– Я подумал, Джей… сначала… мы отдохнем здесь… немного…
Спорить кешири не стал.
«Ты должна закрыть гору для Племени. Наша судьба теперь – править той частью Кеша, что живет…»
Так Яру Корсин велел своей дочери в Завете, и указ его соблюдался. Соблюдался и уважался теми, кто не уважал ничего. Хилтс изумился, ступив с каменистой тропы на продуваемую всеми ветрами мощеную площадь. Воюя, ситхи часто шли на крайности, но никто так и не вернулся сюда за старыми знаниями. Может, дело в суевериях, но Хилтс больше склонялся к тому, что люди просто считали это бесполезным. Что здесь осталось? Корсин и экипаж «Знамения» использовали все, что можно.
Но сам он искал. Далеко внизу, по всему континенту к востоку, его цивилизация истребляла саму себя. Двадцать воюющих группировок уже уничтожили государство ситхов. Но разоблачение их общего – и весьма неприглядного – происхождения поселило в душе каждого разлад и отчаяние. Они пережили бы тысячелетнее забвение, но не еще одну неделю самоуничтожения.
«Что я смогу найти здесь такого, чего ни у кого больше нет?» Хилтс вновь задался этим вопросом, разглядывая пару одинаковых шпилей, возвышающихся далеко впереди по обе стороны резиденции правителя. Зря он пришел сюда. Но возможно, идея и не такая бредовая. Кто-то другой искал бы здесь оружие, может быть, древние звездные технологии. Хилтс искал послание. То, на что Корсин намекал в своих предсмертных словах; то, что могло бы вернуть Племя на верный путь. «Истинная сила находится за троном, – сказал Корсин. – Что бы ни случилось – помни это…»
Джей со страхом ступил на южную террасу священного места. По обе стороны высились древние каменные здания, потрепанные ветром и солнцем.
– Здесь все больше, чем я представлял себе, хранитель.
– Прекрасно. – Хилтс уверенно двинулся вперед, игнорируя боль в поврежденной лодыжке. – Я знаю, где мы находимся.
Он знал. У него не было с собой карт, но он изучал их многие годы. Он хранил в памяти эту нижнюю террасу – здесь жили слуги. Севернее, за стойлами уваков, начиналась лестница, ведущая на среднюю террасу – к тренировочной академии, казармам, складам и лечебнице. Ступени вели еще выше – к открытой колоннаде, где Яру Корсин принимал посетителей. И наконец выводили на квадратную площадь, очерченную с запада королевской резиденцией, с востока – сторожевыми башнями и караульнями, а с севера – куполом храма. На самом деле часть площади находилась прямо над почетной могилой «Знамения»; все сооружение было выстроено вокруг и сверху поврежденного корабля, защищая его.
Одна только мысль о «Знамении» заставила Хилтса прибавить шагу. Он даже не побледнел, увидев бесконечную лестницу, ведущую на среднюю террасу. С воздуха все это выглядело как продукт культуры, любящей покорять высоты.
Собственно, так и было.
– Давай, мой мальчик, – позвал Хилтс. – Не отставай.
Труп был свежим. Увака убил простой быстрый удар в горло. Хилтс осмотрел вонючего зверя, поджаривающегося на полуденном солнце. Несомненно, именно это чудище он видел в небе – и вот его убили, прямо по центру террасы.
– Полагаю, загоны нашего гостя не устроили, – проговорил Хилтс.
Джей съежился позади него:
– Вы… вам нужно оружие?
Хилтс огляделся, погружаясь в Силу. Что-то здесь было.
– Да, – кивнул он. – Дай его мне.
Джей пошарил в рюкзаке и вытащил световой меч. Своего собственного у Хилтса, как у хранителя, не было – какой в том смысл? – но во время бегства из Тава он подобрал меч возле трупа огромного воина. Никогда не знаешь, что может пригодиться.
– Вы умеете с ним обращаться? – уточнил Джей.
– Конечно. Просто надо позволить противнику встать прямо передо мной. А потом включить меч.
Собственное легкомыслие его не тревожило. Так или иначе, Хилтс не практиковался в боевом применении Силы. Он, разумеется, как и все в Племени, тренировался когда-то в детстве, но, если не считать щита от падающего акведука, он мало пользовался Силой последние десятилетия.
Тем не менее он распознал опасность, когда почувствовал ее, но не испугался. Фактически эту конкретную угрозу он узнал…
– Лечебница, – произнес Хилтс, уловив впереди источник боли. – Будь снаружи. Если услышишь что-то плохое – беги и никогда не возвращайся.
Может, во дворце в Таве и не было статуи Сиелы Корсин, но фигура на барельефе, вырезанном снаружи больницы, была узнаваема. Как жена Яру Корсина, Сиела была Матерью Племени, но до этого она была женой Девора Корсина и стала матерью предателя. Хилтс никогда раньше не видел изображений Сиелы, однако, глядя на гладкую кожу, завитые волосы и превосходную фигуру, выточенную в мраморе, он знал, что уже видел ее двойника – и видел совсем недавно.
– Илиана Мерко, – окликнул он, переступая через порог. – Это хранитель Хилтс. Я знаю – ты здесь. Думаю, нам надо поговорить.
2
– Илиана? Илиана?
Хилтс изумился, разглядев в тени скорчившуюся фигуру. Последние две недели выдались тяжелыми для каждого на Кеше, но он едва узнал главу «Сестер Сиелы». Илиана жалась в холодном углу темной кладовой, осторожно поглаживая чей-то череп.
Она тихо всхлипывала, не замечая его присутствия. Хилтс нервно оглянулся – позади осталась больничная палата с ровными рядами мраморных хирургических столов, – а затем посмотрел вниз, на световой меч в своих руках. Илиана Мерко была опасным воином, вождем, но сейчас перед ним предстал кто-то другой. Ее некогда яркие волосы стали грязными и спутались; ее некогда безупречная кожа была испачкана пеплом и кровью; и, что удивительнее всего, он увидел на ее лице то, чего никак не ожидал увидеть, – слезы.
– Она умерла здесь, – сказала Илиана и поднесла череп ко лбу. – В одиночестве.
Хилтс посмотрел вниз. Здесь, в прохладном мраке, слипшись в углу в общую массу, сохранилась часть скелета. Сообразив, кому, по мнению Илианы, принадлежит череп, он осторожно проговорил:
– Откуда ты знаешь, что это Сиела?
– Знаю, – прошептала Илиана. Она протянула руку: на обтянутой перчаткой ладони лежало кольцо с печатью семьи Корсин. Печатью тапани.
– Они просто оставили ее здесь. – Хилтс опустился на колени, чтобы разглядеть останки. Бедренные кости были целы, но ниже колен остались только осколки. Хилтс понимал, что время не смогло бы сотворить такое, а когда он заметил рядом трость, все встало на свои места. Он знал, что заговор Сиелы был разоблачен и что Нида Корсин наказала свою мать. Но в записях не говорилось о том, было наказание изгнанием или смертью. Теперь стало ясно, зачем внизу соорудили Блоки. Барьер держал на горе изувеченную Сиелу так же верно, как и удерживал остальных внизу. – Изгнание, – тихо произнес он.
– Ее предали! – Илиана зло сморгнула слезы. – Она заслуживала лучшего, чем все это!
