки подмывало вывалить на него всё, что я думаю о нём, магистре Дорке и вообще…
В общем, я целенаправленно себя накручивала, дабы встретить судьбу с нужным настроем.
Громкий настойчивый стук в дверь вывел меня из задумчивости. Выждав несколько минут в надежде, что некоторые вспомнят, что хозяин тут он, и мне не придётся выползать из тёпленького гнёздышка, и только дождавшись повторного, более громкого стука, я вздохнула, помянула всех родственников магистра Абрахама Волена и его самого и всё же отправилась открывать позднему гостю.
Точнее, поздней гостье, как оказалось. Потому как на пороге стояла самая приличная женщина столицы. А, что там столицы — всех Объединённых Королевств.
— Добрый вечер, мисс Маргарет! — проблеяла я, запоздало раскорячившись в том, что я звала книксеном, а мисс Маргарет конвульсиями парализованной лягушки.
Строгая, вычурная, немножко полноватая и всегда следящая за самыми незначительными мелочами мисс Маргарет в жизни, кажется, уделяла столько внимания формальностям и приличиями, что теперь, когда репутация вроде не имела особого значения, на неё никто не желал посягать. Хотя на самом деле женщиной она была неплохой. И стала бы прекрасной, более того — примерной женой и матерью, вот только, как оказалось, примерные не нужны никому.
— Не заставляйте меня думать, что я зря потратила время, силясь воспитать в вас хоть какие-либо манеры, юная мисс, — чуть ворчливо заметила гостья, не дождавшись от меня ожидаемой ею реакции.
— Прошу простить меня. Проходите, — пропустила я её в дом. — Позвольте ваш плащ?
Вы даже представить себе не можете, как это сложно. Вообще-то в Академии магии и ведовства я успела подзабыть этот чёртов этикет, но и мордой в грязь падать не хотелось — жуть. Всё ж для меня человек старался. Прививал с маниакальным упрямством манеры. Они, конечно, отпадали от меня по мере накопления. Но то такое…
— Благодарю, не стоит, — в привычной вежливо-высокомерной манере отозвалась мисс. — Магистр Волен у себя?
А чёрт знает, где его носит…
— Был, насколько мне известно. Я сообщу о вашем визите.
— Не отрывайте его от дел, — женщина поморщилась и несколько брюзгливо добавила: — Он просил об услуге; в его доме задержалась молодая особа, и я согласилась сопроводить её до Академии.
Вообще-то здесь задержались две особы, которых не мешало бы сопроводить до Академии. Но почему-то обо мне с таким трепетом и вниманием никто не позаботился.
— Мисс Маргарет! Добрый вечер! — буквально слетел по лестнице Абрахам и, не теряя времени зря и не сбавляя хода, хапнул мисс Маргарет за руку и клюнул в кисть, обтянутую перчаткой, чем в принципе выбил сверхприличную Маргарет из состояния равновесия.
— Добрый… — растерялась и попыталась было соблюсти все правила хорошего тона мисс, но кто ж ей позволит.
— Не могу выразить, как я благодарен за оказанную вами помощь. Юная мисс Лорас была столь великодушна и отзывчива, что не смогла пройти мимо человека, которому нужна была помощь целителя.
После этих слов выражение лица мисс Маргарет из скептического волшебным образом превратилось в уважительное, и Милвена, когда вышла из гостиной, была уже не «молодой особой» и даже не «юной мисс», как ваша покорная слуга, а «деточкой».
Бросив чуть тревожный взгляд сначала на меня, потом на Алека, и получив в ответ ободряющую улыбку, Мил как девушка воспитанная пожелала всем хорошей ночи, покраснела в ответ на душевные благодарности, поблагодарила за заботу о её чести и отбыла.
— О моей чести ты так не заботился, — проворчала я, когда за женщинами закрылась дверь.
— Тебя это так волнует?
— Не очень. Но обидно малость.
— Мне, наверное, тоже не стоит задерживаться, — гипнотизируя отполированный ещё герром паркет, пробубнил Алек.
Магистр некоторое время раздумывал, но всё же решил, что мучить нас будет не пачками, а раздельно. Растягивая удовольствие, так сказать.
— Да. Всего хорошего, Алек. Наш разговор потерпит до следующего раза.
Я завистливо проследила за тем, как Алек смылся. И сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем развернуться к Абрахаму.
— Теперь мы, наконец, можем нормально поговорить, — улыбнулся уже чуть подзабытой змеиной улыбкой магистр Волен.
— Я все могу объяснить, — почему-то не очень-то веря в собственные слова, сообщила я.
— Очень на это надеюсь.
* * *
— Ты сам виноват!! — заявила я, вцепившись в толстенный том по свойствам лекарственных трав и прижав его к груди, как самую ценную реликвию всего моего рода. Если что, именно он и примет первый удар. Ну или, в крайнем случае, Абрахам вспомнит, что стоит он ровно столько, чтобы называться материальной ценностью. Всё же на обложке позолотой и вензелями понаписано всякой бредятины. Мол — последнее издание позднего золотого века Асамайской Империи. Да если это так, то за одну эту книжку можно королевский дворец купить со всеми придворными. Ну или распрощаться с жизнью. Это как повезёт. Хотя кто его знает… каждый волен сходить с ума так, как ему удобно. Одни покупают драгоценности, другие — антиквариат, кто-то вообще вон бабочек с тасаверийский островов завозит и за них такие деньжищи платит, что… И при этом выгребает их из дому все, до последнего медяка. Ну да ладно.
