Примерно в половине девятого девушка явилась в ресторан, в дорожном платье, которое приобрела в Каледо вместе с вечерним и прогулочным. Брать с собой много багажа девушка не собиралась, оставила его в отеле, но строгое бежевое платье так сильно понравилось, что она не смогла с ним расстаться, взяв на замену брючному дорожному костюму.
Войдя в ресторан, Кира раскланялась с попутчиками-тинигерийцами, возвращающимися домой из сферопорта, однако в беседу вступать не стала, отужинала в одиночестве, после чего переместилась в салон, в котором шумно обсуждали вчерашний бенефис Бартеломео Бардолио, явно претендующий на роль главного светского события Тинигерии этого года. В первую очередь благородные адигены спорили об имени таинственной незнакомки, не особенно доверяя слухам о том, что дар Генрих сопровождал молодую супругу Помпилио дер Даген Тура, потому что: «Наш дар еще способен преподнести сюрприз! Уверен, это его будущая жена!» К счастью, билет на поезд Кира приобрела на вымышленное имя, в лицо никто из попутчиков ее не знал, и вечер прошел спокойно. Но скучно. Девушка заняла угловое кресло, положила на колени модный журнал и неспешно потягивала вино, дожидаясь обещанного знака. В начале одиннадцатого, когда спор в салоне достиг апогея, а Кира допивала второй бокал, мальчишка-посыльный положил перед ней узкий конверт белой бумаги, спрятанное в котором послание гласило:
«Немедленно возвращайтесь в апартаменты!»
Игра началась.
///
План был не идеальным и при этом – весьма сложным технически, зато гарантированно оставляющим не у дел тайную охрану Киры, в наличии которой Туша не сомневался.
Едва состав покинул станцию – а следующая остановка ожидалась лишь через шесть часов, – Иона и Кома повесили на дверь купе табличку «Не беспокоить», тщательно заделали щели, переоделись в крепкие, не стесняющие движений комбинезоны, сняли с багажной полки оборудование и открыли окно. Купе находилось на втором этаже, поезд на этом участке пути двигался не быстро, что полностью соответствовало планам компаньонов. В их больших чемоданах оказалась настоящая коллекция легких, но прочных металлических трубок, из которых они неспешно собрали замысловатую конструкцию: хлипкую с виду, но надежную в действительности, выдвинули ее в окно и по очереди выбрались на крышу вагона. Сначала Горизонт, а затем – передавший ему рюкзак со снаряжением Туша. Несмотря на размеры, двигался Иона необычайно ловко.
Иона и Кома не были акробатами или альпинистами, но, разрабатывая план похищения, сразу остановили выбор на тинигерийских поездах и тщательно подготовились к операции. Что же касается приглашения Эха, это был экспромт в надежде избежать крайне опасной работы в поезде.
Оказавшись на крыше, компаньоны осторожно пошли по ней, бесшумно перебираясь с вагона на вагон, пока не достигли первого класса. Отсчитали нужное количество окон, опустили телескопическую палку с зеркалом на конце, убедились, что в апартаментах никого нет, закрепили за технологические штыри страховочные тросы, спустились к крайнему окну и ловко вскрыли его снаружи. Открыли, пробрались внутрь и тут же принялись собирать конструкцию, в точности повторяющую ту, что установили в своем купе. Закончили незадолго до того, как Любчик передал Кире распоряжение возвращаться в апартаменты, и замерли, ожидая, как поступит девушка.
Не явится ли она в сопровождении полиции?
Тем временем Кира вежливо кивнула улыбчивому помощнику проводника, вошла в апартаменты и включила свет, одновременно выхватив пистолет. Оглядела гостиную и слегка расслабилась: никого.
Конструкцию Кома и Туша собрали в гардеробной, а окно пока не открывали, чтобы не насторожить девушку сквозняком. Сами сидели тихо, как мыши, что и дало рыжей возможность сделать неправильный вывод:
Никого.
Кира закрыла дверь, но не на цепочку и сделала шаг вперед. Остановилась, напряженно прислушиваясь, не послышатся ли подозрительные звуки из спальни, сделала еще один шаг, раздумывая, не вызвать ли помощника проводника, придравшись к какой-нибудь несуществующей небрежности или грязи, и в этот миг почувствовала, что сознание ее начало туманиться, а очертания мебели, только что резкие, «поплыли», сливаясь со стенами и превращаясь в размытые пятна…
«Меня отравили!»
Это была последняя мысль перед тем, как девушка потеряла сознание.
Услышав звук падающего тела, Туша и Горизонт бесшумно появились из гардеробной и переглянулись. Еще они одновременно улыбнулись, но не заметили этого, поскольку их лица закрывали респираторы.
– Не верится, что у нас так легко получилось, – проворчал Кома, запирая дверь апартаментов на цепочку. – Думал, она будет осторожнее.
– У нас еще ничего не получилось, – не согласился Иона. – Мы еще не доставили ее заказчику и не получили деньги.
– Не волнуйся, получим.
– Все равно не торопись праздновать.
– Заткнись.
– Мы даже не сняли ее с поезда.
– Заткнись!
Горизонт распахнул окно, выставил в него конструкцию, высунулся сам и три раза моргнул вверх мощным фонарем.
– Думаешь, они увидят?
– Обязательно, – спокойно подтвердил Туша. – Мы проверяли: свет хорошо виден.
И в подтверждение его слов мимо окна просвистел тонкий трос с карабином на конце: капитан летящего над поездом цеппеля увидел сигнал, подошел к вагону и бросил похитителям конец.
Ретроспектива,
в которой Огнедел демонстрирует, что умеет держать слово, а Горизонт и Туша заключают очень выгодный, но очень опасный контракт
– Тебе тоже кажется, что наш новый друг напрочь сумасшедший? – спросил Горизонт, извлекая из бара кают-компании очередную бутылку пива. К сожалению, на цеппеле не были установлены холодильники, которые как раз входили в моду на цивилизованных планетах – слишком уж они были громоздкими, погреб по вполне понятным причинам тоже отсутствовал, и компаньонам приходилось довольствоваться напитком комнатной температуры.
– Говори тише, – попросил Иона.
– Думаешь, нас подслушивают? – удивился Кома.
– Обязательно подслушивают, – уверенно кивнул Туша. – Может, наш новый друг и сумасшедший, как ты его назвал, но не идиот.
Компаньоны помолчали, а затем ополовинивший бутылку Горизонт продолжил:
– Тебя это не смущает?
На этот раз он едва слышно прошептал вопрос.
– То, что наш новый друг сумасшедший? – уточнил Туша.
– Да.
– Не смущает.
– Почему?
– Потому что среди пиратов мало нормальных, а он обещает хорошо заплатить.
– Все обещают.
– Этот – выполнит, – твердо заявил Иона.
– Почему? – заинтересовался Горизонт.
– Потому что он сумасшедший.
