— Долго, — качнул головой даргариец. — Я отправлюсь с вами и помогу, насколько это будет в моих силах.
— Но…
— Не обсуждается, госпожа Дайер! — властно произнес маг Мрака, заставляя меня нахмуриться и сжать кулаки от поднимающейся злости. — Ваши дела в столице или?..
— В Приморье.
— Выдвигаемся завтра. Надеюсь, вам хватит времени собраться?
— Более чем, — кивнула я, смерив даргарийца холодным взглядом.
— Замечательно. Я зайду за вами после восьми.
— Как скажете. Еще указания будут?
— Нет, Дайер, можешь идти, — покачал головой Сармат, и в его взгляде я отчетливо увидела тревогу.
Вежливо попрощавшись, напоследок я улыбнулась Варху, чтобы сгладить сложившуюся ситуацию. Я не видела особой разницы, в чьей компании выполнять свою работу. Главное, что мне предоставили отпуск и я успею помочь сестре. Вместо споров я предпочитала тратить время на сборы и проверку отчетов управляющего загородным поместьем. Аделину на первое время стоило поселить там, чтобы она пришла в себя. А уже после забрать в городской дом и нанять учителей. Все же столичные требования несколько отличались от провинциальных. За год сестренка пообвыкнется, а Двор пока проживет и без представления юной леди Астир.
Эти рассуждения крутились в голове, пока я спускалась в канцелярию, чтобы отдать кристалл с отчетом о проделанной работе и расписаться в бумагах. Освободившись, я заглянула к Ирвину, без энтузиазма разглядывающему доносы нюхачей.
— Привет!
— Привет! — хмуро отозвался друг, ссутулив могучие плечи.
— Ты чего?
— Плохо мне, Гелька, плохо. Страдаю я!
— Что, так и не нашел свободную любовницу? — хмыкнула я.
Подойдя к столу, я извлекла из одного пакета бутылку холодного сидра, а из другого — мясной пирог от госпожи Элизы. Пока я пребывала в кабинете главы Ордена, провиант дожидался меня в приемной, и я серьезно опасалась за его сохранность.
— Бросили меня, изменщицы, — жалобно протянул оборотень и принюхался к пирогу. — С пряными травами? Мой любимый!
— Любимый-любимый, — подтвердила я, выставляя перекус на стол и доставая из шкафа нож и кружки. — Слушай, вот чего ты страдаешь? Возьми и заведи новую пассию!
— Не могу, — покачал головой Ирв, вскрывая бутылку и разливая сидр по стаканам, — я верный!
— Так тебя ведь Жаннет бросила — вот на ее место и возьми кого-нибудь.
— Я не могу так сразу. Надо немного пострадать, чтобы она осознала свою ошибку и пожалела меня. И вообще, Гелька, а выходи за меня замуж, а? Ты ж единственная обо мне заботишься — кормишь, поишь и силой делишься, когда я подыхаю. А они… только секс на уме! Я зайти не успеваю, а меня сразу раздевают и тащат в спальню.
— А ты как будто сильно против.
— Нет, но мне, может, тоже хочется тепла и любви!
Скептически посмотрев на страдающего оборотня, я обошла его стол и извлекла из верхнего ящика новый любовный роман. Прочитав название, я только хмыкнула и убрала книгу обратно. Был у друга такой бзик: пару раз в год он читал романы о великой любви между трепетной ланью и не менее трепетным принцем, которые в конце концов жили долго и счастливо. Ровно до первой брачной ночи… Почему до нее? Потому что оба трепетных влюбленных обычно были девственниками, у которых сексуальное образование ограничивалось пестиками и тычинками, а тут первая брачная ночь. Авторы поизворотливее подкидывали своим героям книги с картинками и инструкциями, что, куда и как. Более извращенные подстраивали неожиданные ситуации, в ходе которых головоломка все-таки складывалась. Но больше всего я любила авторов-минималистов, объявляющих весь процесс коротким: «Было!» Правда, Ирв в этих случаях обиженно восклицал: «А хде?..»
В период определенной фазы луны Ирвин читал эти романы с особым, каким-то извращенным удовольствием, а потом ныл, что в его жизни нет чистой и бескорыстной любви. И это детина под два метра ростом, с кулаками чуть меньше моей головы и небритой мордой самого бандитского вида. Ну ладно, морда была очень даже симпатичная, как и у всех представителей оборотной братии. Он являлся Самцом в полном смысле этого слова и с большой буквы! Для соблазнения женщины ему стоило лишь немного натянуть рубашку на мускулистом теле, но перед влиянием луны волк был бессилен. Он страдал, причем на полном серьезе!
Вместе с ним приходилось страдать и мне, выслушивая жалобы на жизнь, плавно перетекающие в предложения о замужестве. Порой на меня накатывало желание согласиться — так, чисто из вредности, чтобы посмотреть, насколько Ирвина хватит. Но я каждый раз отгоняла от себя крамольные мысли, жалея самого нестандартного оборотня в своей жизни.
— Так, в общем, пока не вечер и ты в более-менее адекватном состоянии, делюсь последними новостями. Во-первых, я временно уезжаю из столицы.
— По заданию?
— На домашние разборки. Отец проигрался по-крупному и решил откупиться младшей дочерью. Еду скандалить.
— Я с тобой! Давно хотел познакомиться с твоими… родственниками.
— Спасибо, мой хороший, но я хочу забрать сестру, а не оставить ее сиротой. Так что сама, все сама. Во-вторых, Сармат отправляет меня на новое задание. Ни за что не угадаешь, кто наниматель!
— И-и-и?
— Даргариец!
— Ты никуда не едешь, — хмуро изрек друг и рухнул в свое кресло, застонавшее под весом немалого тела.
— Где-то я это уже слышала, — хмыкнула я и протянула Ирвину самый большой кусок пирога. — Не переживай, все нормально. Варх пусть и нехотя, но одобрил. Так что, как разберусь с делами, отправлюсь в путь. Сестренку поселю в поместье, а тебя попрошу приглядывать за ней. Не знаю, насколько затянется это задание, а Аделину могу доверить только тебе и Хель.
— Пригляжу, не переживай, — кивнул друг, продолжая хмуриться. — Геля, мне все это не нравится. Сама знаешь, какие слухи ходят о магах Мрака. И вообще, почему выбрали тебя, а не Марата?
— Изначально хотели его, но я сама подставилась. Ирв, это самое обычное задание. Господин тель Шаран ничем не отличается от прочих нанимателей.
— Разве что демоническим происхождением, силами Мрака и повышенной любвеобильностью.
— Вот не надо про любвеобильность, — улыбнулась я и чокнулась с Ирвом кружкой. — За то, чтобы все наши задания были интересными, плодотворными и хорошо оплачиваемыми!
— За удачу, Гелька. За удачу! — не согласился друг, но тост поддержал.
Поболтав еще немного, я отправилась в столичное отделение Имперского банка за наличностью. Дастьян оказался прав, в этот раз отец проиграл очень крупную сумму, и что-то мне подсказывало — не случайно. Герцог Вельс был скользким типом, про которого я слышала достаточно мерзких историй. Вернее, читала их, получая ежемесячные хорошо оплачиваемые доносы. Мне приходилось следить за окружением родителей, особенно в свете усугубляющегося пристрастия отца. По пьяни он легко мог потерять поместье. Если бы не Аделина, я не стала бы переживать за дом, в котором для меня больше не было места. Но появление в жизни сестренки многое изменило, и родовое гнездо я хотела сохранить именно для нее.
