— Всё осознала. Больше не буду…
Хватка его рук немного ослабла. Удивительно нежные пальцы коснулись моих поджатых губ, словно стараясь смахнуть с них упрямство и досаду.
— Ох, Кэт… — выдохнул он у самих моих губ. И я удивлённо подняла глаза.
Третий…
Я скорее услышала, чем увидела.
Потому что сейчас мне было не до огней, магов, всего мира, что остался там внизу. Сейчас единственное, что для меня было важным — его глаза, снова тёмные, как изумруды, и тёплые губы в миллиметре от моих.
И Абрахам почти невесомо, нежно, словно боялся вспугнуть, коснулся губами моих губ. Мир взорвался миллионами Осенних Магических Огней. Закружился, когда он осторожно углубил поцелуй.
И только когда он отстранился, я поняла, что вот оно то, о чём говорила Милка. То, о чём пишут в её надушенных романах в розовых переплётах. Когда мир плывёт, ноги подкашиваются, а жар охватывает тело…
Почему-то стало жуть как обидно. Просто потому, что это — всё. Но об этом я буду сожалеть гораздо позже. Сохраню глубоко в душе, чтобы было что вспомнить потом.
Четвёртый…
— Смотри, сейчас будет весело! — наигранно улыбнулась я. — Мы старались.
Я знала, что будет дальше. Могла не смотреть. Мы не раз тренировались, прежде чем оскандалиться на весь Горвих, да что там — на все Объединённые Королевства.
Но мне это было на руку.
— Кэт, — встревожено позвал меня Абрахам.
— Смотри давай! Я что, зря старалась?
И высвободившись из его объятий, я принялась снимать с себя лишние вещи. Пиджак… и сразу стало холодно. Отстегнула верхнюю юбку и, аккуратно сложив её, сунула Абрахаму в руки.
— Только не свети ею. Береги мою и без того замызганную репутацию.
— Кэт, подожди. Я должен…
— Ничего ты мне не должен. Это я тебе должна, Абрахам. За это, — развела я руки. — И за это… — ткнула я пальцем в кислотно-зелёный вихрь, набирающий обороты в небе. — И ещё за многое и многое, о чём ты даже не догадываешься…
Он не прерывал меня. Молча смотрел, как я потягиваюсь и подтягиваю чуть выше и без того короткую юбку.
— Я просто хотел тебе сказать…
Раз… и первый синий череп вылетел из вихря, светя кислотно-зелёными огоньками глаз… описал дугу над нескладно взвизгнувшей толпой и разбился о мощёную площадь.
Два… ковыляя и переваливаясь, выполз зомби, колупая пальцем в носу.
Ну, Асмар. Ну, умничка.
Три. Это лично я захотела. Хук, брызгая иллюзорной слюной в разные стороны, мчался по небу не хуже, чем недавний жеребец…
— Потом. Я вернусь и всё скажешь.
— Будь осторожна.
— Всенепременно, — подмигнула я ему. — Всё будет как надо. Вот увидишь. Не быть мне Шустрой Кэт.
* * *
Давно я не чувствовала себя так. Тенью, порождённой лунной ночью. Невидимой или незаметной. Дыханием ветра. Хищным зверем. А что? Звери, между прочим, тоже разные бывают. И воришки тоже. Как только вспомню хоть одного, так сразу вам и скажу.
До дома магистра Рэндела я добралась в считанные секунды. До этого вечера я два дня ходила вокруг да около этого домика. Большего не требовалось. Потому как, в принципе, ничего особенного я не увидела. Ни тебе заборов высоченных, ни решёток на окнах, даже, кажется, дверь здесь хлипенькая. На первый взгляд. Зато полным-полно деревьев, которые даже при свете полной луны спрятали бы вора. Уверена, преподавательский состав Академии просто представить себе не может, что некая ненормальная захочет кого-то из них обворовать. А вот она, ненормальная. Пришла в ваш дом. Встречайте с фанфарами.
Не обращайте внимания. Это у меня нервное. Всё же не каждый день решаешься на подобный подвиг.
Так вот, до двери в дом я добралась в считанные минуты. Ну, Сноули Маг, посмотрим теперь, что ты за артефактор.
Артефактор из Сноули получился гораздо лучше, чем человек. По крайней мере, всё работало именно так, как он говорил. Охранные заклинания замкнуло мгновенно. Десять минут, по словам Мага, у меня было на то, чтобы найти медальон и свалить отсюда. Теперь нужно было только открыть сам замок. Вот для этого я и сколола волосы тонкими острыми шпильками, а не гребнями, как предлагала Милка. Замки меня всегда любили. Всегда уступали моим ловкости и мастерству. Именно потому спустя несколько секунд послышался щелчок, и я, не теряя ни секунды, ввалилась в дверь.
Было ли темно? Да, наверное. Но мне это неудобств не доставляло. Потому как, из-за особенностей некромантского дара, видела я всё достаточно отчётливо.
Скупая обстановка холостяцкого логова. Стол, стул, шкаф, пара кресел для гостей и картина на стене.
Медальон прятался и насмехался надо мной. Но я чувствовала — он здесь. Рядом. Что ж, поиграем в прятки.
— Ау-у… Сильвияаа… — прошептала я, сделав несколько шагов и проведя пальцами по корешкам книг, ровным рядом выстроившихся на полке книжного шкафа.
Сильвия, конечно же, не отозвалась. Ну ничего. Отыщется как миленькая.
Не в шкафу? А может быть на столе, засыпанном артефакторским барахлом? Нет? Ну не в ванной же в мыльнице? Может, в спальне? Как же здорово, что Академия экономит на своих работниках, и здесь всего-навсего четыре комнаты.
Где? Ну, где же ты?
Я закрыл глаза, стараясь представить себя на месте престарелого магистра Рэндела.
— За картиной.
Мужской голос стал ведром ледяной воды на мою несчастную голову. Я развернулась так резко, что едва не рухнула. И всё же не удержалась и покосилась на картину с изображением букета белых лилий.
— У Рэндела всегда была какая-то болезненная тяга к изобразительному искусству. Одним словом, артефактор.
Я ожидала увидеть кого угодно. Даже чёрта без рогов, но только не премьер-министра Ивеса Лиреля, облокотившегося на косяк. Тень скрывала выражение его лица даже от меня.
— У всех свои недостатки, — пожала я плечами с самым спокойным видом. Куда уже деваться, раз попалась? Не помогли мне свечки в Храме. — Кто-то ворует артефакты с душами…
— А кто-то их создаёт. Ты похожа на свою мать. Я ведь не ошибся, ты дочь Сонеи?
«А значит, и моя», — так и просилось на язык, и всё же он этого не сказал. Правильно, потому как его дочери не было в живых. Уже семнадцать с лишним лет как.
— Ты натолкнул магистра на мысль завладеть артефактом?
Министр поморщился.
— Его ни на что наталкивать не нужно было. Всё, что касается артефактов — сводит его с ума.
— Зачем тебе? Хотя стой. Дай угадаю. Распри внутри магистрата? Пока маги грызутся между собой, ты делаешь, что душа желает, оставаясь единственным голосом в ушах короля. Я права?
