– Куарра, ты не можешь никуда идти! Мы послали сообщение. Мы здесь в безопасности.
– Ты здесь в безопасности, – возразила она, ища последнюю деталь из рассыпавшегося нижнего белья. Посмотрев налево, она обнаружила ее в руках смущенного сигнального офицера. – Я здесь не в безопасности, потому что меня здесь нет.
Йоган озадаченно посмотрел на нее:
– Что ты имеешь в виду?
Она выхватила у него свою вещицу:
– Мой муж считает, что прямо сейчас я на Северном склоне!
– Я отослал лишь краткое сообщение. Что они могут подумать?
Куарра мрачно посмотрела на него. Снаружи снова раздался грохот, означавший новую потерю ситхов.
Йоган наблюдал, как она сворачивает то, что осталось от сумки.
– Но ты говорила, что Брю не военный, – произнес он. – Не думаю, что он что-то выяснит.
Прижав к себе вещи, Куарра развернулась и схватила Йогана за руки.
– Йоган, встреча с тобой, – быстро заговорила она, – одна из лучших вещей, что со мной случилась. Ты очень светлый и искренний. – Куарра перевернула его руки и сжала их крепче. – Но там происходит самое значительное, что когда-либо случалось, и мы с тобой видели это с балкона! И это я передала мысленный сигнал! – Она отпустила его руки и встала. – Скоро здесь будет много народу, – продолжала Куарра, взмахнув руками. – И каждый на Кеше узнает, кто был здесь, когда пришли ситхи. А я не могла быть здесь.
– Эта история…
– Молчи об этом!
Йоган встал:
– Куарра, если начальство направило тебя сюда, они уже знают, что ты здесь…
– В том-то и дело. Никто меня не посылал. – Она медленно прошла мимо него к двери. Освещенная сзади тусклым уличным светом Куарра с грустью обернулась к мужчине. – Я сама заполнила бумаги, чтобы попасть сюда. Я заимствовала транзитную печать контролера, чтобы проштамповать проездные документы.
– Ты смогла это сделать?
– На самом деле нет! Помогло то, что ему семьдесят семь и у него слишком хорошие связи, чтобы его послали на работу… не знаю, на стекольный завод!
– Так не было приказа на смену Белмера?
Белмер! Мысли завертелись в голове. Нет, она не называла Белмеру своего имени, даже мысленно. Может, он как раз сейчас идет назад, если только войска в горловине Гарроу не задержали его. Она мысленно вернулась к капитану и его стрелкам. Вспомнит ли он ее имя? Они ведь тоже могут подняться по тропе в любую минуту. Как ей разминуться с ними?
– Я должна идти! – Она выбежала прочь.
– Подъемный колокол поврежден!
Предупреждение Пеппин не стало для Эделла сюрпризом. Водород с шипением сочился сквозь проколы в газовой оболочке. «Плохо», – подумал Эделл. Ладно еще, у кеширских солдат, снующих вокруг, – сейчас их было трое – не было тех огненных копий, что убили их соратников. Но «Чандра» теряет высоту и скоро вновь попадет в зону обстрела катапульт. Выбора не было. Надо спустить баллон, пока это не сделали за них.
Эделл пробился вперед. Где-то там, в трясущемся мраке, был трос, с помощью которого можно сдуть шар, если хватит времени. А всадники на уваках развернулись для новой атаки.
– Правый и левый борт! Приготовьтесь отклонить огонь! – закричал он. – Никаких световых мечей – используйте Силу!
Не было времени выяснять, могут ли активированные световые мечи вызвать взрыв.
Два увака слетелись с двух сторон, их всадники выстрелили в ночь градом сверкающих шариков. Но когда ситхи через Силу блокировали поток, появился третий всадник и стремительно нырнул к гондоле.
Передняя часть треснула от удара самоубийственной атаки, круша печать Чандры Китай и людей, оставшихся на носу. Два члена экипажа погибли мгновенно. Эделл ухватился за перила в тот самый момент, когда лопнули передние канаты. Остатки гондолы перевернулись, теперь только задние крепления связывали ее со сдувающимся шаром. Еще один воин вместе с кеширским послом исчезли в темноте.
Обломки «Чандры» неслись к земле, их яростно болтало под шаром, заложниками которого они стали. Эделл видел над собой вращающиеся лица, все отчаянно цеплялись за что придется. Внизу широко раскинулся темный залив, словно готовясь поглотить их. Вдали Эделл вновь услышал предательский свист, с каждой секундой становившийся все пронзительнее. Он закричал своим, приказывая отцепиться от корабля, и сам наконец разжал пальцы, похоронив свою мечту во вспышке жара и света.
О южный берег полуострова бились волны, на севере продолжался хаос. Все катапульты Шести Когтей дружно палили в небо, ища последний воздушный корабль. Йоган стоял в открытых воротах, держа двумя руками учебную баллисту. Здоровенная конструкция из каменного дерева с тугими эластичными лентами представляла собой стандартный боевой образец.
Так давно ожидаемая война гремела на севере, за заливом, а Куарра блуждала по холму, вертя головой во все стороны. Ее порванная сумка валялась на земле.
– Куарра, что случилось? – спросил Йоган, широкими шагами поднявшись к ней.
– Мой мунток. – Она помахала остатком кожаного ремня. – Проклятая скотина перекусила привязь и убежала!
Йоган опустился на колени, разглядывая следы на красноватом песке:
– Взрывы его напугали. Ты можешь позвать его?
– Могла бы, знай я его имя. Я взяла его на ферме в Тандрае!
– Ты не узнала его имени?
– Я взяла его на время. Ты когда-нибудь слышал об аренде мунтоков?
Йоган посмотрел на нее с недоумением:
– И твоя работа – поддерживать военную организацию Ухрара?
– Извини, это мой первый роман на стороне!
Поставив точку в споре, Куарра почувствовала какое-то движение в Силе. Она ощутила тень над Йоганом, еще не увидев ее, и попыталась оттолкнуть его через Силу.
Слишком поздно! Огромная туша врезалась в песчаный склон, забилась, ударившись о землю. Сбитая ударом с ног, Куарра тут же вскинулась и увидела прямо перед собой зеленый безжизненный глаз гиганта.
– Увак! – закричала она, с трудом поднимаясь на ноги. Потянулась во мрак, ощупывая песок вокруг чудовища. – Йоган! Ты в порядке?
Над ее головой, на северо-востоке, с жутким грохотом взорвался последний шар. Куарра едва заметила взрыв, она ползала вокруг гигантской туши и наконец нашла Йогана – его придавил тяжелый хвост чудовища.
Взрыв осветил фиолетовое лицо, Йоган, ослепленный, смотрел вверх, с его губ сочилась кровь.
– Кажется, я нашел твое животное, – проговорил он, кашляя. – Но ты вроде… Ты говорила о мунтоке… а не об уваке…
5
Облака разошлись, и солнце вновь засияло на стеклянных шпилях Тава. Эделл в одиночестве поднимался по мраморным ступеням, ведущим во дворец. Не было свиты, приветствующей его, не было парада, отмечающего его прибытие.
