На фоне сего события даже появления всего преподавательского состава Академии прошло незамеченным. По крайней мере, до тех пор, пока куратор собственной персоной не решил почтить своим вниманием вашу покорную слугу.
— Бирм, драгоценная моя, рад видеть, что ты наконец похожа на девушку, а не на субтильное создание неизвестного пола, — сделал «комплимент» мне магистр Дорк. — А то честное слово, единственная девушка в группе, и даже не похвастаешься.
Помнится, некоторые сами говорили, что на пары нужно одеваться удобно… ну да ладно. От него ничего другого не стоило и ожидать.
— Магистр Волен, мне нужно с тобой поговорить. Если не боишься оставить Бирм без присмотра, дабы не увели…
Абрахам покосился на меня и я кивнула.
— Я как раз думала, как от тебя избавиться, — улыбнулась я. — Тем более что меня уже ждёт целая толпа поклонников.
Зря я это сказала.
Выражения лица магистра тут же приобрело истинно змеиные черты. Но спустя миг Абрахам взял себя в руки и, склонившись к моему уху, прошептал:
— Но первый танец всё равно — мой.
Я ж только за. Тем более, если сегодня я таки верну Сильвию, этот вечер может стать и последним.
— Но учти, если задержишься — будешь занимать очередь, как положено. Никаких поблажек, — сообщила ему я, отчего магистра снова перекосило.
— Я скоро.
Мне оставалось только улыбнуться и удалиться первой, дабы это не выглядело так, словно это меня бросили у входа в Академию. Вообще-то, мы бы и так разошлись. Потому как мне ещё очень нужно было пересечься с Асмаром, Эвером и Ревелем, найти Алека и Милвену. Всё должно было пройти идеально.
Интересно, за срыв Праздника Осенних Огней из Академии отчисляют?
Боевики и стихийник нашлись быстро. Прям очень быстро. Может, потому, что сами меня искали. Красавцы. Эвер и Ревель в стального цвета костюмах, Асмар — в синем. Смотрелись они впечатляюще. Недаром целительницы и артефакторши слюной давились, оглядываясь им в след.
— Ты прекрасна! — выдохнул Эвер, явно не сразу меня и узнав.
— Ты тоже ничего так, — не осталась я в долгу. Вообще долгов не люблю. Всегда кто-то норовит их стребовать в самый неподходящий момент. — Готовы? — Асмар кивнул и покраснел. — Ну и прекрасно. Кстати, Алека с Милкой никто не видел?
— Видел. Они недавно из женской общаги вышли. Наверное, уже где-то здесь, — ответил мне Кислый, который предпочитал говорить только тогда, когда владел проверенными фактами.
Ну вот и чудненько.
Мы долго с ней решали, как будет лучше. И пришли к выводу, что дабы не портить настроение ни себе, ни людям, лучше ей домой накануне не являться и плюнуть на правила приличия и традиции. Мало ли что её припудренный братец придумает. И вообще, пусть со своей невестой носится.
Я пробежалась взглядом по лицам присутствующих и вырвала из толпы физиономию магистра Рэндела. Странно, но и правда, глядя на этого старичка, и не подумала бы в жизни, что он может убить человека. Даже на соучастника не тянет. Хотя, помнится, лет пять тому в Квартале Неземных Наслаждений был серийный убийца, который расправлялся с молоденькими шлюхами, расчленял их тела и останки сбрасывал в море. И всё бы ничего, никто бы не кинулся и даже не стал бы его искать, но одной из его жертв оказалась любимая игрушка начальника городской стражи. Так вот, искали его где-то полтора или два года. А нашли совершенно случайно и благодаря вездесущей уличной шпане. Им оказался щуплый мужичок самой обычной внешности. И если бы не останки в его лаборатории, где он ставил опыты, изобретая зелье молодости, то никто бы не подумал даже, что он мог быть убийцей.
Это я к чему? К тому, что Рэндел был по тем меркам не просто убивцем, а серийным убивцем.
— Начинается… — сказал Эвер, и мы все вытянулись, как по команде. — Премьер-министр собственной персоной.
Вообще-то, мне бы не мешало найти своих некромантов, ну или магистра Волена… но поздно, так сказать.
Прогрохотала колёсами по мостовой карета, запряжённая тремя парами соловых лошадей, вылизанных настолько, что казались отлитыми из золота.
Шипящая сотней змей толпа народа затихла, как по волшебству. Застыла в ожидании. Кого?
Я готовилась. Честное слово, готовилась, и даже думала, что готова ко всему. Но не тут-то было.
Дверца экипажа, выполненного из красного дерева и разрисованного золотыми вензелями, открылась, и присутствующим явился сам премьер-министр Объединённых Королевств Ивес Лирель.
Чёрт. Думаю, вы уже догадались, что это и есть тот самый желтушный сухостой, что присутствовал при моём втором рождении. И, кажется, непосредственно участвовал в зачатии. Ну, дочери Сонеи.
За семнадцать с немалым хвостом лет он нисколько не изменился.
Каюсь. Увидев его, я разозлилась. Разозлилась настолько, что мир вокруг меня начал сереть.
Всего на несколько мгновений. Долгих мгновений.
— Нашла время! — рявкнул Рикар, стоя в шаге от меня.
И вот краски мира снова вернулись.
А он здесь какого чёрта делает? Вот его мне только и не хватало до полной семейной идиллии.
И пока я в замешательстве разглядывала то место, где только что стоял мой брат, премьер-министр остановился просто напротив меня.
Похоже, высокопоставленному чиновнику нужно было кланяться или хотя бы обратить на него внимание. Наверное, именно этого от меня хотел Эвер, когда толкнул локтем в бок. Ну, а Шустрая от неожиданности, не иначе, выдала:
— Добрый вечер!
Брови премьер-министра взлетели столь высоко, что казалось — сейчас улетят совсем.
— Добрый вечер…
— Кэтрина. Кэтрина Бирм, — не обращая внимания на мученический стон Ревеля, подсказала я.
— Кэтрина, значит, — поджал губы министр, сузив глаза до маленьких щёлочек. — Я запомню.
Смотри не забудь. Скотина такая.
Хотелось сказать это в голос и в лицо, но я просто оскалилась в такой улыбочке, что Лирель посерел, больше ни слова не говоря, развернулся, мазнув по нашей компании взглядом, и пошагал в ту сторону, где уже толпились преподаватели и прочие высокопоставленные гости. Стало не по себе. Дурное предчувствие сжало спазмом горло. Словно я знала — что-то случится. И не могла понять — что именно.
— Вообще умом тронулась? — прошипел Ревель. — Тебе жизнь спокойная надоела? Приключений захотелось?
— А что это ты так распереживался?! — возмутилась я. — И вообще, какая тебе разница?
— Действительно. Никакой, — фыркнул Кислый и широким шагом свалил куда-то в темноту.
В прямом смысле слова. Похоже, решил договориться с нервами наедине.
— Кэт, ты действительно с огнём играешь. Ивес Лирель не самый достойный представитель власти и знати в целом, — сказал со знанием дела Эвер. — Да, он талантливый управленец, но на этом его достоинства заканчиваются. Поверь, если такой человек ставит себе цель — он достигает её. И Ревелю это известно лучше других.
