После катастрофы на озерах это прекратилось. Наездники традиционно разносили по континенту новости, но ситхи решили оставить такую возможность только себе. В итоге бывшие наездники – те из них, кто не работал в полицейских отрядах, – занимались выращиванием и дрессировкой уваков, которых им никогда не позволят оседлать. Их уваки еще в материнских утробах являлись собственностью ситхов. Единственным исключением стала Адари – ей позволили оставить Нинка, чтобы она могла навещать Корсина.
– Корсин завтра улетит в горный храм, – сообщила она. – Сиела уже там, а Джериад отправился на север.
Нештовар кивнули друг другу.
– Отлично, – пророкотал старший. – У нас достаточно людей, если ваши расчеты верны.
– Они верны.
В число заговорщиков входило много кешири, приближенных к ситхской элите: Тильден Каа был личным слугой Сиелы, среди прислужников Корсина и Джериада также были ее люди, а Тона, ее сын, следил за полетами Ниды и Небесных Всадников.
– Завтра, в полдень. Все получится.
Она думала о Корсине, сворачивая в освещенный факелами проулок за домом. В храм он собирается, вероятно, по просьбе Сиелы. Но он не полетит один, как бы незначительна, на его взгляд, ни была проблема. Она перепроверила цифры, написанные на руке. Для завершения дела в Таве достаточно даже работников загонов.
Из темноты вынырнул Тона:
– Я заждался.
– Прости. – Адари взглянула вверх. – Они захотели все перепроверить.
Тона вошел в круг красноватого света факелов. Он недовольно хмурился. Адари всегда казалось, что ее сыновья пошли в отца. Но сейчас Тона стал очень похож на нее.
– Я должен быть рядом с тобой, мама. Я из рода Нештовар.
– Ты должен быть здесь. Мы встретимся, когда все закончится. – Она погладила его по щеке. – Тебе нельзя надолго оставлять Ниду и ее всадников. Завтра будет трудный день. Тебе надо выспаться.
Адари смотрела, как растворяется в ночи фигура ее сына. Славный простой Тона. Она ведь не все ему рассказала. Но как бы она смогла? Покойная мать Адари так никогда и не приняла ни отступничества дочери, ни последующего объявления ее святой. Как сможет ее сын принять мученичество своей матери?
«Вот и начало золотого века», – подумала Сиела, обводя взглядом пустую палату. И все благодаря ей.
Они проделали огромную работу за те годы, что она отвечала за медицинское обеспечение Племени. Всевозможные местные болезни были изучены и взяты под контроль. С помощью кешири ее биологи ознакомились с местными растениями, которые могли бы пригодиться ситхам. Ее помощники совершенствовали свое мастерство, исследуя исцеляющие возможности Силы, а показатели выживаемости их пациентов росли.
И кровь Племени становилась все чище благодаря ее вниманию к евгенике. Конечно, сменится не одно поколение, прежде чем ситхи Кеша станут чистокровными людьми. Жаль, ей не дожить до этого.
Или все же?.. Приятная мысль.
Но уже сейчас ситхи Кеша радовали глаз. Она смогла привить детям уважение к своим телам и тягу к физическому совершенству. Повелители ситхов, оставленные в прошлом, были ужасны – варварские украшения, жуткая боевая раскраска. В Племени Сиелы не было места подобному. Татуировки считались рабскими ярлыками. Ситхи Кеша рождались уже совершенными.
Чистка существенно снизила численность Племени, но в последние годы рождаемость неуклонно росла. Обещание теплого уютного жилища на высоте лишь нескольких метров над уровнем моря многих заставило задуматься о семье. Только что на улице Сиела видела Орленду. Никто в Племени не любил одиночество и независимость так, как она. И вот Орленде уже совсем скоро рожать. Чудеса, да и только.
– Это все, – напомнила о себе помощница, опершись на груженную доверху повозку, готовую к отправке в Тав. Молодая женщина тревожно смотрела вниз; с минуты на минуту должен был прибыть Корсин. – Я… я тебе еще нужна? Верхом мне нельзя, так что я могла бы спуститься в этой телеге – здесь хрупкие вещи.
Сиела закусила губу. Если Орленда будет здесь, Корсин точно не насторожится. Но если что-то пойдет не так, Орленда станет гарантией того, что дело Сиелы будет жить.
– Иди, – наконец сказала она и вздохнула. – Поторопись. Они уже подлетают.
Орленда, тяжело ступая, двинулась вслед за кеширским носильщиком. Уваки были воздушным грузовым транспортом, а кеширские носильщики – сухопутным.
Время пришло. Сиела быстрым шагом направилась к площади, окаймленной высокой стеной склепа «Знамения» и жилыми домами. На дальнем конце уже приземлялись уваки. Корсин для разнообразия не опоздал. С ним прилетели Глойд и еще четыре телохранителя, которые, едва спешившись, заняли оборонительную позицию. Пока кеширские слуги уводили ящеров – их стойла закроют последними, – Корсин оглядывал площадь.
– А, Сиела. Вот и ты. – Он шагнул к ней. Оставив позади телохранителей, открываясь.
– Да. Вот и ты. – Сиела закрыла глаза, концентрируясь. Пора, Джериад!
3
Корсин удивился не столько количеству нападавших, сколько тому, откуда они появились. Ситхи в черных одеждах высыпали на площадь из домов – дверных и оконных проемов, с крыш – и с бастионов многоярусного склепа «Знамения». Корсин активировал свой меч, не сдвинувшись ни на шаг, пока противники приближались. Это были Мечники Джериада. Он видел их вчера утром.
Корсин переглянулся с Глойдом. Телохранители окружили их, активировав мечи. Четверо на одного.
– Держимся вместе.
Корсин смотрел на Джериада – тот твердым шагом пересекал площадь, его меч сиял алым.
– Это место мало напоминает мне северные пределы, Джериад.
Джериад промолчал. У него снова был этот дикий взгляд. Взгляд Девора.
– Я согласился на существование вашего отряда, чтобы избавить вас от скуки! – крикнул Корсин, обращаясь к угрюмым Мечникам. – Постыдились бы. Возвращайтесь в Тав.
– Я не Нида. – Джериад не остановился. – Мне не до развлечений. Я и так потерял много времени. – Он обогнул своих бойцов, взявших в круг Корсина и его людей. – Пришло время расплаты, капитан Корсин. Вы сами объявили об этом. Пришла новая эра. Эра правления воинов. Это что касается власти и того, кто будет лучшим вождем для Племени.
– Кто? Ты? – Корсин поднял брови, изображая крайнюю степень удивления. И усмехнулся. – Ох, Джериад, ну какой из тебя вождь? Иди домой.
Джериад замер. Он прекрасно осознавал, что внимательнее всего на него сейчас смотрят его же Мечники. Глойд, подхватив мысль Корсина, загоготал:
– Капитан, да я даже чистку стойл ему не доверил бы.
– Я – будущее! – взорвался Джериад. – Я самый молодой из Детей Небес. А все, кто моложе, родились уже на Кеше. – Он поднял меч. – Вождь ситхов должен быть особенным.
