Будильник продолжал трезвонить.
— Я не сплю, — произнесла она, медленно опустившись на пол, — если ты не заметил.
Сигнал стих, и в каюту на металлических ногах с мягкими подкладками притопал потрепанный желтый дроид, обслуживавший ее корабль «Миротворец». Он представлял собой одно из множества усовершенствований, которые она ввела на корабле за годы, проведенные вдали от родной планеты. Большая часть «Миротворцев» была оснащена самыми примитивными дроидами, она же усовершенствовала своего до модели «Хольгориан IМ-220», способной к ограниченной коммуникации с человеком и выполнению некоторых других задач, причем не только по обслуживанию космического корабля. Кроме того, Ланори снабдила дроида броней, отчего вес его удвоился, но сам он стал намного полезнее в опасных ситуациях. Следопыт разговаривала с ним, но его ответы были тупыми, и она полагала, что это все равно что общаться с травяным капиром, обитающим на ее родной планете. Ланори даже дала ему имя.
— Стальной Хольг, лучше бы ты не будил меня так рано.
Дроид бибикнул и заскрипел, причем она подозревала, что он издает эти звуки не по причине преклонного возраста.
Девушка окинула взглядом свою небольшую, но уютную каюту. Она предпочла «Миротворец» «Охотнику» из-за его размеров. Еще до отправки на свое первое задание в качестве дже'дайи-следопыта она знала, что с радостью будет проводить большое количество времени в космосе. «Охотник» — быстрый и маневренный корабль, но слишком маленький. «Миротворец» уступал по маневренности, но в нем можно жить подолгу. Ланори устраивал такой расклад.
И подобно большинству следопытов, девушка произвела множество модификаций и адаптаций, придав кораблю свои характерные черты. Она убрала стол и стулья и заменила их блочной рамой для физических упражнений, поэтому есть ей приходилось, сидя на койке. Еще заменила мультимедийную голосистему старым плоским экраном, который использовался к тому же и как центр связи, что уменьшало массу судна. Кроме обширного двигательного отсека, на корабле имелась небольшая каюта с койкой для гостя или напарника, но, поскольку у нее не бывало ни тех ни других, девушка сложила там дополнительные лазерные топливные элементы, модуль водоочистки и запас продовольствия. Усовершенствованию подверглись четыре имеющиеся на корабле лазерные пушки, а кроме того, судно оснастили плазменными ракетами и самоуправляемыми ракетами дальнего действия. Благодаря Ген Корле, оружейнику из расы катаров, пушки в настоящее время были в три раза мощнее и эффективнее и обладали в два раза большей дальнобойностью, чем обычно у «Миротворцев».
Ланори также изменила и адаптировала расположение и функционал множества элементов управления в кабине пилота, организовав их так, что теперь лишь она могла эффективно управлять кораблем. Это был ее корабль, ее дом, и Ланори он нравился именно таким.
— Сколько еще до Тайтона? — спросила она.
Дроид издал несколько щелчков и подвываний.
— Отлично. Полагаю, самое время умыться.
Она провела рукой по сенсорной панели, темные экраны в носовой рубке засветились и показали полный звезд космос. Этот вид всегда действовал на нее безотказно: у нее защемило сердце. Было нечто глубоко трогательное в просторах и масштабе раскинувшегося перед ней вида, и Сила никогда не позволяла ей забыть, что она часть чего-то непостижимо огромного. Девушка полагала, что в такие моменты ближе всего находится к духовному просветлению.
Она снова коснулась панели. На экране возникло отдаленное пятнышко, окруженное алым ореолом. Тайтон. Три часа — и она там.
Совет дже'дайи велел ей вернуться на Тайтон, что означало лишь одно: они собирались поручить ей задание, которое необходимо обсудить с глазу на глаз.
* * *
Умывшись, одевшись и позавтракав, Ланори сидела в кабине корабля и наблюдала за приближением Тайтона. Ее корабль успел обменяться данными с автоматическими сторожевыми станциями, находящимися на орбите планеты на высоте тридцати тысяч километров, и теперь «Миротворец» лег на изящную параболу, которая приведет его в атмосферу недалеко от экватора.
Девушка ощущала волнение, вызванное возвращением на Тайтон, и одновременно — приятное возбуждение. Здорово будет увидеть маму и папу, хоть и ненадолго. Она виделась с ними чересчур редко. Дэл погиб, и теперь она их единственное дитя.
Тихий звонок возвестил о входящем вызове. Следопыт развернула кресло к экрану как раз в тот момент, когда на нем высветилось изображение.
— Мастер Дэм-Паул! — воскликнула удивленная Ланори. — Это честь для меня.
Так оно и было. Она ожидала, что приветственное сообщение ей отправит дже'дайи-следопыт или, возможно, даже какой-нибудь незнакомый ей странник. Но никак не мастер-дже'дайи из катаров.
Дэм-Паул склонила голову:
— Ланори, рада снова видеть тебя. Мы с нетерпением ждали твоего приезда. Неотложные дела требуют обсуждения. Темные дела.
— Я подозревала это. — Ланори поерзала в своем кресле, ощутив необъяснимую нервозность.
— Я чувствую твое волнение, — заметила Дэм-Паул.
— Извини меня, мастер. Я уже давно не беседовала с мастером-дже'дайи.
— Тебе неловко беседовать даже со мной? — улыбнулась Дэм-Паул, но улыбка быстро угасла. — Не важно. Приготовься, потому что сегодня ты предстанешь перед шестью мастерами, включая храмового мастера Ла-Ми из Став Кеша. Я выслала твоему кораблю координаты места нашей встречи в тридцати километрах к югу от Акар Кеша. Мы будем ждать тебя.
— Мастер, мы встретимся не в самом храме?
Но Дэм-Паул уже разорвала связь, и Ланори осталась глядеть в пустой экран. Она заметила там свое отражение и быстро взяла себя в руки, справившись с потрясением при помощи размеренного дыхания. «Шесть мастеров-дже'дайи? Да еще храмовый мастер Ла-Ми?»
— Значит, что-то серьезное.
Она проверила принятые данные и перевела корабль на ручное управление: ей очень хотелось самой сделать заход на посадку. Ей всегда нравилось летать, нравилась свобода, которую дарил полет. Никаких преград. Полная свобода действий.
Девушка на мгновение закрыла глаза и, сделав вдох, призвала Силу. Здесь, над Тайтоном, Сила проявлялась во всей своей первобытной мощи, и она оживила ее чувства.
Когда «Миротворец» уже скользил в верхних слоях атмосферы, волнение Ланори усилилось. Посадочная площадка угнездилась в маленькой долине, окруженной холмами с гигантскими, вертикально стоящими камнями. Следопыт заметила еще несколько кораблей, включая «Охотники» и еще один «Миротворец». Странное место для подобной встречи, но у Совета дже'дайи должны иметься на то причины. Девушка провела корабль по идеальной дуге и приземлилась практически без толчка.
— Земля, — прошептала она. — Стальной Хольг, я не знаю, как долго мы тут пробудем, но воспользуйся случаем и проведи полную проверку системы. Все необходимое мы сможем взять в Акар Кеше перед отлетом.
