— Да ладно. Это ещё почему?
— Захочет — сам расскажет.
Вот так, значит? Ну и ладно. Собственно, а какое мне до того дело? Правильно. Никакого.
А вот о том, что премьер-министр — сволочь… можно подумать, я не догадывалась.
Ивес Лирель в это самое время добрался до небольшого возвышения, приветствовал представителей магистрата, расшаркивался с преподавательским составом, кому-то кивал, кому-то жал руки и при этом выглядел довольным и счастливым.
А я думала, знал ли он, что, возможно, магистр Рэндел, с которым он едва не целовался, мог быть причастен к смерти его сына? Или просто некогда сотрудничал с Филом Рэнделом, чтобы добиться моей казни? С одной стороны я понимала его. Ребёнок, как-никак. Тут демону душу продашь, лишь бы наказать виновного. С другой — а зачем было невиновного наказывать?
Кстати, вопрос, а могла ли я это сделать, почему-то вызывал во мне такой протест, что голова кружиться начинала. Потому однозначно, если и могла — то исключительно не по своей воле.
Музыка стихла. Притихли гости. И воцарилась тишина, та самая, когда хочется чихнуть, дабы проверить всё ли нормально со слухом.
— Друзья мои, — между тем взял слово министр. — Позвольте поздравить вас с Праздником Осенних Огней…
Ну и дальше был долгий, нудный текст о благодарностях, целях и стремлениях, исключительности и значимости… Семь мешков гречневой шерсти, от которых меня резко начало клонить в сон. Потому я снова и снова прокручивала в уме план действий.
— Ты хоть не зевай так откровенно, Кэт, — шепнуло Его Змейшество мне на ухо. Кажется, я так увлеклась, что даже не заметила, как он подошёл.
— Разве магистрам не положено быть там, — кивнула я головой в сторону возвышения, — среди равных тебе по положению?
— Знаешь, Кэт, самый большой плюс магов некромантов тот, что они могут себе позволить немного отступить от общепринятых правил. И главное, никто не удивится. Никто не удивится, если один некромант на глазах у всего общества обнимет одну некромантку… — говорил он, обвивая рукой мою талию.
— Совершенно не заботясь о её репутации…
— Кэт, с каких это пор ты стала так заботиться о репутации? — искренне удивился Абрахам.
— С тех пор, как стала вроде как девушкой не из первой подворотни, а любимой племянницей Алги Бирм, — улыбнулась я. — И вообще…
— Правильно. Тебе ещё замуж идти. Будут потом полоскать твое имя на каждом углу. А оно нам надо? Правильно, не надо.
Ну, насчёт замужества я как раз сомневалась. Куда там замуж? Мать моя… Или не мать?
Мои размышления и терзания прервал взрыв аплодисментов. Похоже, министр уже всё. Договорил. Я поддержала общую тенденцию вялыми хлопками. Старался же человек всё-таки. И тут же грянула музыка…
— А вот и мой танец. Мисс Бирм, вы окажете мне честь?
Ясное дело, что я ждала этого предложения, но всё равно внутри как-то радостно тренькнуло что-то неизвестное.
— Ты смотри, даже так умеешь? Уговорил! — вложила я руку в его ладонь.
— А как же. Боюсь, если позволить тебе танцевать с кем-то другим, то наша легенда о благородной провинциалке лопнет с громким хлопком. А неудачливые кавалеры будут занимать очередь в госпиталь, дабы лечить оттоптанные ноги.
— Ой, да конечно…
— Всё. Помолчи хоть немного!
На те несколько минут, что мы кружились в танце среди других пар, мне показалось, что здесь и сейчас есть только он и я. Или мне просто хотелось, чтобы так было? А не важно! Главное, что я, да и Абрахам, похоже, тоже, просто получали удовольствие от танца. Только однажды я отвлеклась всего на долю секунды, заметив в толпе танцующих Милвену и Алека. И всё. Мир снова сузился до его зеленющих глаз.
Мне даже стало немного жаль, когда эта музыка стихла и заиграли что-то из того, что я даже приблизительно не представляла, как танцевать. Да что там — я даже не знала, как оно называется. Потому от предложения Эвера осторожно, но непреклонно отказалась. Он, правда, не очень-то и расстроился. Тут же пригласил артефакторшу со второго курса. Ревель так и не появился, а Асмар топтался, так и не решившись кого-то пригласить.
После был ещё один танец, который меня буквально заставил танцевать Абрахам. Правда, так, чтобы никто не обратил внимания на то, что я ни черта не знаю шагов, а просто невпопад перебираю ногами. Но мне, если честно, было как-то всё равно.
— Скоро начнется, — шепнул магистр мне на ухо. — Хочешь, покажу тебе, откуда я люблю смотреть на представление?
— Давай! — согласилась я.
Гулять так гулять.
******
Мы стояли вдвоём на самой высокой башне Академии Магии и Ведовства.
Внизу копошилась, подобно мурашкам, пёстрая толпа. А над головой раскинулось огромное, глубокое, тёмное ночное небо. Звёзды чуть мерцали, предвещая первые заморозки. И всё же ветер был теплым.
Это не Единый так сжалился над своими детьми, а стихийники постарались, дабы женщины в тонких платьях не простыли. А то сегодня гулянка, а завтра, помимо похмелья, ещё и простуда. И всё бы ничего, да вот и у целителей похмелье будет тоже. А кто хочет идти лечиться к человеку, который думает только о том, как бы ему от тебя избавиться? И ещё неизвестно, на что он готов и как далеко может зайти в осуществлении своих желаний.
— Замёрзла? — спросил Абрахам, набрасывая мне на плечи свой пиджак.
И у какой нормальной девушки повернётся язык сказать, что нет?
В этот миг в небо взлетели первые огни. Огромный бутон лилии розового цвета медленно раскрыл лепестки, взорвался миллионами искр… И растаял в воздухе.
Первый.
Да. Отсюда смотреть на представление было действительно намного лучше. Только мы вдвоем и огромное небо, украшенное магическими огнями. Можно было даже представить, что и представление только для нас двоих. Кажется, я не дышала и не моргала даже.
Абрахам обнял меня сзади, сцепив руки на моём животе в замок. Стало жарко. Казалось, что позади меня разожгли костер. Его дыхание обжигало шею.
И снова в небо взлетел огонь. Огромный огненный жеребец описал круг, сыпля искрами из-под копыт, и умчался куда-то в сторону моря…
Второй.
А я думала о том, что завтра, если Сильвия вернётся в руки магистра Волена, то у меня больше никогда может не появиться шанса…
Именно потому я развернулась в его руках и положила руки на его плечи, стараясь просто не смотреть в его глаза.
— Что-то не так?
Всё так. Всё более чем так.
Я набрала воздуха в грудь, как перед прыжком в воду и прижалась губами к его губам.
Чёрт!
Кажется, я даже толком не чувствовала ничего. Но лучше буду жалеть о том, что сделала, чем о том, чего не сделала. И тут же оторвалась от его губ и, закусив губу, попыталась высвободиться из вмиг ставших стальными объятий. Но не тут-то было…
