Абедалоф прищурился, сообразив, что ведьма куда более опасный противник, чем он представлял, и обаятельно улыбнулся:
– У меня масса достоинств, Тайра, на их обсуждение мы можем потратить несколько недель, а дело не терпит отлагательств. Я хочу знать, что случилось с Ауробертом Спесирчиком.
– Он погиб.
– И?
– Просто: погиб. Воскресить его я не в силах.
Арбедалочик вновь выдержал паузу, после которой заметил:
– Вижу, вы многому научились у дер Даген Тура.
Фраза прозвучала комплиментом, однако женщина на него не среагировала.
– У меня масса знакомых, Абедалоф, на их обсуждение мы можем потратить несколько лет, и мы этим обязательно займемся, но прежде удовлетворите мое любопытство: почему один из директоров Компании, можно сказать – один из богов Галаны, лично занимается расследованием гибели мелкого клерка?
– Директор Фактории отнюдь не «мелкий клерк», он полностью отвечает за политику Галаны на подотчетной планете и несет ответственность перед Компанией за получаемую прибыль. – Арбедалочик вновь улыбнулся, и вновь – необычайно обаятельно, умело располагая к себе собеседницу. – Но вы правы: смерть господина Спесирчика признана чрезвычайным происшествием из-за присутствия на Фархе Помпилио дер Даген Тура. Насколько я понимаю, Спесирчика убили по его приказу?
– Можно только догадываться, – развела руками ведьма.
– Расскажите, что случилось, – с нажимом попросил Абедалоф. – Помогите мне в расследовании.
Тайра знала, что галаниты допросили всех выживших: и цепарей из команды «Шильдчика», и пиратов, побывали в Фоксвилле и наверняка захватили и допросили кого-нибудь из уцелевших жителей колонии. Арбедалочик имел хорошее представление о случившемся и врать ему не следовало.
И ведьма рассказала так, как договорились они с Помпилио:
– Получилось так, что мои люди решили дать убежище пиратам. Жадность затуманила им головы… Когда я узнала об этом, то отправилась на Фарху и велела прекратить сотрудничество. К сожалению, я недооценила ярость пиратов. – Тайра глубоко вздохнула. – Кровожадные убийцы уничтожили колонию и почти погубили меня, но, к счастью, в колонию как раз прибыл синьор Спесирчик, который выручил меня ценой своей драгоценной жизни.
– Печально, правда? – грустно спросил Арбедалочик.
– Очень, – не стала скрывать ведьма. – Но для меня все закончилось благополучно.
– Еще нет, – обронил галанит, и Тайра насторожилась. Однако продолжил Абедалоф в прежнем, вежливом ключе: – Эту версию вы изложили адигенам. А я хочу знать правду.
Несколько секунд они играли в древнюю как мир забаву «Кто кого пересмотрит», после чего ведьма не очень охотно ответила:
– Пираты хорошо платили.
– Спасибо за искренность, – почтительно произнес Арбедалочик. – Для меня это важно.
Тайра с достоинством кивнула. Но не расслабилась, поскольку знала, что разговор не окончен.
– Ауроберт оставил послание, в котором написал, что отправляется на встречу с Огнеделом, – рассказал галанит. – Можете прокомментировать эту информацию?
– Теперь вы знаете все, – пожала плечами ведьма.
Получилось настолько естественно, что сомнения Абедалофа почти полностью рассеялись.
– Вы дали приют Огнеделу? – Он приподнял брови, показывая, что изумлен. – Смело, учитывая, что террориста искали все адигены Герметикона.
– Огнедел ОЧЕНЬ хорошо платил. Благодаря его взносам спорки приобрели у властей Фархи целый континент.
– Допустим… – Галанит склонил голову, признавая, что тоже не отказался бы от столь выгодной сделки. – Но возникает вопрос: почему Помпилио вас не убил? Он крайне жестоко обошелся с теми, кто помогал террористу, даже не зная, что имеет с ним дело, а вы сотрудничали осознанно.
– Это я сдала Огнедела, – с улыбкой ответила Тайра. – И одним из пунктов договора с Помпилио была моя личная безопасность.
– Логично.
– Вы уже уходите?
Арбедалочик пошевелил пальцами, показывая, что услышал вопрос, но отвечать не собирается, и неожиданно спросил:
– Вы знаете, кто ввел в оборот понятие «нечистые»?
– Это подлое слово придумали на Верзи в Эпоху Белого Мора, – ровным голосом ответила ведьма. – Потом его забыли, но снова вспомнили – когда наткнулись на первую планету спорки.
– Адигены, – улыбнулся Арбедалочик. – И что?
– И все, – с прежним спокойствием произнесла Тайра.
– Вас это не смущает?
– Галанитам это оскорбительное понятие тоже пришлось по душе.
– Не буду спорить, – отозвался Абедалоф. – Но не мы его придумали.
– Вы истребили всех адигенов на своей планете, включая стариков, женщин и грудных детей, – напомнила ведьма. – Так что безопаснее жить рядом с адигенами, пусть они и придумывают обидные прозвища.
Ответ прозвучал предельно откровенно и необычайно оскорбительно. Однако на лице Абедалофа не дрогнул ни один мускул.
– Думаете, однажды мы истребим всех спорки?
– Обязательно.
– Почему? – Показалось, что галанит шокирован такой искренностью.
– Потому что со времен избиения адигенов вы ничуть не изменились, – жестко ответила Тайра.
Некоторое время Арбедалочик молчал, затем угрюмо произнес:
– Ведьмы спорки лечат астрологов, отвлекают их от суицидальных мыслей и тем помогают жить дольше. Мы нуждаемся в вас. Вы на нас зарабатываете. У нас взаимовыгодное сотрудничество, но если я узнаю, что спорки изменили принципу нейтралитета, то прикажу вас уничтожить. И мы действительно сделаем с вами то же самое, что сделали с адигенами. Не колеблясь.
– Я знаю, – сказала Тайра, и в ее глазах Абедалоф увидел и твердость, и ненависть.
Но не увидел ни капли страха.
– Тебе нравится Помпилио, ведьма, – прошипел он. – Но не позволяй своим чувствам погубить целый народ.
Резко встал и, не прощаясь, вышел из комнаты.
* * *
По меркам Герметикона планета Паридания считалась крепким «середняком». Не слишком развитая, как старые миры Ожерелья и их ближайшие соседи, но далеко не дикое Пограничье: солидные банки, промышленность, а главное – прекрасно оборудованные верфи, на которых можно перестроить цеппель, полностью изменить его внешность и сделать другим. Именно из-за верфей капитан «Вечного цехина» Диккенс и остановил выбор на Паридании: ему требовалось срочно изменить внешний вид судна и купить новый – надежный! – пакет документов, чтобы раствориться в огромном Герметиконе. Капитан действовал правильно: договорился с людьми из Омута, заполучил необходимые гарантии Честных, выплатил аванс полновесными золотыми монетами и прибыл на Париданию точно в указанное время.
