— Я вице-адмирал Домм Коргейл, — рычит тот ему в ухо. — Запомни мое имя, гад. Именно я передам тебя прямо в руки Империи, и ты станешь отменным предметом для торга. Одним тобой я куплю себе должность посолиднее.
— Туска чай мани, — выплевывает Соло в ответ худшее хаттское ругательство, какое только приходит ему в голову, — что-то насчет матери вице-адмирала и вождя тускенских разбойников. — Ты что, не понял, что вы проиграли? Вы вовсе не участники войны, приятель. Вы преступники.
— Ну раз уж мы преступники… Ты не против, если я пощажу тебя, но казню твоих дружков? Прямо сейчас?
Коргейл взмахивает пальцами, и штурмовики приставляют к затылкам стоящих у стены стволы бластеров.
— С вами было весело, ребята, — говорит Синджир, вжимаясь щекой в стену.
Джом и Джес молчат, тщетно сопротивляясь захватчикам.
Чуи издает низкое рычание.
— Знаю, дружище. Мы пытались.
С другого конца помещения доносится голос связистки:
— Сэр, из гиперпространства выходит корабль.
— Что? — спрашивает Коргейл, и голос его тут же оживляется: — Я запрашивал подкрепление. Возможно, после гибели Орлана они все-таки нас услышали.
— Это не наш. Старый кореллианский грузовик, модель…
Хан широко раскрывает глаза, уставившись на Чуи.
— YT-1300, - заканчивает связистка.
— «Сокол», — одними губами шепчет Соло напарнику.
Но кто, мать его, сидит за штурвалом? Уэксли?
— Корабль вызывает нас, — сообщает связистка.
— Соедините, — отвечает Коргейл. — Но затем прикажите стартовать звену СИД-истребителей. Мы не можем рисковать.
По связи слышится голос, от которого у Хана одновременно сильнее бьется сердце и душа уходит в пятки:
— Говорит представитель Новой Республики Лея Органа. Деактивируйте орудия ваших кораблей или будете уничтожены.
Коргейл трясется, едва сдерживая хохот.
— Всего один корабль? Она думает, что сможет уничтожить три звездных разрушителя с помощью одного раздолбанного грузовика? Она что, умом тронулась? Пусть СИДы разорвут ее в клочья. Она ведь даже не пилот. Она всего лишь политик.
— Вряд ли тебе уже попадался подобный политик. — Хан улыбается до ушей.
Но где-то на задворках сознания его не покидает вопрос: «Как она провернет подобное в одиночку?»
* * *
Эваан Верлейн бросает на Лею характерный взгляд — слегка приподнятая бровь, щеголеватая усмешка и молчаливый вопрос: «Ну и во что ты нас втянула на этот раз, принцесса?»
Лея и сама не знает ответа. На мгновение она чувствует себя полностью обнаженной, словно зуб без эмали или корабль без брони, словно она одна-одинешенька болтается на привязи посреди космических просторов. «Может, это была и не самая лучшая мысль…»
Прямо впереди «Владычество» начинает выплевывать в черноту СИД-истребители.
— Лея, похоже, у нас компания, — говорит Эваан. Но она имеет в виду не СИДы — датчики сообщают о приближающихся кораблях.
Позади «Сокола» вспыхивает десяток звезд, которые на самом деле вовсе не звезды — это звездолеты. Х-истребители.
Лея вздрагивает, когда они выходят из гиперпространства и со всех сторон проносятся мимо «Сокола», стреляя из пушек. СИД-истребитель впереди круто уходит в сторону, изрыгая пламя из верхней части, и взрывается. По связи Лея слышит голос Веджа Антиллеса:
— Говорит Призрак-лидер. Призрачная эскадрилья прикрывает вас, генерал Органа. Будем спасать положение.
* * *
Коргейл судорожно втягивает воздух — Соло тут же замечает его мгновенную слабость и страх. И Хану это нравится.
То, что происходит дальше, нравится ему еще больше.
— Десяток Х-истребителей и дряхлый грузовик — это все, что у них есть? — рычит вице-адмирал. — У нас целых три звездных разрушителя! Вызывайте «Исказитель» и «Нейтрализатор». Пора прихлопнуть этих мух, пока…
Появляется еще один корабль.
Соло воистину наслаждается следующим мгновением — имперец издает сдавленный писк, словно угодивший в ловушку грызун.
Оживает связь, и раздается голос адмирала Акбара:
— Говорит командующий мон-каламарианским крейсером «Дом-1» адмирал флота Новой Республики Акбар. Сдавайтесь или будете уничтожены.
Коргейл расхаживает туда-сюда, трепеща ноздрями и раздувая щеки.
— Мы… не можем сдаться, — бормочет он себе под нос. — Мы должны дать решительный отпор. G5-623 — наша планета, и у нас три корабля против их одного…
Чубакке, похоже, все это основательно надоедает. Рыча, вуки резко дергает головой, ударив по шлему прижимающего его к стене штурмовика. Тот вскрикивает и валится на пол. Отлепившись от стены, вуки устремляется к Коргейлу. Остальные штурмовики, развернувшись, вскидывают винтовки.
«Они сейчас пристрелят Чуи!»
Поднырнув под ближайшего солдата, Хан толкает его вверх и вперед, так что тот врезается в соседнего. Синджир пригибается и выбрасывает ногу, нанося удар под колено другому имперцу, который тоже падает. Джом и Джес с силой сдавливают оставшегося между собой, а когда тот валится, топчут и пинают его, пока он не замирает неподвижно.
Бегущий Чуи врезается в Коргейла, словно неуправляемый корабль.
Тот блеет и падает. Вуки торжествующе ревет.
Снаружи за обзорным экраном носятся Х-истребители, не обращая внимания на приближающиеся «Исказитель» и «Нейтрализатор». Один из кораблей Призрачной эскадрильи разносят на куски три севших ему на хвост СИДа, которые несколько секунд спустя уничтожает «Сокол».
Соло понимает, что Коргейл был прав — у них действительно три звездных разрушителя, и преимущество на их стороне. Ситуация как в затянувшейся партии в сабакк — когда закончились фишки и карта не идет, что обычно делают?
Уравнивают шансы.
И любимый способ Хана сделать это — сжульничать.
Рядом тяжело дышит Джес. Волосы ее прилипли к шипастым рогам.
— Что будем делать дальше, Соло?
— Штурмовики вот-вот заполонят мостик, — отвечает он. — Нужно захватить его и запереться, но сперва надо как-то избавиться от этих браслетов…
Хрипло рыкнув, Чуи скалит зубы и резким движением разводит руки. Наручники лопаются, как будто они не стальные, а сахарные.
— Неплохо, — одобрительно кивает Соло, пока Чуи помогает ему и остальным избавиться от оков.
— Займусь дверью, — говорит Джом, направляясь к ней, чтобы заблокировать проход. Синджир и Джес надевают наручники на бесчувственных штурмовиков. Но одного имперца не хватает.
Коргейл исчез. Эта сволочь ухитрилась смыться.
